Se tudo for planejado, um novo acordo firmado por duas das maiores empresas do mundo poderia dar origem ao paraíso dos defensores da sustentabilidade: um resort perto do Mar da China Meridional que recebe toda a sua energia do calor da água próxima por um novo tipo. de energia renovável.
O acordo, diz um comunicado divulgado pela Lockheed Martin, verá a gigante da defesa parceira do Reignwood Group - uma empresa enorme que faz de tudo, vendendo Red Bull na China para operar hotéis e campos de golfe, administrando propriedades e operando um serviço privado de aeronaves. —Desenvolver a primeira planta comercial para um novo tipo de sistema de geração de energia renovável conhecido como conversão de energia térmica oceânica (OTEC).
A conversão de energia térmica oceânica baseia-se no gradiente de temperatura natural que se forma nos oceanos tropicais em todo o mundo. A superfície do oceano, aquecida pelo Sol, é muito mais quente que a água mais abaixo. As plantas da OTEC usam a água da superfície quente para ferver um líquido com um ponto de ebulição muito baixo em um recipiente de baixa pressão para formar vapor. Esse vapor então aciona uma turbina, gerando eletricidade. A água mais fria, vinda do fundo do poço, é puxada para cima em um tubo e, ao passar essa água fria pelo cano que contém o vapor, o vapor é condensado de volta para um líquido. O líquido flui ao redor, é aquecido pela água da superfície quente e se transforma em vapor mais uma vez - sem parar, gerando eletricidade a partir do gradiente de temperatura no oceano.
A idéia de conversação de energia térmica oceânica existe há muito, muito tempo. "O conceito de derivar energia de gradientes térmicos oceânicos foi uma idéia francesa, sugerida em 1881 por Jacques d'Arsonval, e engenheiros franceses têm sido ativos no desenvolvimento da tecnologia necessária", diz Marine Energy Times.
De acordo com o repórter de energia Tyler Hamilton, o famoso engenheiro Nikola Tesla chegou a tentar fazer as coisas funcionarem.
Enquanto a Lockheed vem trabalhando nisso há quatro décadas, uma das primeiras discussões aprofundadas sobre o conceito veio de Nikola Tesla, que aos 75 anos delineou como tal planta poderia ser construída na edição de dezembro de 1931 da Everyday Science e Jornal de mecânica . A Tesla gastou um tempo considerável planejando uma maneira de melhorar a eficiência de uma usina de energia, mas ele determinou que esse era um desafio de engenharia muito grande na época. “Estudei esse plano de produção de energia de todos os ângulos e inventei aparatos para reduzir todas as perdas ao que eu poderia chamar de mínimo irredutível e ainda considero o desempenho muito pequeno para permitir uma concorrência bem-sucedida com os métodos atuais”, escreveu ele. embora ainda exprimindo a esperança de que novos métodos eventualmente tornem economicamente viável a energia térmica nos oceanos.
Portanto, a ideia é antiga, mas desenvolvimentos tecnológicos recentes levaram a conversão de energia térmica oceânica para o reino da possibilidade. Curiosamente, algumas das questões mais preocupantes enfrentadas pela OTEC foram resolvidas pela indústria do petróleo, diz o Marine Energy Times:
A térmica oceânica é a única fonte vasta e inexplorada de energia renovável, e agora está pronta para a comercialização. A prontidão de mercado desta tecnologia é amplamente atribuível às notáveis inovações de engenharia oceânica e à experiência bem-sucedida da indústria de petróleo offshore durante os últimos trinta anos no desenvolvimento, investimento e introdução de plataformas flutuantes gigantescas. Essa conquista inadvertidamente satisfez o principal requisito operacional da ocean thermal, para uma plataforma oceânica grande, estável e confiável, capaz de operar em tempestades, furacões e tufões.
Consequentemente, as adaptações desses projetos de plataforma oceânica podem ser cindidas para fornecer a comprovada estrutura de engenharia oceânica na qual é montada a usina térmica oceânica especializada e os trocadores de calor para plantas, turbomáquinas, sistema de tubulação de água fria (CWP) e outros componentes e subsistemas.Essas realizações de engenharia offshore reduziram muito os riscos reais e percebidos de investir em usinas térmicas oceânicas.
A Lockheed Martin também tem trabalhado na tecnologia por trás da OTEC, e o acordo com o Reignwood Group fará com que eles construam uma fábrica de testes. Se conseguirem fazê-lo, o trabalho poderá abrir as portas para um maior investimento nesta nova forma de energia renovável.
De acordo com a Green Tech Media, há algumas questões ambientais potenciais a serem observadas: se a água fria trazida das profundezas for bombeada para as águas superficiais, você pode desencadear uma enorme proliferação de algas que é muito ruim para o ecossistema local. Mas, se você liberar a água fria mais abaixo, em torno de 70 metros de profundidade, você deve ser capaz de evitar esse dilema. Ter uma planta de teste de pequena escala dará aos pesquisadores uma maneira de aprender sobre quaisquer outras questões imprevistas antes que sejam feitas mudanças para implementar esse novo tipo de energia renovável em uma escala maior.
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