A população de borboletas monarcas está em declínio, mas os insetos da América do Norte estão recebendo ajuda improvável com a migração.
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Este mês, uma Força-Tarefa de Saúde Polinizadora, formada a pedido do Presidente Obama e incluindo agências governamentais da Associação Federal de Autoestradas à Fish and Wildlife, assim como parceiros não-governamentais, divulgou um plano para proteger o habitat dos polinizadores e conter a poluição dos pesticidas. A "Estratégia Nacional para Promover a Saúde das Abelhas e Outros Polinizadores" pede pesquisas sobre por que as populações de polinizadores estão declinando, educação pública, aumentando e melhorando o habitat, e formando parcerias público-privadas para executar essas metas. Mas o plano também exige alguns planos de infraestrutura interessantes.
"Muitos dos projetos prioritários vão se concentrar no corredor I-35 do Texas a Minnesota, que fornece habitats de reprodução de primavera e verão no principal corredor de migração da monarca", diz o plano. As borboletas monarcas, que são polinizadores cruciais, migram 1.500 milhas, do centro do México ao Canadá, todos os anos e precisam de locais de parada, com comida e abrigo, ao longo do caminho. A I-35, que vai de Laredo, no Texas, a Duluth, Minnesota, é o coração do caminho de migração oriental. Ao tornar o espaço em ambos os lados da rodovia hospitaleiro para os monarcas, o grupo do governo espera aumentar a população de borboletas em até 225 milhões até 2020.
Polinizadores, que também incluem abelhas, insetos e pássaros, estão lutando. No ano passado, os apicultores nos EUA perderam quase metade de suas abelhas e nos últimos 20 anos, a população monarca norte-americana foi dizimada, caindo de 1 bilhão para menos de 60 milhões, principalmente devido à perda de habitat e poluição de herbicidas. e pesticidas. O declínio é particularmente assustador, porque os polinizadores não são apenas importantes para a biodiversidade. Apenas as abelhas adicionam US $ 18 bilhões ao setor agrícola a cada ano. Se os polinizadores não sobrevivem, não comemos.
Uma rodovia, com seu ruído constante e poluição do ar, pode parecer um habitat improvável para uma espécie sensível. Mas, como a estrada já está lá e é contígua, faz sentido um direito de passagem. Segundo o relatório, as rodovias “geralmente são mantidas em áreas ensolaradas com baixa altura de vegetação (habitat ideal para polinizadores) e freqüentemente se estendem por distâncias consideráveis, potencialmente atuando como corredores para movimentação de espécies e adaptação às mudanças climáticas”. possui a terra interestadual, e está em uma posição poderosa para trabalhar com proprietários de terras adjacentes, agricultores e grupos sem fins lucrativos para restaurar o habitat.
A National Wildlife Foundation está liderando o esforço, juntamente com o Fish and Wildlife Service. Eles coletivamente contribuíram com US $ 3, 2 milhões e estão trabalhando com parceiros, incluindo os departamentos de transporte do estado. O primeiro passo para tornar o corredor mais habitável é semear. Eles vão colocar plantas das quais os monarcas dependem, como semana de leite, ao longo das estradas. Polvilhar sementes pode parecer trivial, mas a perda de oferta de alimentos, que tem acontecido em muitos lugares devido à agricultura em grande escala, teve um enorme impacto sobre as borboletas. “O declínio das monarcas está relacionado a essa perda de serralha”, diz Dan Ashe, diretor da US Fish and Wildlife.
O caminho de migração do monarca - e o I-35 - atravessa o coração do cinturão de milho, e um amplo trecho de ex-pradaria de grama alta que agora é predominantemente de terras agrícolas. Isso é um golpe duplo para as borboletas. Além de perder o habitat, eles são afetados por pesticidas e herbicidas. O próximo passo na política federal é uma mudança no uso de pesticidas e um plano de manejo de pragas mais integrado. Como parte da estratégia, a força-tarefa divulgou um relatório de "Melhores práticas de gestão amigáveis aos polinizadores para terras federais". Abrange uma variedade de técnicas de manejo, desde o desbaste de florestas na estrada até o uso de outras espécies para o controle de pragas. Eles esperam estabelecer um padrão para terras públicas que possam ser usadas em terras privadas.
Corredores de migração são cruciais para a sobrevivência de grupos de animais que se movem, mas eles podem ser difíceis de encontrar, porque uma única ruptura no caminho pode ter um grande impacto. A National Wildlife Foundation trabalhou para reservar corredores semelhantes para lobos, caribus e outros animais migratórios. O caminho da borboleta é mais fácil em alguns aspectos, porque os animais voadores não são dissuadidos por uma linha de cerca ou por uma estrada.
Tem havido alguns contratempos de grupos de conservação e cientistas, como o entomologista da Universidade do Havaí, Daniel Rubinoff, que o monarca está recebendo mais atenção do que merece e que uma fração dos fundos dedicados às borboletas poderia ser melhor usada visando outras espécies, como a borboleta errante de Mariana. Por outro lado, grupos de defesa de borboletas dizem que a criação de habitat não é suficiente e que os monarcas devem ser colocados na lista de espécies ameaçadas de extinção. A Sociedade Xerces, uma organização sem fins lucrativos que se concentra em monarcas, diz que a nova estratégia não é suficiente para proteger os polinizadores de pesticidas específicos. Eles se preocupam com inseticidas sistêmicos, como os neonicotinoides, que podem danificar o sistema nervoso central dos insetos. "A estratégia nacional inclui planos valiosos de longo prazo que poderiam, com o tempo, fortalecer o sistema regulatório de pesticidas", disse Aimee Code, coordenador do programa de pesticidas da Sociedade Xerces, em um comunicado à imprensa. "Mas, não oferece mitigações de pesticidas para resolver problemas enfrentados atualmente por polinizadores."
Mas até agora, a maior parte da resposta ao relatório foi positiva. A senadora Amy Klobuchar, de Minnesota, que tem apoiado o esforço, está animada com os grupos que participaram. "Estou satisfeito em ver o Serviço de Vida Selvagem e Peixes dando passos positivos para reverter o declínio [do monarca]. Mas todos nós devemos fazer mais", diz ela. "Levará todas as mãos no convés para proteger a borboleta da extinção."
