Em uma época em que chefs famosos e gastrônomos de vanguarda aparentemente esgotaram todos os conceitos culinários, um restaurante para viagem em Pittsburgh está agitando com um cardápio exclusivo: o Conflict Kitchen serve apenas pratos de países que os Estados Unidos estão em desacordo. "Este é um lugar no nível da rua, onde podemos desmembrar a política juntos, usando a comida como um dispositivo de contar histórias", disse o co-fundador Jon Rubin, professor de arte da Universidade Carnegie Mellon.
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Os funcionários são treinados para preparar alimentos e discutir questões políticas com os clientes. (Ross Mantle) 
Desde que se mudou para o Schenley Plaza, perto da Universidade de Pittsburgh, o Conflict Kitchen atende de 100 a 200 clientes diariamente. (Ross Mantle) 
O novo local permite programação ao ar livre e eventos associados a cada país representados pelo Conflict Kitchen. (Ross Mantle) 
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O restaurante, localizado no Schenley Plaza da cidade, define conflitos amplamente como guerra, boicotes, embargos, confrontos militares e disputas diplomáticas. Enquanto os formuladores de políticas debatiam as retiradas de tropas do Afeganistão, a especialidade era bolani ( pastéis salgados recheados com espinafre, lentilhas vermelhas ou batatas). Em meio a preocupações com o programa nuclear do Irã, havia kubideh (carne moída temperada embrulhada em pão achatado). Para o tema persa, o restaurante encenou um jantar em uma casa próxima, na qual os hóspedes fizeram Skyped com pessoas no Irã que estavam comendo os mesmos pratos.
O tema atual é Cuba, que foi submetida a um embargo comercial dos EUA desde 1960, e eu gostei de lechon asado (carne de porco marinada e lentamente assada) e chips de mandioca fritos, regados com manga fresca . O cardápio, disse o diretor de culinária Robert Sayre, foi criado depois que funcionários da Conflict Kitchen visitaram Cuba para pesquisar receitas. Cada prato vinha com um panfleto com entrevistas que eles haviam conduzido com cubanos falando sobre o dia-a-dia. Se o embargo fosse suspenso, “talvez mais turistas viessem”, disse um deles, mas “nossa situação política não mudaria”. Ainda assim, o restaurante diz que não quer forçar a ideologia dos comensais; cerca de metade, basta ir para o grub.
Desde a sua fundação em 2010, Conflict Kitchen tem sido elogiado por pratos tão saborosos quanto eles são iluminados. A revista Pittsburgh elogiou o “alimento para pensar” e o Centro Islâmico da cidade deu a ele um prêmio de negócios humanitários.
Agora o restaurante está levando seu ativismo para outro nível. Para o tema coreano previsto para este inverno, a Conflict Kitchen está consultando uma organização que ajuda os refugiados norte-coreanos a se estabelecer na Coréia do Sul, disse Dawn Weleksi, co-fundador do restaurante, via Skype de Seul.
O mais gratificante, diz Rubin, as pessoas no exterior, bem como nos Estados Unidos, perguntaram sobre o estabelecimento de franquias. Até agora não há planos para expandir, mas uma cadeia de cozinhas de conflito seria certamente uma mudança filosófica do ritmo do típico império fast-food baseado nos EUA. "O ponto inicial era ensinar aos americanos sobre outras culturas, mas acabou por funcionar nos dois sentidos", diz Sayre. "Conseguimos que as pessoas viessem aqui dizendo coisas como 'eu vi você na Al Jazeera e isso mudou a maneira como eu pensava sobre os americanos'".
