Para o dramaturgo, toda a história é alegoria. Desconstruir, reconstruir, adaptar ou poetizar o passado e confessar alguma mensagem, moral ou acusação. Para esse fim, artistas de todo o mundo ressuscitaram uma obscura peça histórica de 2.500 anos de idade, esperando que isso possa lançar luz sobre uma das maiores controvérsias políticas do nosso tempo.
O mais antigo jogo existente e a única tragédia grega sobrevivente sobre um tópico contemporâneo (em vez de mitológico), The Persians foi escrito por Ésquilo em 472 aC A peça narra a Batalha de Salamina de 480 aC, uma das batalhas mais significativas da história mundial: o ponto de virada na queda do Império Persa, permitiu que os gregos - e, portanto, a primeira experiência do Ocidente com a democracia - sobrevivessem. Ésquilo, um veterano das guerras persas, também fez a escolha incomum de relatar a batalha da perspectiva persa, criando o que geralmente é visto como uma narrativa empática, em vez de triunfalista, de sua perda.
Hoje, a peça está inesperadamente na moda. Foi produzido cerca de 30 vezes nos últimos cinco anos. Por quê? Considere o enredo: um líder inexperiente e arrogante de superpotência - que espera conquistar um inimigo menor que seu pai tentou, sem sucesso, derrubar uma década antes - investe em uma invasão militar condenada. A invasão é empurrada por conselheiros do sim-homem e baseada em má inteligência. E tudo isso acontece no Oriente Médio. Para o povo do teatro anti-guerra, The Persians atinge o jackpot de topicalidade.
Nos dias após a invasão do Iraque em 2003, o diretor artístico do National Actors Theatre, Tony Randall, cancelou sua temporada de primavera, decidindo, em vez disso, produzir The Persians por causa da "crise nacional" dos Estados Unidos. Dado o ardor das traduções existentes, a dramaturga Ellen McLaughlin foi convocada e recebeu seis dias para escrever uma nova versão. Sua adaptação pungente - inspirada nas outras traduções, já que ela não lê grego - foi claramente informada por, embora ela diga não adaptada, raiva e perplexidade com a súbita ação militar americana. Em lugar de um coro homogêneo, ela criou um gabinete de assessores, representando "Exército", "Estado", "Tesouro" e outras autoridades. Esses conselheiros proclamam a derrota como "impossível" e "impensável", e apresentam ataques aos gregos como "certamente ... a coisa certa porque era a coisa que poderíamos fazer".
"Foi dinamite", Randall disse ao Chicago Tribune sobre por que ele encomendou a peça. "Foi escrito no quinto século aC, mas foi o jogo mais anti-Bush que você pode encontrar." Randall morreu em 2004.
A produção de Randall recebeu atenção internacional, alertando outras companhias de teatro para a existência desta jóia escondida. Cerca de 20 produções da adaptação de McLaughlin se seguiram. Muitas outras versões da peça também foram produzidas. Alguns foram bastante fiéis a Ésquilo, incluindo a produção de 2006 do Teatro Nacional da Grécia. Alguns fizeram referências contemporâneas mais evidentes, reformulando a peça como uma espécie de cartum político. A adaptação de um dramaturgo australiano renomeou os personagens depois de membros da família Bush.
Scott Parkinson como o Arauto na produção da Shakespeare Theatre Company de A Perses, de Aeschylus, uma nova versão de Ellen McLaughlin, dirigida por Ethan McSweeny. (Foto de Carol Rosegg) 
Erin Gann como Xerxes e Helen Carey como Atossa na produção da Shakespeare Theatre Company de "The Persians", de Aeschylus, uma nova versão de Ellen McLaughlin, dirigida por Ethan McSweeny. (Foto de Carol Rosegg) 
O refrão da produção da Shakespeare Theatre Company, de Os persas, de Aeschylus, uma nova versão de Ellen McLaughlin, dirigida por Ethan McSweeny. (Foto de Carol Rosegg) 
Christos Loulis como Xerxes em “Persians”, de Aeschylus, uma produção em grego do Teatro Nacional da Grécia, dirigida por Lydia Koniordou. (Takis Diamantopoulos) 
Lydia Koniordou como Atossa em “Persians”, de Aeschylus, uma produção em língua grega do Teatro Nacional da Grécia, dirigida por Lydia Koniordou. (Takis Diamantopoulos) 
Lydia Koniordou como Atossa em “Persians”, de Aeschylus, uma produção em língua grega do Teatro Nacional da Grécia, dirigida por Lydia Koniordou. (Takis Diamantopoulos) Outra produção, pela trupe Waterwell de Nova York, reconfigurou o texto como um show de variedades, adaptando partes e temas da peça em esquetes ou músicas. Por exemplo, em resposta ao orientalismo latente da peça - bem como à intolerância anti-árabe que se seguiu ao 11 de setembro de 2001 - os atores ensinaram o público a amaldiçoar os gregos "imundos" em gírias coloridas de farsi. De acordo com o diretor da produção, um desses epítetos era tão vulgar que alguns dos freqüentadores da peça farsi-fluentes saíram em desgosto.
Os membros da audiência, críticos e colunistas políticos têm descrito infalivelmente os paralelos da peça com os eventos contemporâneos como "estranhos" ou "assustadores", e aqueles que se opuseram à guerra no Iraque geralmente apreciaram a articulação histórica de Ésquilo de suas objeções à guerra, como o catálogo doloroso dos mortos de guerra.
As audiências de hoje não são as primeiras a sentirem afinidade com os persas . Tem desfrutado de ondas anteriores de reavivamentos e as chamadas retopicalizações. Como descrito no livro de 2007 Respostas Culturais às Guerras Persas: Antiguidade até o Terceiro Milênio, as produções da época da Renascença confundiram os persas com os otomanos. No século passado, produções esporádicas da peça recolocaram o arrogante príncipe persa como Hitler ou outros valentões. Durante a Guerra do Vietnã, as produções dos EUA criticaram a arrogância interna, e não externa. Então, em 1993, uma adaptação de Robert Auletta, produzida em vários locais da Europa e América, lançou o príncipe persa como Saddam Hussein. (Essa peça foi retomada pelo menos uma vez desde 2003 e tem sido atacada como "antiamericana".) Algumas produções pós-2003 também traçaram paralelos com conflitos não-iraquianos, incluindo violência urbana e inimizades greco-turcas.
E assim, deixando de lado as congruências superficiais do personagem, a mensagem da peça era intemporal, simbólica, maleável. Até mesmo as produções de hoje terão ressonância diferente das montadas no início da guerra há cinco anos. Em 2003, a peça foi um aviso; agora, para o público anti-guerra, é uma fantasia contrafactual, que conclui com o líder retornando suicida arrependido, arrependido, limítrofe - e condenado pelo pai que ele tentou se militarizar.
Agora que os americanos parecem mais acostumados - ou anestesiados - às histórias diárias de carros-bomba e vítimas, a relevância chocante de Ésquilo pode estar desaparecendo mais uma vez. Os persas são uma espécie de Brigadoon grega, desintegrando-se nas areias do deserto até que uma nova e infeliz sociedade decida que precisa da sabedoria protéica de Ésquilo. E talvez surjam novos paralelos para os freqüentadores do teatro no futuro, assim como a dinâmica pai-filho da peça provavelmente ficou mais saliente em produções recentes do que em outras épocas. "Você não faz uma peça e torna-a oportuna", diz Ethan McSweeny, que dirigiu produções persas em Nova York e Washington, ambas com o roteiro de McLaughlin. "Você faz uma peça e vê o que acontece."
