Como diz Hamilton, o musical da Broadway, Alexander Hamilton, "o pai fundador de dez dólares sem pai" era um imigrante brilhante e corajoso que era fundamental para a fundação da nação. Inspirado pela biografia mais vendida de Ron Chernow, o musical ressuscitou o interesse pelo tema, incluindo seu final trágico em um duelo de 1804 com Aaron Burr. Mas, além de uma cena curta, não mencionada no musical são os muitos outros (quase uma dúzia) de desafios para os duelos que Hamilton dispensou ou recebeu. A maioria desses desafios nunca chegou a disparar tiros, mas um chegou especialmente perto: um caso confuso de honra com o futuro presidente James Monroe.
No calor de julho de 1797, Monroe não estava no melhor humor, tendo acabado de ser chamado de embaixador na França em meio a ataques de opositores federalistas. Receber uma carta furiosa de Hamilton sobre eventos ocorridos mais de quatro anos antes não melhorou seu estado de espírito. Hamilton, outro federalista que se opunha ao partido republicano de Monroe, estava na ofensiva sobre um incidente que Monroe achava que estava resolvido: o chamado Reynolds Affair.
Tudo voltou a ser uma investigação que Monroe, senador dos EUA pela Virgínia, com seus colegas republicanos Frederick Muhlenberg e Abraham Venable, havia assumido em dezembro de 1792. Um ex-funcionário de Muhlenberg, Jacob Clingman e um sócio, James Reynolds, tinha sido preso por seu envolvimento em um esquema financeiro que envolvia fundos do governo. Clingman apontou Hamilton, então secretário do Tesouro, como um co-conspirador que havia se aproveitado de sua posição. Se as acusações contra Hamilton fossem verdadeiras, seria o fim de sua carreira.
Monroe, Muhlenberg e Venable entrevistaram Clingman, Reynolds e sua esposa Maria e descobriram que Hamilton ocasionalmente fornecia dinheiro a James. A equipe elaborou uma carta para o presidente George Washington, anexando transcrições de suas entrevistas em 13 de dezembro, mas esperou até a reunião com Hamilton para enviá-la. O que Hamilton disse aos homens em 15 de dezembro os chocou: os pagamentos a James Reynolds eram parte de um esquema de chantagem para encobrir o caso de amor ilícito de Hamilton com Maria, e ele tinha cartas para provar isso. Os congressistas abandonaram a investigação e Monroe prometeu a Hamilton que não retornaria cópias de nenhuma das cartas da investigação a Clingman ou Reynolds. Mesmo no século XVIII, a intriga sexual poderia abalar o Capitólio.
Aqui é onde fica ainda mais emocionante. Quando Clingman disse a Maria Reynolds que ele não tinha ouvido nenhuma acusação contra Hamilton, ela ficou "muito chocada" e "chorou imoderadamente". Maria alegou que Hamilton e seu marido haviam forjado a correspondência oferecendo a prova do caso. Na noite de 2 de janeiro de 1793, Clingman convidou Monroe com as notícias sobre as revelações de Maria. Monroe registrou um parágrafo de anotações de sua conversa com Clingman, reuniu todos os documentos relacionados à investigação e enviou-os para custódia a um amigo na Virgínia (provavelmente Thomas Jefferson).
O que Monroe não esperava, no entanto, era que o funcionário que trabalhara com os investigadores fizesse cópias extras e as passasse para James Callender, um jornalista fofoqueiro que fez seu nome espalhar escândalo político, incluindo as revelações do relacionamento de Thomas Jefferson com Sally. Hemings Em junho e julho de 1797, Callender publicou uma série de panfletos que incluíam acusações contra Hamilton por especulação financeira e adultério. Não está claro por que Callender escolheu este momento para publicar o ataque, mas Hamilton e sua esposa Elizabeth estavam convencidos de que foi por instigação de Monroe para vingar sua humilhante recordação da França. Incluídos nos panfletos estavam os documentos secretos que o comitê de Monroe havia coletado. Um congressista federalista disse que os panfletos "satisfariam a malícia diabólica de uma facção detestável".
Hamilton estava, compreensivelmente, furioso. Em 5 de julho, ele escreveu para Monroe, Muhlenberg e Venable, pedindo-lhes que contestassem as acusações nos panfletos de Callender. Ele não os culpou diretamente, mas suspeitava de “uma infidelidade desonrosa em algum lugar”. Em 10 de julho, Hamilton ainda não tinha ouvido falar de Monroe, mas soube que ele estava em Nova York visitando a família. Ele escreveu uma carta concisa solicitando uma "entrevista" que insinuou um desafio para um duelo: Hamilton traria um amigo (um segundo, no ritual de duelo) e Monroe também deveria.
No dia seguinte, Hamilton e seu cunhado John Church visitaram Monroe, que estava acompanhado por seu amigo David Gelston. Ambos os pais fundadores estavam com raiva desde o início. Felizmente para nós, Gelston manteve um relato minucioso da reunião. Hamilton exigiu novamente uma explicação para os panfletos de Callender. Quando Monroe disse que selou e enviou todos os documentos relacionados à investigação para um amigo, Hamilton respondeu que isso era "totalmente falso". Monroe se irritou e os dois homens ficaram de pé.
"Você diz que eu representei falsamente, você é um canalha", Monroe cobrou.
"Eu vou conhecê-lo como um cavalheiro", respondeu Hamilton, um pedido velado para um duelo.
"Eu estou pronto para pegar suas pistolas", respondeu Monroe.
Os dois homens devem ter chegado perto dos golpes, porque Church e Gelston tiveram que se levantar e separar os homens irados. Depois que todos se acalmaram, Monroe prometeu que ele e seus co-investigadores escreveriam a Hamilton uma explicação completa do que eles sabiam sobre o caso.
Uma semana depois, Hamilton recebeu a explicação que lhe foi prometida, mas ainda estava insatisfeito. Ele se concentrou nas notas da reunião de Monroe com Clingman em 1 de janeiro de 1793. O registro de Monroe daquela entrevista significa que Monroe concordou com as acusações de Clingman de que Hamilton e Reynolds haviam criado o ardil de um caso com Maria? Isso sugeriria que Monroe acreditava que Hamilton, de fato, usurpara os fundos do governo - uma acusação muito mais séria do que o adultério. Monroe contestou que ele não pudesse se lembrar da reunião claramente. Seguiu-se uma enxurrada de cartas em que Hamilton exigiu que Monroe refutasse as acusações de Clingman e Monroe evitou educadamente fazê-lo. Isso não era apenas teimosia: Monroe ainda nutria algumas dúvidas sobre o comportamento de Hamilton.
Os assuntos aumentaram e, em 31 de julho, Monroe finalmente disse a Hamilton que, se suas explicações não fossem suficientes, eles poderiam resolver as coisas de uma forma "que eu estou sempre pronta para conhecer". Isso, novamente, poderia ser visto como uma maneira de sugerir um duelo.
O duelo era altamente ritualizado, um modo de resolver disputas e provar que era um homem de honra e coragem, mas a maioria dos argumentos terminava antes de qualquer disparo ser disparado. A linguagem do duelo era cheia de insinuações, um código simbólico fornecendo espaço para alegar mal-entendidos e negação de oferecer um verdadeiro desafio. Mas Hamilton aceitou o bilhete de Monroe como um desafio e aceitou, dizendo que seu amigo Major Jackson iria visitar uma hora e lugar. Foi esta mensagem, Monroe perguntou Jackson, um desafio para um duelo?
Monroe decidiu que precisava chamar um amigo como seu segundo para ajudar a negociar, seja por um acordo amigável ou um duelo. Seu amigo de escolha? Ninguém menos que Aaron Burr.
Burr conhecia Hamilton e Monroe por muitos anos, mas ele era um aliado político e amigo de Monroe. Ele entregou uma carta para Hamilton de Monroe, que alegou que ele entendeu mal a carta de Hamilton e negou ter lançado um desafio por conta própria. No entanto, se Hamilton quisesse lutar, ele deveria organizá-lo através de Burr. Monroe precisaria de apenas três meses, escreveu Burr, para resolver seus assuntos financeiros e garantir que sua esposa fosse paga. Foi tudo muito trivial. "Na verdade", concluiu Monroe, "não tenho o desejo de perseguir esse homem, pois ele o merece".
Foi Burr, não Hamilton ou Monroe, que estava convencido de que o par deveria evitar um duelo. Os homens estavam sendo “infantis”, ele sentia. "A coisa vai ter um curso amigável", disse ele a Monroe. Ele trabalhou como intermediário entre os dois enquanto eles continuavam a escrever perguntando se o outro estava realmente desafiando um duelo. Como a historiadora política Joanne Freeman explica, “os dois basicamente trocaram cartas dizendo:“ prontos para lutar quando você está ”por um longo período, até que cada um conseguiu convencer-se de que o outro era o covarde.” Por que persistir no que o biógrafo de Monroe, Harry? Amon chamou uma troca de cartas “cômica”? Em uma cultura política que valoriza muito a honra, Freeman argumenta, “os dois homens não tinham certeza se deviam ou não estar sujeitos a acusações de covardia por recuar”.
Burr foi finalmente capaz de resolver os homens em meados de agosto de 1797. Mas depois que Hamilton publicou um panfleto detalhando seu caso com Maria Reynolds, acompanhado por sua correspondência com Monroe sobre o assunto, Monroe se perguntou se tudo estava realmente enterrado. Naquele outono, ele pediu a Burr que desafiasse Hamilton para ele e enviou a James Madison, outro aliado político, uma cópia do panfleto de Hamilton, pedindo conselhos sobre uma resposta adequada. Todos os amigos de Monroe lhe disseram para seguir em frente, mas ele se recusou. Ele continuou a pressionar seus amigos sobre se Hamilton o havia desafiado e insinuou desafiar o próprio Hamilton.
O que realmente acabou com uma sequência de quase-desafios e quase-negações continua sendo um mistério. No início de janeiro de 1798, Hamilton escreveu, mas não enviou uma carta aceitando o desafio de Monroe a um duelo: "Portanto, aceito a necessidade que você impõe a mim". Talvez os ânimos esfriem, ou talvez a esposa de Hamilton, Eliza, tenha parado. As relações com a França estavam atingindo um ponto de ruptura no início de 1798, resultado de uma disputa sobre dívidas não pagas da Guerra Revolucionária e ataques franceses contra navios americanos, e Hamilton poderia ter visto uma abertura para entrar novamente na política. Um duelo pode sacrificar essa oportunidade. Seja qual for o motivo, Hamilton não estava destinado a duelar com Monroe, mas sim a morrer nas mãos de Aaron Burr - o homem que impediu esse confronto anterior.
Enquanto a maioria dos casos de duelo seguiu coreografia cuidadosamente planejada, a história do confronto de Hamilton com Monroe é um assunto mais bagunçado. A linguagem codificada do duelo poderia ser manipulada, mal entendida ou ambas ao mesmo tempo. Nesse caso de honra, os dois homens eram às vezes mesquinhos, tempestuosos e inseguros: em outras palavras, humanos. A música de encerramento do musical Hamilton tem o elenco perguntando: "Quem vive, quem morre, quem conta sua história?" Talvez o verdadeiro drama da era fundadora para nós hoje seja que, dependendo de quem consegue contar a história primeiro, heróis e vilões nem sempre são os que esperamos.
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Norte e Sul, famosos e menos conhecidos, os homens e mulheres examinados na Founding Friendships oferecem um novo olhar sobre como a geração fundadora definiu e experimentou amizade, amor, gênero e poder.
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