As chances são que esta semana você vai ler o seu preenchimento de posts sobre este nobre pássaro. Mas o que você realmente sabe sobre onde o peru - a palavra ou o pássaro - veio?
Os perus são nativos azuis verdadeiros da América do Norte, mas não se sabe dos nomes com os quais os europeus os selaram. Primeiro trazidos para a Europa pelos primeiros exploradores, os pássaros foram prontamente descritos como um parente de galinha-da-índia, a espécie asiática salpicada de marrom que nos dava galinhas.
Errado. Mas perdoável se você considerar que os descobridores também estavam com a impressão de que descobriram um atalho para a Índia.
Em seguida vem o nome comum. Também perdoável: Se você fosse inglês, o que você chamaria de um pássaro que você comprou de um barco da Turquia (graças às tortuosas rotas marítimas imperiais que ligavam o Novo Mundo à Inglaterra através do Oriente Médio)? Certamente rola a língua mais facilmente do que Meleagris gallopavo
Mas o que é incrível para mim é a rápida e total dominação com a qual os perus eliminaram sua concorrência no mercado avícola europeu. Os pássaros tinham um sabor tão bom que, em 1525 - apenas 33 anos depois de Colombo, lembre-se - eles estavam vendendo nos mercados, de acordo com Taste, um ótimo livro sobre comida inglesa. Até então, os senhores e senhoras estavam festejando o que soa como uma coleção de chapéus exóticos: garças, maçaricos, abetos, guindastes e abetardas. Aqueles grandes pássaros de pântano não tinham chance contra um galo gigante e gordo engordado com nozes de faia e milho.
Os povos nativos do México haviam domesticado suas subespécies de peru, e foram esses pássaros que voltaram para a Europa com os primeiros exploradores. Então, você adivinhou, quando os europeus voltaram para o leste, trouxeram seus próprios perus com eles. Os perus são nativos de todos os estados orientais (e eram tão abundantes que as tribos locais aparentemente não se preocupavam em domesticá-los). Mas os peregrinos não sabiam disso, então é melhor prevenir do que remediar.
A abundância dos pássaros durou pouco na Era dos Armas e em meados do século XIX a Nova Inglaterra foi esvaziada de perus. Ficou tão ruim que os naturalistas curiosos sobre a biologia da Turquia se reduziram a citar Audubon, "que tinha melhores oportunidades de observar o peru selvagem do que jamais poderia ter tido novamente".
Felizmente, nada que prove o bem pode ser extinto sem luta, e os esforços de reintrodução provaram ser um sucesso espetacular. Mais de 4 milhões de perus agora percorrem os 48 mais baixos - incluindo regiões fora de sua faixa original - e uma boa proporção deles parece viver no meu trajeto para o trabalho.
Então, quando entramos na Shark Week da cena culinária americana (todo peru, o tempo todo), não gememos com a perspectiva de peito de peru cozido demais. Você está sendo tratado com o grande sucesso do milênio ... o gobbler que engoliu a Europa.
Especialmente se você seguir minha regra simples: é difícil arruinar um peru se você o engordar com manteiga a cada 15 minutos nas primeiras 4 horas. E, independentemente do que seus sogros fizerem com a pobre ave, será melhor do que a garça cozida.
