Em 2007, o Museu Nacional de História Natural (NMNH) estava se preparando para abrir a exposição interativa Sant Ocean Hall, quando sua Força-Tarefa Greening decidiu investigar como o museu poderia cuidar dos corpos de água mais próximos de casa.
Washington, DC é ladeada pelos rios Anacostia e Potomac, que desembocam na baía de Chesapeake. Nem toda a água que põe água de chuva vai para uma instalação de tratamento de água; quando a água da chuva no National Mall ultrapassa um quarto de polegada, as instalações locais atingem sua capacidade e o que quer que seja que esteja sendo lavado nas águas pluviais acaba no Chesapeake, sem tratamento. O petróleo, o plástico e os fertilizantes são apenas alguns dos poluentes comuns afunilados no oceano.
Eric Hollinger, co-presidente da Greening Task Force do museu, começou a se perguntar: "Como podemos caminhar e tentar ajudar a proteger os oceanos dos potenciais poluentes que poderíamos estar gerando de nossa propriedade?" O museu encomendou um estudo de recuperação de água pelo Escritório de Projeto e Construção de Engenharia do Smithsonian (OEDC), que fez recomendações, estimadas em cerca de US $ 4, 75 milhões, para saber como o NMNH poderia conservar a água e ser mais favorável ao oceano. Isso desencadeou uma série de iniciativas relacionadas à conservação da água, algumas das quais serão adotadas em breve em toda a Smithsonian Institution.
- Decalques de Drenagem de Tempestade: Os museus do Smithsonian atraem milhões de visitantes de longe todos os anos, muitos dos quais não sabem o que acontece com a água da tempestade da NMNH. Hollinger relata que antes da abertura do Sant Ocean Hall, "muitos estavam usando os bueiros como latas de lixo". Assim, a equipe de Hollinger - junto com o Departamento de Meio Ambiente da Universidade de Washington - colocou decalques em todos os bueiros em sua propriedade, especificamente indicando em qual rio ou oceano o conteúdo do dreno era filtrado. Embora isso possa parecer óbvio demais para causar impacto, como os decalques de luz que escrevi há algumas semanas, ele recebeu aprovação pública e foi adotado em toda a Smithsonian Institution. É difícil medir qualquer diferença na qualidade da água de escoamento de águas pluviais desde a implementação dos decalques, mas Hollinger diz que não viu muito uso indevido dos drenos pluviais rotulados.
- Unidade de Armazenamento de Água Subterrânea: Uma das principais recomendações do estudo de recuperação de água foi a instalação de um tanque de armazenamento de água subterrânea que pudesse coletar a água da chuva e a condensação produzida pelos sistemas de aquecimento e resfriamento do museu. Ao usar água armazenada para irrigação e ar condicionado, o estudo estimou uma economia de 10, 7% da água potável usada anualmente pelo Museu de História Natural. O tanque está atualmente captando água e em breve será encaminhado para os sistemas de irrigação do museu.
- Green Roof: O Zoológico Nacional construiu recentemente um telhado verde para a nova exposição da Elephant Trails, mas o NMNH é o primeiro dos museus Smithsonian no National Mall a considerar a construção de um telhado com vegetação no topo de seu imponente prédio centenário. De acordo com o estudo de recuperação de água, o telhado verde poderia cobrir até 35.600 pés quadrados e reduzir o escoamento em até 5, 2%. NMNH está atualmente aguardando propostas para o telhado.
- Interactive "Ocean Portal": Para complementar o Sant Ocean Hall, o NMNH lançou o Ocean Portal, uma interface web que permite que crianças e adultos aprendam tudo sobre os oceanos. O site apresenta histórias sobre pesquisas oceanográficas recentes, além de informações sobre como ajudar a preservar os oceanos.
O NMNH ocupa um dos edifícios mais antigos do Smithsonian. Abrange 1, 3 milhões de pés quadrados e abriga 1200 funcionários e voluntários, para não mencionar o fluxo contínuo (e às vezes inundação) dos visitantes do museu. As exposições e pesquisas do museu têm como objetivo conectar os freqüentadores de museus à terra e ao mar. Agora, suas práticas de conservação da água refletem esse propósito.
