Como uma maior longevidade mudará o que fazemos com nossas vidas? Foto cortesia do usuário do Flickr Paolo Margari
Muitas pessoas não querem viver para ser 120.
Essa é uma das descobertas de um relatório do Pew Research Center que saiu na semana passada. De fato, quase 70% dos entrevistados disseram que uma expectativa de vida ideal seria algo entre 79 e 100 anos.
Sim, uma razão pela qual eles estão cautelosos com tanta longevidade é o medo de como seus corpos e mentes resistiriam - apesar da promessa de avanços médicos que manterão ambos saudáveis por muito mais tempo. Mas mais da metade também acha que os tratamentos que prolongam a vida por pelo menos mais quatro décadas podem ser uma coisa ruim para a sociedade. Mais especificamente, duas em cada três pessoas concordaram com a afirmação de que "expectativas de vida mais longas sobrecarregariam nossos recursos naturais". E enquanto quase 80% dos entrevistados disseram acreditar que remédios que prolongam a vida deveriam estar disponíveis a quem quiser, dois terços deles pensaram que seria acessível apenas para os ricos.
Naturalmente, isso levanta algumas questões éticas pesadas, que Pew aborda em um relatório de acompanhamento.
Será que tantos idosos mais saudáveis tornariam muito mais difícil para os jovens conseguirem emprego? Será que todos apenas assumirão que terão vários casamentos, já que não haverá muitas chances de durar uma vida inteira? Com a mortalidade adiada por décadas, as pessoas se sentiriam menos motivadas para ter filhos? E a grande: atrasando a morte por tanto tempo, a vida cotidiana teria menos significado?
Vida longa e próspera
O que me leva a mais uma pergunta: Quão realista é a noção de que a ciência pode um dia fazer os novos 60?
Para começar, não estamos apenas vivendo mais - a expectativa de vida nos EUA agora está próxima de 79 -, mas o período de uma saúde verdadeiramente sombria antes da morte está ficando mais curto. Essa é uma das principais descobertas de um estudo da Universidade de Harvard publicado no mês passado - que a maioria das pessoas não está mais doente por seis ou sete anos antes de morrer. Em vez disso, esse trecho de saúde precária encolheu há cerca de um ano. Graças à ciência médica, estamos nos tornando mais como lâmpadas - trabalhamos bem e depois saímos rápido. "As pessoas estão vivendo para idades mais avançadas", disse o pesquisador David Cutler, "e estamos adicionando anos saudáveis, não debilitados".
No que diz respeito a acrescentar mais anos às nossas vidas, também houve algum progresso sério. Em maio, cientistas da Faculdade de Medicina Albert Einstein, em Nova York, concluíram que, ao suprimir a liberação de uma única proteína produzida na região do hipotálamo, eles conseguiram prolongar a vida de camundongos e reduzir o início de doenças relacionadas à idade. doenças. Além disso, os ratos tiveram melhor desempenho nos testes de aprendizado.
Um pouco mais cedo no ano, pesquisadores da Harvard Medical School descobriram mais evidências de que o resveratrol, um composto químico encontrado em frutas vermelhas, uvas e particularmente vinho tinto, pode ajudar as células do corpo a viver mais. E isso poderia levar ao desenvolvimento de drogas que sufocam as condições que podem tornar a velhice uma fatia das doenças do coração, do diabetes e do velho demônio, o declínio mental.
Há cerca de uma semana, cientistas do Instituto Nacional do Envelhecimento disseram que a pesquisa descobriu que homens que tomam metformina, uma droga freqüentemente prescrita para diabetes tipo 2, podem estar se ajudando a viver mais. Pelo menos foi o que aconteceu com os ratos. Os pesquisadores deram a ratos de meia-idade pequenas doses de metformina e eles não apenas viveram 6% mais do que o grupo controle de camundongos, mas também pesaram menos, embora comessem mais.
Nenhuma das opções acima significa que estamos à beira de ter uma pílula que nos deixará dançar em nossa festa de 100 anos. Mas cada um significa que estamos chegando perto de encontrar maneiras de combater não apenas as doenças da velhice, mas também de envelhecer.
Fora com o velho
Aqui está outra pesquisa recente sobre a batalha contra o envelhecimento:
- Agora descubra algo de bom sobre os marshmallows: o chocolate quente não chega ao ponto em uma manhã de inverno; Também pode estar mantendo seu cérebro afiado. Um novo estudo da Universidade de Harvard diz que duas xícaras de cacau por dia são suficientes para aumentar o fluxo sanguíneo no cérebro das pessoas idosas. Também aparentemente ajudou suas memórias a trabalhar mais rápido.
- Não percebi isso: viver uma experiência traumática pode realmente ajudar os homens a viver mais. Uma pesquisa recém publicada no PLOS One diz que os sobreviventes do Holocausto tendem a viver mais do que os homens que não o experimentaram. Isso pode parecer contra-intuitivo, mas os pesquisadores dizem que isso pode refletir um fenômeno conhecido como "crescimento pós-traumático", onde altos níveis de estresse psicológico servem como estímulo para o desenvolvimento de habilidades e força pessoais e um significado mais profundo para a vida. O mesmo efeito de longevidade não foi observado em mulheres sobreviventes do Holocausto.
- Com o mau ar: Um estudo do professor Michael Greenstone, do MIT, quantificou o impacto da poluição do ar pesado das usinas elétricas que queimam carvão na China. Comparando as estatísticas de uma região mais urbanizada, onde a energia era suprida principalmente por usinas de carvão com uma usina mais rural, sem usinas, a Greenstone concluiu que a exposição regular à poluição por carvão pode tirar mais de cinco anos da vida de uma pessoa.
- Agora você vai ter o seu sono de beleza ?: Se você não dormir o suficiente, você não está fazendo favores à sua pele. Essa é a conclusão de um estudo que descobriu que a pele de pessoas com sono fraco envelhece rapidamente e também leva mais tempo para se recuperar de queimaduras solares e ar sujo.
- Isso explica muitas coisas: E, finalmente, pesquisadores no Japão descobriram que animais idosos gostam menos de doces e estão mais dispostos a suportar gostos amargos.
Bônus em vídeo: Como diretor científico da Fundação Methuselah, Aubrey de Grey tem muito a dizer sobre a longevidade. Aqui está uma entrevista que ele fez para o Big Think, dividido em trechos.
Bônus de vídeo bônus: o que as pessoas de idade fazem por diversão. Mas espere, tem mais.
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