Cerca de um ano atrás eu fui um pouco louco em uma loja de especiarias especiais e peguei todos os tipos de especiarias exóticas para tentar. Desde então, venho trabalhando lentamente nelas, tentando descobrir o que diabos fazer com elas. Eu tive melhor sorte com alguns (galanga) do que com outros (urucum). Como a frescura deles provavelmente está desaparecendo, era hora de experimentar um dos últimos pacotes ainda não abertos na minha prateleira: bagas de zimbro.
O que eles são?
Botanicamente falando, os pequenos bagos escuros das árvores de zimbro - que são coníferas - são cones de sementes femininos, e não bagas verdadeiras. Mas estamos falando de modo culinário, em cujo caso os orbes violeta-escuros parecem e têm sabor suficiente como bagas para merecer o nome. Bagas de zimbro secas (ou frescas, quando estão disponíveis) são usadas como tempero na culinária do norte da Europa, especialmente na Escandinávia, Alemanha e na região da Alsácia, na França. É mais provável que os americanos tenham encontrado zimbro no gin, o licor que recebe o nome da palavra holandesa ou francesa para zimbro.
De onde eles vêm?
As bagas de zimbro usadas na comida e bebida geralmente vêm da espécie Juniperus communis, que cresce em todo o hemisfério norte, até o norte do Ártico.
O que eles gostam?
Se você já experimentou gim, terá uma boa idéia de como é o sabor das bagas de zimbro, embora as usadas para cozinhar sejam mais maduras. Eles têm um sabor ligeiramente pinho com um toque de frutado e apimentado.
O que diabos eu faço com eles?
Eu os experimentei em um prato de frango, onde acrescentei tanto junípero e muito tomilho, e o sabor era um pouco avassalador. Consequentemente, eu não comi muito, o que provavelmente foi uma coisa boa - foi somente depois do fato de eu ter lido que as mulheres grávidas (que eu sou) deveriam evitar o zimbro porque isso pode causar contrações uterinas. Por sorte, eu já tinha uma consulta marcada no dia seguinte.
Mas se você não está grávida e os usa com parcimônia, pode querer experimentar o zimbro em pratos de caça, um dos usos mais comuns da especiaria. Emparelhá-los com ameixas com pato assado, como em uma receita da revista Bon Appétit, parece que seria um bom equilíbrio. Jamie Oliver ensopava as frutas com carne de veado, como os navajos e ingleses faziam nos tempos antigos.
Bagas de zimbro são um ingrediente comum em alimentos germânicos. Na Alsácia, uma província francesa que faz fronteira com a Alemanha, o choucroute garnie é um prato de chucrute quente com salsicha e outras carnes especialmente populares no inverno. Jacques Pépin compartilhou uma versão simplificada usando chucrute comprado na revista Food & Wine .
Quanto a mim, guardarei minhas bagas de zimbro restantes na prateleira até estar pronto para ter contrações.
