Com quase um terço da população mundial capaz de se comunicar em inglês, pode ser tentador pensar que o inglês é a primeira "língua global" do mundo.
Na verdade, a ideia de uma "linguagem global" é mais antiga que o próprio inglês.
"O latim foi a primeira língua global registrada no mundo, ou língua franca, transmitida pela Europa Ocidental por soldados e comerciantes nos dias do Império Romano", diz Salikoko Mufwene, professor de lingüística da Universidade de Chicago. Mesmo depois da dissolução do Império, Mufwene diz, o latim persistiu como a principal língua em muitas cidades da Europa Ocidental. No século XVIII, cada cidade acrescentou palavras e frases a ele, levando a um punhado de "latinos vulgares". Por fim, esses latinos vulgares se tornaram as línguas românicas modernas, como espanhol, português, francês e italiano.
Mas os pesquisadores linguísticos acreditam que o latim, juntamente com o sânscrito, o grego, o eslavo e outros grupos de línguas modernas, evoluíram de uma única língua proto-indo-européia mais antiga. Embora não haja registros escritos dessa língua, os estudiosos suspeitam que ela existiu por volta de 5000 aC na Turquia ou na Polônia moderna. À medida que a tribo que falava o proto-indo-europeu cresceu, pequenos grupos se separaram e migraram por toda a Ásia e Europa. Quando perderam contato um com o outro, as línguas dessas famílias dissidentes começaram a mudar e acabaram se tornando as línguas modernas russas, holandesas, farsi, alemãs, gregas e inglesas, entre outras.
Várias tentativas foram feitas para ligar o mundo novamente através de uma linguagem global. No final do século XIX, o médico polonês LL Zamenhof cunhou o esperanto. Com sua estrutura regular e seu vocabulário indo-europeu comum, o esperanto deveria ser a "língua internacional" do mundo. Embora nunca tenha sido utilizado como língua oficial, possui aproximadamente 2 milhões de palestrantes internacionalmente, além de conferências e programas de intercâmbio.
