É um mistério preocupante: nos frios limites do norte de Quebec, centenas de milhares de renas estão morrendo e os cientistas não conseguem entender por quê. Pela estimativa mais recente, apenas 199 mil deles ainda permanecem em Nunavik - contra 430 mil em 2011 - e não está claro o que está levando à morte. Agora, relata Sarah Emerson, da Motherboard, um grupo de cientistas criou uma forma criativa de talvez resolver o mistério: colocar coleiras com GPS e câmeras em renas grávidas.
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Pense nos colares como monitores de bebês remotos para bezerros de renas. As câmeras dos caribus foram montadas em mães cariboulas grávidas sedadas e usadas para espionar o bebê caribu. Eles fazem vídeos curtos a cada 20 minutos, rastreando as interações, os movimentos e o ambiente dos bebês.
Os pesquisadores disseram a Lisa Gregoire, da Nunatsiaq Online, que eles colaram as coleiras em 14 fêmeas grávidas, 13 das quais tinham bezerros. No final do período de monitoramento, oito dos jovens ainda eram vistos diante das câmeras, sugerindo que 62% haviam sobrevivido. O experimento de 92 dias foi tão bem sucedido que um segundo projeto piloto está em andamento.
Para salvar os caribus do Canadá, os cientistas devem primeiro identificar o que está acontecendo com os animais. Desde o ano passado, o caribu terrestre do Canadá foi classificado como "ameaçado" por causa de seu número cada vez menor. Como Marc Montgomery, da Radio Canada International, relata, apenas metade da população total e uma pequena porcentagem de alguns rebanhos ainda permanecem. Especialistas acham que tudo, desde o desenvolvimento humano até a mudança climática, é o culpado.
Caçadores também ameaçam o caribu no Canadá. Embora o governo de Quebec tenha concordado em interromper a caça esportiva para as criaturas durante a temporada 2018-2019, atualmente é permitido. O movimento provavelmente será impopular entre aqueles que ainda se lembram do declínio da indústria após uma caçada em 2011, mas para muitos as medidas estão sendo caracterizadas como muito pouco, tarde demais. A CBC News relata que um grupo de pessoas das Primeiras Nações e Inuits estão trabalhando para proibir totalmente a caça esportiva de caribus. Mas alguns nunavik inuit ainda caçam caribu por comida, escreve Gregoire - e os biólogos dizem a ela que é difícil rastrear seus números devido à recusa dos caçadores de subsistência em fornecer dados.
Até o momento, não está claro o quanto as câmeras ajudarão a diminuir as populações de caribu. Mas quanto mais informações, melhor, e há um bônus: O caribu bebê capturado na câmera é muito, muito fofo. Os programas de colarinho continuarão pelo menos até o ano 2020, relata Emerson - tempo suficiente para capturar imagens ainda mais preciosas de uma espécie ameaçada.
