Mmm, vertebrados apodrecendo. Lampreias, embriões de gavião e hagfish em três estados de decadência, progredindo da esquerda para a direita. Foto: Sansom et al., Paleontologia
O Atlas da decadência de vertebrados é horrível, mas útil. Horrível, porque seus autores tinham como objetivo criar um composto visual de tubarões, lampreias, hagfish e outras criaturas espinhadas em vários estados de decadência. Útil, porque seu objetivo era ajudar os cientistas a identificar melhor os restos fósseis. Em seu estudo, publicado na Paleontologia, os autores explicam o problema:
A origem dos vertebrados representa um evento marcante na história da vida na Terra.
Apesar de seu grande potencial, no entanto, o registro fóssil desses eventos é difícil de ler e as interpretações permanecem equívocas. Dos vários táxons fósseis que foram discutidos no contexto das origens dos vertebrados e evolução inicial, muitos provaram ser altamente controversos em termos de interpretação de sua anatomia.
Com demasiada frequência, são feitas comparações diretas entre a morfologia dos fósseis e a anatomia primitiva de parentes vivos. A anatomia primitiva não é, no entanto, uma comparação adequada.
Em outras palavras, alguns dos primeiros vertebrados antigos eram muito sujos para deixar restos facilmente identificáveis que duraram milênios. O conserto? Crie um banco de dados de parentes vivos mais próximos de vertebrados antigos em todos os estados de podridão. O ScienceNOW explica o processo pouco atraente:
Primeiro, coletaram espécimes vivos de seis espécies que os pesquisadores acreditam serem similares aos vertebrados primitivos, incluindo o peixe- bruxa do Atlântico ( Myxine glutinosa ), lampreias sem mandíbula, alguns tubarões e o cordado semelhante a um peixe conhecido como Anfioxo .
Uma vez de volta ao laboratório, a equipe deixou os espécimes apodrecerem na água por até 300 dias, fotografando periodicamente a desintegração.
A partir dessas atividades, eles produziram dezenas de fotos. Algumas surpresas surgiram da decadência. Os tubarões, por exemplo, assemelham-se a um fóssil de peixes escocês de 400 milhões de anos que pode ou não ser um ancestral vertebrado inicial, diz a ScienceNOW, enquanto a equipe descobriu que algumas das partes do corpo potencialmente mais úteis, como o conto cartilagem e tecido muscular distinto, tende a ser uma das primeiras coisas a ir quando a decomposição entra em ação. Suas imagens mostram exatamente o que pode durar o aperto do tempo e da geologia, e o que não. Eles concluem:
Padrões complexos e repetidos de transformação durante o decaimento são identificados e representados por complexos de caráter informativo, incluindo olhos, aparatos de alimentação, crânio e cérebro, músculos, aparatos branquiais, estruturas axiais, vísceras, coração e dedos.
Os métodos e técnicas delineados são eminentemente aplicáveis a outros organismos de corpo mole e demonstram uma nova maneira de interpretar o registro fóssil excepcionalmente preservado.
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