Depois de mais de 50 anos de embargo econômico e brigas políticas, o anúncio, há um ano, da renovação das relações diplomáticas entre Cuba e os Estados Unidos foi uma surpresa. Washington, DC, tinha sido inundada de rumores de que uma mudança estava próxima, mas quase ninguém adivinhou a magnitude desse desenvolvimento notável na geopolítica global. Para muitos, particularmente exilados cubanos em todo o mundo, foi um daqueles momentos históricos inesquecíveis, como o primeiro homem na Lua ou a queda do Muro de Berlim.
Alguns chamam isso de milagre, como ocorreu em um dia auspicioso para os cubanos.
“Não é surpreendente que isso tenha ocorrido em 17 de dezembro”, exclamou a antropóloga cubano-americana Ruth Behar em um artigo que escreveu para o Washington Post . “É um dia de grande significado para os cubanos, quando milhares deles fazem uma peregrinação anual ao santuário de Rincón para marcar a festa de São Lázaro.”
Muitos de meus amigos e colegas cubanos me disseram que este importante evento “teve” que acontecer neste dia. Desde 1992, venho a Cuba como etnógrafo e pesquisador de uma tradição afro-cubana única que homenageia tanto o católico São Lázaro quanto o Babalú-Ayé de inspiração africana. (Sim, este é o mesmo Babalú que o artista Desi Arnaz cantou em “I Love Lucy”).
No catolicismo cubano, Lázaro, o santo padroeiro dos pobres e doentes, é representado como um mendigo sem teto rodeado de cães. Alguns dizem que ele era um bispo do século IV, mas a maioria dos cubanos o imagina como o Lázaro bíblico - o pobre homem que não pode entrar no reino dos céus, que Jesus ressuscita dos mortos. O Lázaro de Cuba faz milagres para os necessitados e enfermos, fazendo dele um dos santos mais populares do país.
Na tradição religiosa de inspiração africana conhecida como Santería ou Oricha, Babalú-Ayé é ao mesmo tempo temido e amado. Pensado para ser responsável por trazer epidemias como a varíola, a lepra e a aids, o Babalú-Ayé também cura essas doenças. Oricha anciões falam de seu exílio de sua terra natal com os Lucumí porque ele espalhou a varíola entre eles, e eles contam sobre sua jornada aos Arará, que foram curados por ele e, finalmente, fizeram dele seu rei.
Os anciãos ensinam que ele é um homem irascível e tão misterioso que sua onipotência é quase impossível de compreender. Eles também ensinam que todos devem orar sempre pela saúde, e Babalú é um dos garantes dessa bênção mais importante.
Algumas pessoas empurram um carretilla, um carrinho pequeno. Como o modesto altar para esmolas, esses carros improvisados geralmente incluem uma estátua de São Lázaro. (Alejandro Ernesto / epa / Corbis) Os cubanos conhecem a pobreza e a doença. Antes da ocupação americana de Cuba em 1902, as epidemias de escarlatina irromperam quase todos os anos e milhares morreram. Antes da Revolução Cubana, muitos trabalhadores agrícolas viviam ciclos anuais de pobreza e fome enquanto esperavam que a colheita de açúcar proporcionasse trabalho. Mais recentemente, o colapso da União Soviética em 1989 resultou em uma contração econômica de cerca de 50%, e novamente muitos cubanos passaram fome.
Na minha primeira viagem de pesquisa em 1992, como convidado da Academia de Ciências, minha única refeição diária consistia em uma xícara de arroz e um ovo frito a cada dia, juntamente com mangas e café.
No dia 17 de dezembro, peregrinos inundam as ruas de Rincón, lar de um leprosário e uma igreja dedicada a São Lázaro. Alguns viajaram de Havana para o exterior e viajaram os 40 quilômetros até a pequena cidade. Alguns saíram de suas casas em Santiago e outros de Bejucal, a cidade mais próxima.
Por volta do anoitecer, a polícia fechou a estrada principal para os carros, a fim de acomodar as multidões. Tão central é caminhar para esse empreendimento que as pessoas chamam de caminata - a caminhada especial, em vez de uma peregrinação.
No catolicismo cubano, Lázaro, o santo padroeiro dos pobres e doentes, é representado como um mendigo sem teto rodeado de cães. (Enrique De La Osa / Reuters / Corbis) Imagens populares de São Lázaro mostram-no vestido de saco e andando de muletas ao longo de uma estrada que leva a uma torre distante. (Histórias sobre Babalú-Ayé também incluem sua caminhada por longas distâncias.) No final do dia, a maioria das pessoas em Rincón irá para a igreja.
Algumas pessoas empurram um carretilla, um carrinho pequeno. Como o modesto altar para esmolas, esses carros improvisados geralmente incluem uma estátua de São Lázaro. Muitas vezes a estátua está envolta em pano de saco e usa um pano vermelho - assim como a famosa "imagem milagrosa" de São Lázaro, encontrada dentro do santuário da igreja em Rincón.
Os peregrinos freqüentemente enchem suas carretilhas com oferendas de flores, velas e moedas para esmolas. Às vezes, eles sopram fumaça de charuto nas imagens do santo - semelhante a uma tradição de inspiração africana de soprar fumaça sobre um altar.
Às vezes, eles sopram fumaça de charuto nas imagens do santo - semelhante a uma tradição de inspiração africana de soprar fumaça sobre um altar. (Michael Mason) Muitas pessoas realizam esses atos de devoção por causa de uma promessa - eles estão mantendo sua palavra para o espírito depois que ele concedeu suas petições. Outros ainda fazem essas coisas como atos solenes de oração - gestos destinados a solicitar a atenção do santo.
Algumas pessoas se vestem de saco e levam muletas. Andam jorobado - amarrado - assim como Babalú-Ayé fazia quando vagava pelos lugares desolados da Terra. Em seu momento mais sombrio, Babalú-Ayé estava completamente aleijado e não conseguia nem andar. Tão urgente era sua jornada que ele continuava seguindo em frente, arrastando-se ao longo da estrada em direção ao seu destino, ou como os anciãos religiosos diriam, seu destino.
E assim os devotados se deitam no chão e se arrastam para frente. Outros se viram de costas e usam as pernas para se impulsionarem, raspando suas roupas e sua carne no duro pavimento. Muitas vezes você não pode vê-los na estrada escura, mas a experiência de ouvir os gemidos de seu sofrimento subindo na noite é tão sinistra e desconcertante quanto é difícil descrever.
Se sua jornada começou em Havana, ou nas cidades vizinhas, ou na barricada policial à beira de Rincón: Todos eles homenageiam a divindade tornando-se empoeirados e sangrentos - lembrando-nos da precária e crua qualidade da vida humana.
Os devotados se deitam no chão e usam suas pernas para se impulsionar ao longo do asfalto. (Michael Mason) Todos estão indo para a igreja. E todos eles procuram curar suas feridas. Quando chegam, aguardam a chegada de seu dia de festa, 17 de dezembro.
Ao mesmo tempo em que as ruas de Rincón transbordam de peregrinos, aqueles que não fazem a viagem realizam uma cerimônia complexa em suas casas.
O mundo de inspiração africana da Santería é complexo, e diferentes comunidades que praticam o ritual de maneiras que mantêm distinções históricas e geográficas daquelas tradições praticadas na África. Por toda a ilha, os cubanos praticam suas próprias versões do awán, uma cerimônia dedicada a Babalú-Ayé, onde uma cesta é revestida de pano de saco e rodeada de pratos de comida. Alguns anciãos religiosos dizem 13 placas, alguns dizem 17 e alguns até dizem que 77 placas devem estar presentes.
Em seu momento mais sombrio, Babalú-Ayé estava completamente aleijado e não conseguia nem andar. (STR / Reuters / Corbis) Após o pôr do sol, os participantes se reúnem em volta da cesta, pegando punhados de comida de cada prato e esfregando-a sobre seus corpos para remover a negatividade ou osobo. Cada punhado de comida é então jogado de volta na cesta, até que todos estejam limpos. Um galo salpicado, uma galinha da Guiné, dois ovos e o já, a vassoura ritual de Babalú são usados como parte do ritual de limpeza. No final, as pessoas andam pela cesta e cantam louvores à divindade.
Cada linhagem religiosa completou o ritual de diferentes maneiras, mas os elementos essenciais permanecem em toda a ilha.
Um deles segue as restrições da tradição lucumí, a linhagem Arará-Dajomé popularizada pelo Armando Zulueta, originário da pequena cidade cubana de Perico, na província de Matanzas. No fundo da cesta, eles camada de carvão desintegrado, seguido por um pedaço de pão untado com óleo de palma e coberto com sete pimentas da guiné. Cada um desses objetos traz uma presença material a algum aspecto da história do Babalú-Ayé.
Em contraste, Pedro Abreu, um dos principais sacerdotes da linhagem Arará-Sabalú, inicia outra tradição, traçando um círculo de giz no chão. Dentro do círculo, uma série de marcações complexas é feita para invocar os principais momentos da história da vida de Babalú-Ayé. Chamados de atenas, esses sinais vêm do sistema de adivinhação; cada um traz o aché específico - o poder espiritual - do signo para carregar sobre o mundo e as vidas daqueles que participam.
Diante de uma mudança política sem precedentes em 17 de dezembro, este dia também continua sendo uma cerimônia e tradição em Cuba.
O povo cubano continua a homenagear São Lázaro em Rincón e a realizar a guerra em suas casas. Eles comemoram sua história como um povo, reconhecem sua vulnerabilidade humana e chamam a ser curados.
