Agora, todos os olhos estão em Londres. Os Jogos Olímpicos estão em pleno andamento e o mundo todo está torcendo por seu respectivo país. Mas há 76 anos, os jogos eram muito, muito diferentes. Eles estavam em Berlim, durante o governo nazista. Hitler esperava usar os jogos para provar que os arianos eram superiores a todas as outras raças. E, em muitos eventos, os alemães conquistaram o ouro. Mas então veio Jesse Owens.
Owens entrou na pista como um dos dez atletas negros da equipe de pista dos Estados Unidos. E as pessoas o amavam. Smithsonian escreve:
Owens tornou-se um herói instantâneo, levando para casa quatro medalhas de ouro - nos 100 metros, nos 200 metros, no salto em distância e no revezamento de 400 metros. "Viajar com a velocidade de um mercúrio encarnado, este atleta mais incrível de todos os tempos confundiu Hitler, não considerou nenhuma realização em si", escreveu Drebinger. "A maior parte do tempo ele pisou na pista e quebrou um recorde de algum tipo e, no final, recebeu uma ovação recorde de uma vasta galeria que parecia totalmente consciente do fato de que estava aclamando um atleta mais maravilhoso."
Hitler famosamente se recusou a parabenizar Ownens. Ele nem sequer apertou sua mão. Na verdade, nosso próprio presidente nem o parabenizou. Não foi até 1976 que Gerald Ford deu a Owens uma Medalha Presidencial da Liberdade. Questionado sobre o desprezo de Hitler, Owens disse isso:
“Tudo bem para mim”, disse ele anos depois, “de qualquer forma, não fui a Berlim para cumprimentá-lo. Tudo o que sei é que estou aqui agora e Hitler não está.
“Quando voltei, depois de todas aquelas histórias sobre Hitler e seu desprezo, voltei ao meu país natal e não consegui andar na frente do ônibus. Eu tive que ir até a porta dos fundos. Eu não poderia viver onde eu queria. Agora, qual é a diferença?
Quando ele chegou em casa, não havia grandes negócios ou comerciais da Nike. Owens conseguiu um emprego como zelador. Ele excursionou com o Harlem Globetrotters, tornou-se um disc jockey e, finalmente, um orador público. Aqui, Owens descreve como é se preparar para uma corrida olímpica:
“É um sentimento nervoso e terrível. Você sente, enquanto está lá, como se suas pernas não pudessem suportar o peso do seu corpo. Seu estômago não está lá, sua boca está seca e suas mãos estão molhadas de suor. E você começa a pensar em termos de todos aqueles anos em que trabalhou. No meu caso particular, os 100 metros, quando você olha para o campo a 100 metros de distância, e reconhecendo que depois de oito anos de trabalho duro, esse é o ponto que eu tinha alcançado e que tudo terminaria em 10 segundos. ”, Disse Owens. "Esses são ótimos momentos na vida das pessoas."
Owens também inspirou um herói improvável nas Olimpíadas de 1948, a última vez que os jogos aconteceram em Londres. Fanny Blankers-Koen, uma mãe de 6 pés de altura da Holanda, ganhou quatro medalhas de ouro durante a gravidez de um terceiro filho. Em 1936, o ano em que Owens ganhou seu ouro, Fanny o conheceu:
Ela participou dos Jogos e, embora não tenha medalhas em seus eventos, conseguiu encontrar um autógrafo de seu herói, o ator afro-americano Jesse Owens, cujo recorde de quatro medalhas de ouro ela mais tarde faria em Londres. A reunião foi, ela diria mais tarde, sua memória olímpica mais preciosa.
Hoje, 76 anos depois de ter ganho o ouro, a memória de seus talentos é tão poderosa que em Berlim, uma cidade governada por um ditador louco que se recusou a apertar a mão de Owens, há uma rua chamada em sua homenagem.
Foto: ChicagoGeek
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