Ao contrário da crença popular, Sylvia Plath abordou a vida com um sentimento de admiração. Ela encontrou alegria em todos os momentos do cotidiano, notando em seu diário “o prazer ilícito sensual que eu tenho ao tocar meu nariz” e tinha um senso de humor único, mordendo o futuro marido Ted Hughes na bochecha (até mesmo tirando sangue) na noite em que eles se conheceram. . Ela também era uma mulher educada e cosmopolita que se deleitava tanto em atividades criativas quanto em domesticidade.
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Mais frequentemente do que não, relatos da vida de Plath começam com sua morte. Detalhes do suicídio do poeta em 1963 - ela enfiou as toalhas embaixo da porta da cozinha para proteger as crianças adormecidas, depois colocou a cabeça em um forno a gás - são documentadas com uma fascinação mórbida e os períodos de felicidade estão visivelmente ausentes.
"One Life: Sylvia Plath", agora em exibição na National Portrait Gallery, é uma biografia visual de uma figura tipicamente descrita como tridimensional unidimensional. A exposição, que apresenta mais de 40 itens ligados a Plath, explora os numerosos papéis que ela ocupou, de escritor a artista, mãe e esposa. Seu interesse pela identidade é considerado através da lente da multiplicidade, e a impressão final do visitante provavelmente será a de um indivíduo invisível no mito contemporâneo.
Plath nasceu em Boston em 1932. Oito anos depois, seu pai Otto morreu. Essa perda é lembrada em trabalhos posteriores, incluindo o poema “Papai”, que termina com uma linha de culpa: “Papai, papai, seu desgraçado, eu acabei”.
No Smith College, em Massachusetts, Plath obteve sucesso literário moderado com vários trabalhos publicados e uma temporada de verão em Mademoiselle - seu colapso subseqüente é narrado em The Bell Jar, um romance semi-autobiográfico sobre uma jovem lutando contra a depressão.
Pós-graduação, Plath estudou em Cambridge em uma bolsa Fulbright. Lá, ela conheceu o poeta Ted Hughes e os dois se casaram em junho de 1956. Karen Kukil, curadora associada de coleções especiais no Smith College e co-curadora convidada da exposição da Portrait Gallery, disse: “Na verdade, foi um alívio para Plath quando ela Conheci alguém como Ted Hughes, que não era apenas criativo, mas realmente respeitava sua poesia e também era incrivelmente sensual ”.
O casal teve dois filhos - Frieda e Nicholas - e trabalhou para sustentar a família por meio de atividades criativas. Plath publicou The Colossus and Other Poems em 1960 e começou a escrever The Bell Jar logo depois. Em 1962, ela se separou de Hughes depois de descobrir seu caso com Assia Wevill. Desanimada ainda mais com as revisões tépidas de seu romance, ela cometeu suicídio menos de um ano depois.
Hoje, Plath alcançou status de culto de culto entre gerações de eruditos e leitores. Ela foi premiada com um Prêmio Pulitzer póstuma em 1982 e é lembrada por sua escrita franca e assombrando a morte. Apesar, ou talvez por causa dessa popularidade, ela está atolada em equívocos.
Dorothy Moss, curadora de pintura e escultura na Portrait Gallery e principal curadora de “One Life”, espera que o show dê aos visitantes uma sensação de Plath como uma pessoa real. “Eu queria apresentar uma visão equilibrada de toda a sua vida, que representasse todos os aspectos de sua personalidade, do lado da luz até o lado sombrio e tudo mais, ” diz ela.
A exposição reúne objetos da Biblioteca Lilly da Universidade de Indiana, os arquivos Plath no Smith College e coleções particulares. Artefatos representam períodos-chave na vida do autor: uma mecha de cabelo de Plath de 12 anos exemplifica o intenso amor de sua mãe, Aurelia; um retrato de rosto triplo pintado pela adolescente Plath prefigura sua tese de faculdade, uma exploração da dualidade na obra de Fiódor Dostoiévski; e uma colagem antimilitar de 1960 destaca seu ativismo político menos conhecido.
Um dos itens favoritos de Moss é um poema de infância chamado “Twas the Night Before Monday”. O trabalho, uma peça de “Twas the Night Before Christmas”, captura a vida cotidiana na família Plath: “Grammy e Mummy estavam cozinhando com cuidado ”, e“ Warren estava sentado na beira da cama, praticando melodias que dançavam em sua cabeça ”. Esboços acompanham o poema, oferecendo aos espectadores um vislumbre de mulheres de salto alto involuntárias labutando na cozinha e um menino eclipsado por sua instrumento de bronze.
Moss diz: “É apenas um retrato maravilhoso de seu mundo de infância. Acho que isso fala da maneira como ela abordou a vida com um sentimento de admiração e entusiasmo. Embora saibamos que ela era bastante intensa e capaz de expressar suas emoções mais profundas e obscuras de maneira bonita por escrito, ela também conseguia expressar e visualizar a alegria ”.
Outro exemplo das profundezas inexploradas de Plath é seu interesse em auto-modelagem. Moss explica: “Ela era muito experiente em controlar sua imagem e em exibir sua identidade visualmente. . . . Você vê isso também em imagens dela.
Um conjunto de fotografias de 1954 apresenta um indivíduo erudito de cabelos escuros e outro de uma platina loira de platina. Em uma carta para sua mãe, Plath escreveu: “Minha personalidade de cabelos castanhos é muito estudiosa, encantadora e sincera. . . . Eu sinto que este ano, com o meu pedido de bolsas de estudo, eu prefiro parecer recatada e discreta. ”Comparativamente, a loira Plath descansando na praia em um biquíni branco goteja com a sensualidade inspirada em Marilyn Monroe.
"Ela era quase como um camaleão", Moss acrescenta, "e ela poderia criar uma imagem para vários propósitos".
O programa sugere a existência de múltiplos Plaths: uma personalidade intelectual é acompanhada por uma vivaz, enquanto uma versão domesticada espelha a criatividade de um escritor-artista. Múltiplas visões de Plath emergem, mas nenhuma parece completa.
Em sua tese sênior sobre Dostoiévski, um escritor conhecido por suas explorações da conturbada psique humana, um jovem Plath explica: “O aparecimento do duplo é um aspecto do desejo eterno do homem de resolver o enigma de sua própria identidade. Ao procurar ler o enigma de sua alma em sua miríade de manifestações, o homem é colocado frente a frente com sua própria imagem especular, uma imagem que ele enfrenta com curiosidade e medo misturados ”.
A mudança constante de papéis de Plath reflete a necessidade de autodefinição vista na ficção de Dostoiévski. Ela tenta e descarta personas que não se sentem bem, continuamente tentando equilibrá-las contra pressões auto-impostas e sociais.
Dentro de um reino de personalidade, outros subconjuntos também estão presentes. A criatividade, por exemplo, pode ser analisada através da materialidade dos documentos sobreviventes de Plath. “Há certa energia nos manuscritos, muita informação em ambos os lados de cada pedaço de papel”, diz Kukil.
Plath escreveu The Bell Jar em papel de memorando roubado de sua alma mater, e depois que o rascunho foi aceito, virou o jornal e começou a compor seus poemas de Ariel . Nas costas de um livro de Gertrude Stein, ela atraiu parisienses passeando por cafés e desenhou sua própria mão segurando uma caneta-tinteiro Scheaffar - coincidentemente, a mesma caneta que usava para escrever.
A dualidade representada por esses interesses artísticos é espelhada na eventual adoção de Plath dos mundos profissional e pessoal. Como um indivíduo que valorizava a criatividade e inteligência, beleza estética e arte, culinária e cuidados, e outros assuntos aparentemente contraditórios, ela desenvolveu personas que combinavam com múltiplos papéis, em vez de restringir-se a apenas um.
“Depois que ela foi para Cambridge e estudou lá e teve uma educação mais internacional, . . . Eu acho que isso a fez perceber que ela poderia ser tudo o que ela era ”, diz Kukil. "Isso deu sua licença para ser tudo."
A exposição pinta um retrato de Plath simultaneamente multifacetado e fragmentário. Ele desafia as tentativas de defini-la em termos de tragédia, em vez de explorar aspectos negligenciados, como seus lados caprichosos, sensuais e intelectuais. Mas, à medida que os visitantes encontram uma série de personalidades cuidadosamente cultivadas, obras como Triple-Face Portrait sugerem que, sob uma versão de Plath, outra espera ser desmascarada. Em última análise, Plath prova que ela é igualmente hábil em moldar sua imagem na morte e na vida.
"One Life: Sylvia Plath" está em exibição na National Portrait Gallery até 20 de maio de 2018.
