Frank Clifford foi repórter e editor do Los Angeles Times de 1982 a 2007, cobrindo governo e política, incluindo duas campanhas presidenciais, antes de se concentrar em questões ambientais. Como editor do jornal de notícias ambientais de 2001 a 2007, ele foi encarregado de uma série de artigos sobre os impactos da poluição oceânica mundial, para os quais seu trabalho ganhou o prêmio Pulitzer de jornalismo explicativo em 2007. Ele é autor de um livro, A espinha dorsal do mundo: um retrato do oeste em extinção ao longo da divisão continental (2002 / Broadway Books). Clifford atualmente trabalha como escritor freelancer baseado em Santa Fé, Novo México.
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O que te atraiu para escrever sobre os lobos?
O Smithsonian me ofereceu a tarefa dois meses depois que os lobos do norte das Montanhas Rochosas foram removidos da proteção da Lei de Espécies Ameaçadas. Durante esse tempo, mais de 40 lobos que estavam fora do Parque Yellowstone foram mortos. Seu futuro claramente dependia da disposição das pessoas em deixá-las sozinhas se não estivessem fazendo mal algum. Extintas na região desde a década de 1930, os lobos foram reintroduzidos no parque em 1995. A economia e a ecologia da área foram beneficiadas, pois os novos lobos atraíram mais visitantes à área e reduziram o tamanho dos enormes rebanhos de alces que estavam se afastando. plantas e animais nativos. Mas como a população de lobos do parque cresceu, muitos dos animais deixaram o parque e alguns deles caçavam gado. Esta história explora uma questão levantada por essa reintrodução. Trouxemos os lobos em parte por nostalgia pela selvageria de uma longa fronteira. Agora que os lobos estão de volta entre nós, quanta selvageria estamos dispostos a tolerar?
O que mais te surpreendeu ao cobrir essa história?
O debate sobre a proteção dos lobos tem sido apaixonado às vezes, mas as atitudes em relação aos lobos por pessoas que vivem mais próximas a elas nem sempre são cortadas e secas. A hostilidade tradicionalmente expressa pelas associações ocidentais de gado e autoridades locais eleitas não reflete a opinião de muitos moradores, incluindo alguns fazendeiros, que buscam maneiras de conviver com predadores selvagens, incluindo lobos e ursos pardos.
Você teve algum momento favorito que não chegou ao rascunho final?
No final de um longo dia vagando pelo parque, procurando lobos e não encontrando nenhum, eu voltei para o meu carro e comecei a dirigir em direção à saída quando me vi olhando para vários membros de uma matilha de lobos do outro lado da estrada, 50 pés na minha frente, como um comitê de boas-vindas. Nove ao todo, havia filhotes e adultos, alguns uivando, alguns brincando, outros apenas sentados em suas coxas me observando. Ficou claro para mim em um instante por que quase 100.000 pessoas dizem que vêm a Yellowstone todos os anos só para ver lobos.
