Décadas atrás, os astronautas das missões Apollo instalaram sismógrafos na Lua, que registraram milhares de terremotos lunares até serem desativados em 1977.
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Agora os dados coletados por esses instrumentos estão ganhando uma segunda vida, como um novo artigo publicado em detalhes do arXiv. Os físicos estão usando os dados antigos para procurar evidências de ondas gravitacionais.
Sarah Zhang, do Gizmodo, explica quais são as ondas gravitacionais:
O que são ondas gravitacionais e por que nos preocupamos em encontrá-las em primeiro lugar? Bem, isso remonta a um cara que você pode ter ouvido falar, chamado Albert Einstein. A teoria da relatividade geral de Einstein diz que a gravidade é causada por deformações no contínuo espaço-temporal, e a deformação também cria vibrações que chamamos de ondas gravitacionais. Essas ondas gravitacionais são pequenas quantidades de energia que ondulam pelo universo.
Os cientistas não conseguiram descobrir uma maneira de observar diretamente as ondas gravitacionais, mas agora estão usando os dados dos antigos sismômetros para obter um vislumbre indireto dessas vibrações ao passarem pela lua. De acordo com o blog do arXiv, os pesquisadores examinaram os dados e procuraram por momentos em que todos os sismômetros registravam atividade ao mesmo tempo. Ao procurar por esse tipo de evento, os pesquisadores conseguiram estabelecer um limite em uma faixa particular de frequências de ondas gravitacionais. O novo limite é mais preciso do que as estimativas anteriores, baseadas em observações da Terra.
Ondas gravitacionais têm aparecido nos noticiários ultimamente com o anúncio, no início deste ano, de que cientistas haviam encontrado evidências de ondas gravitacionais (também através de um método indireto de observação). No entanto, resultados posteriores indicam que o resultado pode ter sido causado apenas por poeira.
