Embora não houvesse como George Washington soubesse disso na época, quando o Congresso Continental da Filadélfia o nomeou comandante militar em junho de 1775, ele estava prestes a supervisionar a mais longa guerra declarada na história norte-americana. Ele tinha 43 anos quando saiu de sua propriedade em Mount Vernon em maio de 1775. Ele tinha 51 anos e era o homem mais famoso do mundo quando chegou em casa na véspera de Natal de 1783, após a vitória americana sobre a Grã-Bretanha. A causa que liderara não só destruíra dois exércitos britânicos e destruíra o primeiro Império Britânico, mas também pôs em marcha um movimento político comprometido com princípios que estavam destinados a derrubar as dinastias monárquicas e aristocráticas do Velho Mundo.
Conteúdo Relacionado
- George Washington: o presidente relutante
A Revolução Americana foi o evento central na vida de Washington, o cadinho de seu desenvolvimento como um homem maduro, um estadista proeminente e um herói nacional. E, embora os estudantes zelosos da Guerra Civil pudessem contestar a alegação, o movimento em que Washington se viu também foi o evento mais importante da história americana, o cadinho no qual a personalidade política dos Estados Unidos tomou forma. Com efeito, o caráter do homem e o caráter da nação congelaram e cresceram juntos durante esses oito anos fatídicos. Washington não era clarividente sobre o próximo destino da história. Mas ele percebeu desde o começo que, para onde quer que a história fosse, ele e os Estados Unidos estavam indo para lá juntos.
O cerco de Boston de junho de 1775 a março de 1776 marcou a estréia de Washington como comandante-em-chefe. Aqui, pela primeira vez, ele encontrou os desafios logísticos que enfrentaria durante os anos seguintes da guerra. Ele conheceu muitos dos homens que compunham sua equipe geral pela duração. E aqui ele demonstrou tanto os instintos estratégicos quanto as habilidades de liderança que o sustentariam, e às vezes o desviariam até o final glorioso.
A história do cerco pode ser contada em uma frase: o exército improvisado de Washington manteve mais de 10 mil soldados britânicos engarrafados na cidade por mais de nove meses, quando os ingleses partiram para Halifax. Menos uma batalha do que uma maratona, o conflito expôs a circunstância política anômala criada pelo Congresso Continental, que estava preparado para iniciar a guerra um ano antes de estar pronta para declarar a independência americana. Embora Washington tenha alegado posteriormente que sabia, no início do outono de 1775, que o rei George III estava determinado a buscar uma solução militar em vez de política para a crise imperial, ele seguiu com a ficção predominante de que a guarnição britânica em Boston continha “Tropas ministeriais, Significando que eles não representavam os desejos do rei tanto quanto os dos ministros maus e mal orientados. E embora Washington eventualmente tenha expressado sua frustração com a facção moderada do Congresso Continental, que ainda “se alimentava da delicada comida da reconciliação”, como disse em uma carta ao seu irmão John Augustine, ele também reconheceu que a facção radical liderado por John Adams, precisava esgotar todas as alternativas diplomáticas e esperar pacientemente que a opinião pública fora da Nova Inglaterra se mobilizasse em torno da nova noção de independência americana.
Eventos de significado duradouro ocorreram antes de Washington assumir o comando de 16.000 milícias coloniais em 3 de julho de 1775, em Cambridge. Em 17 de junho, cerca de 2.200 soldados britânicos fizeram três ataques frontais a milícias da Nova Inglaterra entrincheiradas em Breed's Hill. Mais tarde, erroneamente chamada de Batalha de Bunker Hill, a luta foi uma vitória tática para os britânicos, mas ao custo assustador de mais de 1.000 baixas, quase metade da força atacante. Quando a notícia da batalha chegou a Londres, vários oficiais britânicos observaram causticamente que mais algumas dessas vitórias e todo o exército britânico seriam aniquilados. No lado americano, Bunker Hill foi considerado um grande triunfo moral que reforçou a lição de Lexington e Concord: que os milicianos que lutam por uma causa que abraçaram livremente poderiam derrotar os mercenários britânicos disciplinados.
Duas ilusões sedutoras estavam convergindo aqui. A primeira foi a crença perene de ambos os lados, no começo da maioria das guerras, de que o conflito seria curto. O segundo, que se tornou o mito central da história militar americana, foi que os voluntários da milícia que lutavam por princípios eram soldados melhores do que os profissionais treinados. Washington não estava completamente imune à primeira ilusão, embora sua versão de uma rápida vitória americana dependesse da vontade do comandante britânico, general William Howe, de cometer sua força em uma batalha decisiva fora de Boston, em uma repetição do Bunker Hill. cenário, que então levaria os ministros do rei a proporem termos aceitáveis para a paz. Nem Howe nem o ministério britânico estavam preparados para cooperar nesse sentido, e como os únicos termos aceitáveis de paz no lado americano - independência da autoridade do Parlamento - eram inegociáveis no ponto de vista britânico, até a estreita esperança de Washington não tinha perspectivas realistas.
Washington estava completamente imune à segunda ilusão sobre a superioridade inata da milícia. Baseado em sua experiência anterior como comandante do Regimento da Virgínia, reforçado pelo que ele testemunhou no dia-a-dia em seu acampamento em Cambridge, ele estava convencido de que um exército de voluntários de curto prazo, não importa o quão dedicado à causa, não poderia ganhar a guerra. “Esperar, então, o mesmo serviço de recrutas crus e indisciplinados de soldados veteranos”, explicou em uma carta de fevereiro de 1776 a John Hancock, “é esperar o que nunca aconteceu, e talvez nunca aconteça”. só se aprofundou e endureceu com o passar dos anos, mas desde o início ele acreditava que as milícias eram apenas suplementos periféricos para o núcleo duro, que precisavam ser um exército profissional de tropas disciplinadas que, como ele, assinaram por toda a duração. Seu modelo, na verdade, foi o exército britânico. Isso, é claro, era ricamente irônico, já que a oposição a um exército permanente havia sido uma importante fonte de protestos coloniais durante os anos anteriores à guerra. Para aqueles que insistiam que uma milícia era mais compatível com os princípios revolucionários, Washington foi brutalmente franco: esses princípios só podem florescer, insistiu ele, se vencermos a guerra, e isso só pode acontecer com um exército de regulares.
Outro desenvolvimento significativo ocorreu a caminho de Cambridge, um evento menos visível do que a Batalha de Bunker Hill, mas com implicações ainda mais abrangentes. Tanto as legislaturas de Nova York quanto de Massachusetts escreveram cartas de congratulações dirigidas a "Sua Excelência", que logo se tornou sua designação oficial para o restante da guerra. Certamente, “Sua Excelência” não é exatamente o mesmo que “Sua Majestade”, mas durante todo o verão e outono de 1775, enquanto os delegados do Congresso Continental lutavam para sustentar a ficção de que George III continuava amigo da liberdade americana, Poetas e baladeiros já estavam substituindo o britânico George por uma versão americana de mesmo nome.
Esse novo status de semi-régio se encaixava nas características da personalidade de Washington e provou ser um ativo duradouro tão importante politicamente quanto o enorme dote de sua esposa Martha Custis fora economicamente. O homem que era obcecado pelo controle era agora o soberano designado da Revolução Americana. O homem que não suportava ter seus motivos ou integridade pessoal questionados estava certo de que gozava de mais confiança do que qualquer americano vivo. Os ingleses mudariam os generais comandantes quatro vezes; Washington foi para sempre. Certas deficiências em seu caráter - indiferença, uma formalidade que virtualmente impedia a intimidade - eram agora consideradas subprodutos essenciais de seu status especial, na verdade expressões de sua inerente dignidade. E o homem que se irritara com a presumida condescendência de oficiais e oficiais britânicos durante seu serviço na guerra francesa e indiana estava agora encarregado do instrumento militar destinado a destruir todos os vestígios do poder britânico na América do Norte.
Por outro lado, as ramificações políticas e até mesmo psicológicas de seu papel público exigiam alguns ajustes pessoais. Em agosto de 1775, ele fez vários comentários críticos sobre a falta de disciplina nas unidades da milícia da Nova Inglaterra sob seu comando e descreveu os habitantes da Nova Inglaterra em geral como "um povo extremamente sujo e desagradável". foi excepcional. Mas como o porta-voz simbólico do que ainda estava sendo chamado de “as Colônias Unidas”, os comentários criaram tempestades de fogo políticas na Legislatura de Massachusetts e no Congresso Continental. Quando Joseph Reed, um advogado da Filadélfia que serviu brevemente como o mais confiável dos assessores de Washington, avisou-o da reação hostil, Washington expressou seu arrependimento pela indiscrição: "Vou me esforçar em uma reforma, como posso assegurar-lhe minha querida Reed que eu gostaria de andar em uma linha que vai dar satisfação mais geral.
Mesmo dentro do que ele chamava de “minha família”, Washington precisava ser discreto, porque sua família incluía funcionários e ajudantes de campo. Sabemos que Billy Lee, seu servo mulato, o acompanhava a pé ou a cavalo o tempo todo, penteava os cabelos e os amarrava numa fila todas as manhãs, mas nenhum registro de suas conversas sobreviveu. Sabemos que Martha se juntou a ele em Cambridge em janeiro de 1776, como no inverno durante todas as campanhas subsequentes, mas sua correspondência, que quase certamente continha a mais completa expressão da opinião pessoal, permitiu a Washington, por isso mesmo foi destruída depois de sua morte. . A maior parte de sua correspondência durante os anos de guerra, tão vasta em volume e de tom ofensivo que os leitores modernos arriscam a paralisia mental, foi escrita por seus ajudantes-de-campo. É, portanto, a expressão de uma personalidade oficial e composta, geralmente falando uma versão banal da retórica revolucionária. Por exemplo, aqui estão as Ordens Gerais para 27 de fevereiro de 1776, quando Washington estava contemplando um ataque surpresa às defesas britânicas: “É um nobre Porque estamos engajados, é a Causa da virtude e da humanidade, toda vantagem temporal e conforto para nós, e nossa posteridade, depende do vigor de nossos esforços; em resumo, Liberdade ou Escravidão devem ser o resultado de nossa conduta, não pode, portanto, haver maior incentivo para os homens se comportarem bem ”. A retórica inflada concluiu com o aviso mais franco de que qualquer um que tentasse se retirar ou desertar seria instantaneamente abatido. .
Consciente de sua própria educação formal limitada, Washington selecionou universitários que eram “homens-caneta” como ajudantes. Seus tenentes mais confiáveis - Joseph Reed foi o primeiro, seguido por Alexander Hamilton e John Laurens mais tarde na guerra - tornaram-se filhos substitutos que desfrutavam de acesso direto ao general em sessões pós-jantar, quando Washington gostava de encorajar conversas enquanto comia nozes e Bebi um copo de madeira. Parte da família extensa e tribunal parcial, estes favoreceram a influência negociada para a lealdade total. “É absolutamente necessário, portanto, que eu tenha pessoas que possam pensar por mim”, explicou Washington, “além de executar Ordens.” O preço pelo que ele chamou de “confiança ilimitada” era seu serviço igualmente ilimitado à sua reputação. Era entendido como uma questão de honra que eles não escrevessem memórias reveladoras depois da guerra, e nenhum deles escreveu.
Sua outra "família" era o elenco de oficiais superiores que se reuniam em torno dele durante o cerco de Boston. Dos 28 generais que serviram sob Washington na guerra, quase a metade estava presente em Cambridge entre 1775 e 1776. Quatro deles - Charles Lee, Horatio Gates, Nathanael Greene e Henry Knox - fornecem o esboço dos padrões predominantes que moldariam seu tratamento de subordinados de alto escalão.
Lee e Gates eram ambos ex-oficiais do exército britânico com maior experiência profissional do que Washington. Lee era um excêntrico colorido. Os mohawks o batizaram de Água fervente por seu temperamento ardente, que em Cambridge assumiu a forma de ameaças para colocar todos os desertores em uma colina como alvos dentro de um tiro de mosquete de piquetes britânicos. Lee presumiu uma maior familiaridade com Washington do que com outros generais, abordando-o como "Meu querido general" em vez de "Sua Excelência". Lee também questionou a estratégia preferida de Washington de contratar britânicos regulares em seus próprios termos em uma guerra ao estilo europeu, favorecendo táticas de guerrilha. e uma maior confiança na milícia. Gates se chamava Granny Gates por causa de sua idade (ele tinha 50 anos) e os óculos de aros de metal pendiam de seu nariz. Ele cultivou uma maior familiaridade com suas tropas do que Washington achava apropriado e, como Lee, favorecia uma maior confiança na milícia. Gates achou que o plano de Washington para um ataque à guarnição britânica em Boston era pura loucura e, dada a sua experiência, sentiu-se à vontade para defender uma estratégia mais defensiva. Os dois homens acabaram colidindo com Washington mais tarde na guerra e se tornando primeiros exemplos do princípio primordial da política da era revolucionária: atravessar Washington e arriscar-se a uma ruína.
Greene e Knox eram ambos amadores inexperientes atraídos para o serviço militar pelo seu zelo pela independência americana. Greene era um Quaker de Rhode Island que foi expulso da Sociedade dos Amigos por causa de seu apoio à guerra. Ele se ofereceu para servir em uma companhia de milícia local, os guardas de Kentish, no posto de soldado, mas ascendeu a general de brigada dentro de um ano, com base em sua inteligência óbvia e dedicação disciplinada. No final da guerra, especialmente durante as campanhas da Carolina, ele demonstrou brilhantismo estratégico e tático; ele era a escolha de Washington como sucessor se o grande homem caísse em batalha. Knox também era um amador talentoso, um livreiro de Boston bem lecionado em engenharia, que Washington arrancou das fileiras para dirigir um regimento de artilharia. Knox demonstrou sua desenvoltura em dezembro de 1775, transportando o canhão britânico capturado em Ticonderoga sobre o gelo e a neve em 40 trenós puxados por 80 jatos de bois para Cambridge. Como Greene, ele adorava o terreno em que Washington caminhava. Ambos os homens foram posteriormente regados com glória, Knox viveu para se tornar secretário de guerra de Washington na década de 1790.
O padrão é razoavelmente claro. Washington recrutou talento militar onde quer que ele pudesse encontrá-lo, e ele tinha um talento especial para descobrir habilidades em lugares improváveis e, em seguida, permitir que ele montasse a mesma onda histórica que ele estava montando no panteão americano. Mas ele era extremamente protetor de sua própria autoridade. Embora ele não encorajasse os bajuladores, se os dissidentes já discutissem suas críticas ao ar livre, como Lee e Gates acabaram fazendo, ele geralmente era implacável. Poder-se-ia fazer um caso plausível, como vários estudiosos fizeram, de que a insistência de Washington na lealdade pessoal estivesse enraizada na insegurança. Mas a explicação mais convincente é que ele entendia instintivamente como o poder funcionava e que seu próprio status quase monárquico era indispensável para galvanizar uma causa extremamente precária.
Desde o início, no entanto, ele fez questão de insistir que seu mandato expansivo dependia e subordinava-se à vontade da cidadania americana representada no Congresso Continental. Suas cartas a John Hancock, o primeiro presidente do Congresso, sempre tomavam a forma de pedidos e não de exigências. E ele estabeleceu a mesma postura de deferência oficial em relação aos governadores da Nova Inglaterra e governos provinciais que forneciam tropas para seu exército. Washington não usou o termo “controle civil”, mas foi escrupuloso em reconhecer que sua própria autoridade derivava dos representantes eleitos no Congresso. Se houvesse duas instituições que incorporassem a nação emergente - o Exército Continental e o Congresso Continental - ele insistiu que a primeira era subordinada à segunda.
Uma delegação do Congresso Continental que incluía Benjamin Franklin reuniu-se com Washington e sua equipe em Cambridge em outubro de 1775 para aprovar pedidos de tropas para um exército de 20.372 homens. Mas estritamente falando, o Exército Continental não existiu até o começo do novo ano; até então, Washington estava comandando uma coleção de unidades de milícias provinciais cujos alistamentos terminaram em dezembro de 1775. O endosso dos pedidos de tropas de Washington pelo Congresso Continental foi enganadoramente encorajador, uma vez que o cumprimento dependia da aprovação pelos respectivos governos estaduais, que insistiam que todos os recrutas Ser voluntário e servir por períodos limitados de não mais de um ano. Mas, na realidade, os orgulhosos princípios da soberania do Estado, do voluntariado e dos alistamentos limitados produziram uma catraca militar que atormentou Washington durante a guerra. Em vez de um núcleo duro de veteranos experientes, o Exército Continental tornou-se um fluxo constante de amadores, indo e vindo como turistas.
Neste primeiro ano da guerra, quando os incêndios revolucionários incendiaram os seus mais brilhantes, Washington presumiu que ele iria desfrutar de um excedente de recrutas. Em outubro de 1775, um conselho de guerra votou unanimemente “a rejeitar todos os escravos e por uma grande maioria para rejeitar negros completamente”. No mês seguinte, Washington ordenou que “nem negros, garotos incapazes de portar armas, nem velhos incapazes de suportar as fadigas de a campanha, devem ser alistados. ”Mas dentro de alguns meses, quando ficou claro que não haveria novos recrutas suficientes para preencher as fileiras, ele foi forçado a mudar de idéia:“ Isso tem sido representado para mim ”, ele disse. escreveu Hancock, “que os negros livres que serviram neste Exército estão muito insatisfeitos com a possibilidade de serem descartados - e é para ser apreendido que eles possam Procurar emprego no Exército ministerial - eu presumi partir da Resolução a respeito deles, & deram licença para eles serem alistados; se isso for desaprovado pelo Congresso, vou acabar com isso. ”Nessa forma indireta, Washington estabeleceu o precedente para um Exército Continental racialmente integrado, exceto por alguns incidentes isolados, a única ocasião na história militar americana em que negros e brancos serviram. lado a lado na mesma unidade até a Guerra da Coréia.
O cerco de Boston também proporcionou o primeiro vislumbre prolongado da mentalidade de Washington como estrategista militar. Seus motivos para apoiar a independência americana eram sempre mais elementares do que refinados. Essencialmente, ele viu o conflito como uma luta pelo poder em que os colonos, se vitoriosos, destruíram as presunções britânicas de superioridade e conquistaram o controle sobre meio continente para si próprios. Embora fosse um pouco excessivo dizer que seu objetivo militar central era uma necessidade igualmente elementar de esmagar o exército britânico em uma batalha decisiva, havia uma tendência a considerar cada compromisso como um desafio pessoal à sua própria honra e reputação. Em Cambridge, uma vez que ficou claro que o General Howe não estava disposto a sair de trás de seus redutos de Boston e enfrentá-lo em batalha aberta, tomou a forma de vários esquemas ofensivos arriscados para desalojar os regulares britânicos. Em três ocasiões, em setembro de 1775, novamente em janeiro e fevereiro de 1776, Washington propôs ataques frontais contra as defesas britânicas, argumentando que "um derrame, bem planejado neste momento crítico, poderia colocar um fim à guerra". (Em um dos planos, ele imaginou um ataque noturno através do gelo com unidades avançadas usando patins de gelo.) Sua equipe rejeitou cada proposta alegando que o Exército Continental não tinha tanto o tamanho quanto a disciplina para conduzir tal ataque com perspectivas suficientes. para sucesso. Eventualmente, Washington aceitou um esquema tático mais limitado para ocupar Dorchester Heights, que colocou a guarnição de Howe ao alcance da artilharia americana, forçando, assim, a decisão de Howe de evacuar ou ver seu exército ser lentamente destruído. Mas durante todo o cerco, Washington continuou procurando uma batalha mais direta e conclusiva, sugerindo que ele próprio estava pronto para um grande compromisso, mesmo que seu exército não estivesse.
Sua proposta mais agressiva, adotada, exigiu uma campanha separada contra o Quebec. Quando ficou claro que Howe não pretendia obrigá-lo saindo de Boston, Washington decidiu separar 1.200 soldados de Cambridge e mandá-los para o Canadá sob o comando de um jovem coronel chamado Benedict Arnold. O pensamento de Washington refletiu suas memórias da Guerra Franco-Indígena, na qual os fortes canadenses foram as chaves estratégicas para a vitória, assim como sua crença de que as apostas na atual guerra incluíam toda a metade oriental da América do Norte. Como ele disse a Arnold, “não preciso mencionar a grande importância deste lugar e a conseqüente posse de todo o Canadá na escala dos assuntos americanos - para quem ele pertence, provavelmente favorecerá o equilíbrio. virar."
Por mais convencional que tenha pensado sobre o significado estratégico de Quebec, o compromisso de Washington com uma campanha canadense foi imprudentemente corajoso. A força de Arnold tinha que atravessar 350 milhas dos terrenos mais difíceis da Nova Inglaterra durante o início das neves de inverno. Dentro de um mês, as tropas estavam comendo seus cavalos, cachorros e mocassins, morrendo pelos escores de exposição e doença. Depois de um esforço verdadeiramente heróico, Arnold e sua tropa se uniram a uma força comandada pelo general Richard Montgomery como planejado e fizeram um desesperado ataque noturno a Quebec em uma tempestade de neve em 31 de dezembro de 1775. O resultado foi uma derrota catastrófica, tanto Arnold e Montgomery caindo nos primeiros minutos da batalha. (Arnold sofreu um ferimento grave na perna, mas sobreviveu, enquanto Montgomery teve seu rosto abatido e morreu no local.) Se o Canadá fosse a chave, os britânicos agora o seguravam com mais firmeza do que antes. O desastre de Quebec foi um golpe decisivo, mas não do tipo que Washington pretendia.
Finalmente, o capítulo de Cambridge revelou outro traço de Washington que não recebeu atenção suficiente nos estudos existentes porque está apenas indiretamente ligado à estratégia militar. Os historiadores há muito sabem que mais de dois terços das baixas americanas na guerra foram resultado de doenças. Mas só recentemente - e isso é bastante notável - eles reconheceram que a Revolução Americana ocorreu dentro de uma virulenta epidemia de varíola de âmbito continental que custou cerca de 100.000 vidas. Washington encontrou pela primeira vez a epidemia fora de Boston, onde descobriu que entre 10 e 30 funerais estavam ocorrendo a cada dia por causa da doença. As tropas britânicas, embora pouco resistentes ao vírus da varíola, tendiam a possuir maior imunidade porque vinham das regiões inglesa, escocesa e irlandesa, onde a doença existia por gerações, permitindo que a resistência se acumulasse nas famílias ao longo do tempo. Muitos soldados do Exército Continental, por outro lado, tendiam a vir de fazendas e vilarejos anteriormente não expostos, então eram extremamente vulneráveis. A qualquer momento, entre um quarto e um quinto do exército de Washington em Cambridge era inadequado para o trabalho, a maioria estava com varíola.
Washington, é claro, era imune à varíola por causa de sua exposição quando jovem em uma viagem a Barbados (sua única excursão estrangeira) em 1751. (Os admiradores subseqüentes alegaram que ele era imune a tudo.) Igualmente importante, ele entendeu as implicações devastadoras de uma epidemia de varíola dentro das condições congestionadas de seu acampamento, e colocou os pacientes em quarentena em um hospital em Roxbury. Quando os britânicos começaram a evacuação de Boston em março de 1776, ele ordenou que somente as tropas com rostos marcados com bezerros fossem autorizados a entrar na cidade. E apesar de muitos americanos instruídos se oporem à inoculação, acreditando que ela realmente disseminou a doença, Washington a apoiou fortemente. Levaria dois anos até que a inoculação se tornasse obrigatória para todas as tropas que servissem no Exército Continental, mas a política começou a ser implementada no primeiro ano da guerra. Quando os historiadores debatem as decisões mais importantes de Washington como comandante em chefe, eles quase sempre discutem sobre batalhas específicas. Um argumento convincente pode ser feito de que sua resposta rápida à epidemia de varíola e a uma política de inoculação foi a decisão estratégica mais importante de sua carreira militar.
Depois de ficar no porto de Boston por mais de uma semana, a frota britânica partiu em 17 de março de 1776. A imprensa americana relatou a retirada como um golpe esmagador para o exército britânico. O Congresso Continental encomendou um medalhão de ouro em homenagem a Washington. A Harvard College concedeu-lhe um grau honorário. E John Hancock previu que ele ganhou "um lugar notável no Templo da Fama, que deve informar a posteridade, que sob as suas direções, um indisciplinado Bando de Maridos, no curso de alguns meses se tornou soldados", derrotando "um exército de Veteranos, comandados pelos generais mais experientes. ”
Por mais edificante que essa avaliação possa ter sido, os eventos subseqüentes logo mostrariam que ela era excessivamente otimista. Washington não era, por nenhum padrão, um gênio militar. Ele perdeu mais batalhas do que ganhou; de fato, ele perdeu mais batalhas do que qualquer general vitorioso na história moderna. Além disso, suas derrotas eram freqüentemente uma função de sua própria personalidade confiante demais, especialmente durante os primeiros estágios da guerra, quando ele escapou para lutar outro dia apenas porque os generais britânicos se opondo a ele pareciam estar sufocados com o tipo de cautela que Washington deveria ter adotado como sua própria estratégia.
Mas além de ser afortunado em seus adversários, Washington foi abençoado com as qualidades pessoais que mais contavam em uma guerra prolongada. Ele era composto, incansável e capaz de aprender com seus erros. Ele estava convencido de que estava do lado do destino - ou, em momentos mais arrogantes, certo de que o destino estava do seu lado. Mesmo seus críticos reconheceram que ele não poderia ser subornado, corrompido ou comprometido. Baseado em sua bravura durante várias batalhas, ele aparentemente acreditava que não poderia ser morto. Apesar de todos os seus erros, os eventos pareciam se alinhar com seus próprios instintos. Ele começou a guerra em julho de 1775 no cerco de Boston determinado a dar um golpe decisivo contra os britânicos mais disciplinados e testados em batalha. Ele terminaria em outubro de 1781 no cerco de Yorktown fazendo exatamente isso.
