Woodrow Wilson foi reeleito em 1916 com o slogan “Ele nos manteve fora da guerra”. Mas apenas um mês após sua segunda posse, em 6 de abril de 1917, ele assinou uma declaração de guerra e os EUA ingressaram na Primeira Guerra Mundial. semana depois, ele passou a trabalhar para vender a idéia ao público por meio da criação do Comitê de Informação Pública.
Através de sua Divisão de Publicidade Pictoral, uma blitz publicitária sem precedentes de cartazes memoráveis foi criada por alguns dos maiores ilustradores do dia. Parte desse trabalho é coletada em uma exposição intitulada "Guerra da Publicidade: Vendendo Americanos na Primeira Guerra Mundial" e agora em exibição no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian em Washington, DC
Ele inclui algumas das imagens mais duradouras dessa campanha de pôsteres, bem como algumas das menos conhecidas, como uma declarando "Destrua esse Brute Louco - Alistar" mostrando um gorila furioso no capacete de Kaiser cruzando a América e pegando uma mulher indefesa .
O mais conhecido do grupo é a representação de James Montgomery Flagg do Tio Sam apontando diretamente para o espectador: "I Want You for US Army".
Essa pose icônica teve suas raízes em cartazes britânicos que remontam a alguns anos do início do conflito, de acordo com David D. Miller III, curador da divisão de história das forças armadas, que organizou a exposição a partir de mais de cem museus. 600 cartazes.
“Essa pose foi tirada de um esboço de Lord Kitchener, que foi o secretário de guerra britânico, que fez uma coisa semelhante”, diz Miller. O famoso cartaz do Reino Unido de 1914 mostra Kitchener apontando o dedo, diz: "Os britânicos querem você: junte-se ao exército do seu país".
O pôster de Kirchner não está na exposição, mas outro inspirado nele retrata o personagem do próprio Tio Sam da Inglaterra, John Bull, uma Union Jack em sua barriga, apontando para o espectador, com a legenda “Who's Ausent? É você? ”Para encorajar o alistamento.
Flagg, por sua vez, "fez um auto-retrato de si mesmo naquela pose, e acrescentou a barba, o cabelo branco e o traje do Tio Sam", diz Miller.
Assim, a imagem que a maioria de nós tem do tio Sam é a do ilustrador Flagg, imaginando-se um homem mais velho de barba branca. "Ele era um homem muito mais jovem na época, mas à medida que ficou mais velho, ele se assemelhava muito ao pôster do 'Quero você'", diz Miller.
Um esboço original do cartaz, do qual foram feitos milhões de cópias, está na exposição, mas terá que ser substituído em poucos meses para protegê-lo de mais danos causados pela luz.
"Já está mudando de cor terrivelmente e não queremos que fique muito pior", diz Miller. "Em vez de vermelho, branco e azul, é meio verde e marrom."
O segundo poster mais conhecido no lote é provavelmente o retrato de Howard Chandler Christy de uma jovem mulher, parecendo piscar quando ela diz: “Nossa! Eu gostaria de ser um homem. Eu me juntaria à marinha.
Christy ficou conhecido antes da virada do século por seus desenhos de Theodore Roosevelt na Batalha de San Juan Hill, diz Miller. "Mas depois da guerra hispano-americana, ele disse: 'Estou cansado disso agora, vou me concentrar na beleza', e ele fez esboços e retratos de mulheres."
Já conhecido por suas ilustrações de Christy Girl na revista The Century, ele colocou uma mulher no cartaz de recrutamento da Marinha, que se acreditava ser um dos primeiros a tentar recrutar com sex appeal.
"O engraçado é que ele tinha dois modelos diferentes que recrutavam a Marinha e ambas as mulheres se juntaram à Reserva Naval", diz o curador.
O papel das mulheres também foi pronunciado na Primeira Guerra Mundial, com 13.000 mulheres na Marinha e nos fuzileiros navais; 20.000 no Exército e Nurse Corps, e quase 1 milhão se juntando à força de trabalho.
Um pôster apoiando o YMCA Land Service Committee para incentivar o trabalho agrícola declarado “A garota na terra atende a necessidade da nação”.
Outros cartazes encorajaram a compra de bônus de guerra, racionamento ou ajuda a refugiados e soldados.
Em suma, foi uma "grande empresa de vendas", de acordo com George Creel, que liderou o Comitê de Informações Públicas.
"Nós não chamamos isso de propaganda", disse Creel em suas memórias, "pois essa palavra, nas mãos dos alemães, passou a ser associada à fraude e à corrupção. Nosso esforço foi educativo e informativo, pois tínhamos confiança em nosso caso a ponto de achar que não era necessário nenhum outro argumento além da apresentação simples e direta dos fatos. ”
Sem dúvida, foi eficaz. Além dos 3 milhões recrutados para o serviço, 2 milhões de homens participaram voluntariamente dos esforços e US $ 24 bilhões em bônus de guerra foram levantados.
Não só a blitz dos cartazes ajudou a solidificar o apoio ao que tinha sido uma guerra impopular, como também mostrou quão poderosa a propaganda poderia ser em geral.
"Não havia rádio ou televisão na época, então essa era a única maneira de chamar a atenção das pessoas", diz Miller sobre os cartazes.
E 100 anos depois, a publicidade continua simplesmente em diferentes mídias, diz ele.
"Sente-se e assista a um jogo de basquete na TV e você verá dois ou três comerciais para se juntar ao Exército, à Marinha ou à Força Aérea", diz Miller. "Eles ainda estão anunciando."
"Guerra Publicitária: Vendendo Americanos na Primeira Guerra Mundial" está em exibição até janeiro de 2019 no Museu Nacional de História Americana em Washington, DC
