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No livro ilustrado de 2015 de Joyce Wan, A Baleia na Minha Piscina, uma grande e muito redonda baleia-azul senta-se em cima da minúscula piscina infantil do menino, jorrando água do seu esguicho. No popular filme de animação " Procurando Nemo", de 2003, dois peixes engolidos por uma baleia se libertam quando a baleia os atira em um jato de água. E em A Whale Tale, uma fantasia histórica de 2008 para jovens leitores, Frieda Wishinsky descreve duas baleias-cinzentas nadando lado a lado que "sopram uma fonte de água de seus poços".
Sejamos claros: qualquer baleia que expulsa a água de seu orifício está se afogando.
As bolhas são narinas modificadas e as baleias as usam para respirar ar. A boca e o esôfago da baleia estão completamente separados de seu esguicho e via aérea, de modo que os amigos de Nemo não encontrariam fuga, e o borrifo que as baleias jorram não é água. É o ar quente e úmido de seus pulmões, gotículas de água ao redor do poço e uma certa quantidade de ranho de baleia.
Então, as baleias não conseguem mais respirar água do que os humanos, mas essas são apenas histórias infantis, certo? Alguns erros não importam.
Enquanto cenas como uma baleia falante em uma piscina infantil são claramente fantásticas, imagens que refletem de forma imprecisa a realidade biológica podem levar a desinformação que perdura por muito tempo além da infância. Jackie Hildering, pesquisadora de baleias e educadora marinha, diz que ainda encontra adultos que esquecem que as baleias são mamíferos, não peixes, e que o "bico" é a respiração da baleia, e não a água expelida. Hildering é co-fundador da Sociedade de Educação e Pesquisa Marinha, com base na Ilha de Vancouver, na Columbia Britânica, dentro das variedades de várias espécies de baleias, incluindo jubartes, martas, baleias assassinas do norte e baleias assassinas transitórias (ou Bigg).
Apenas ao sul da principal área de estudo de Hildering faz parte do habitat principal das baleias assassinas residentes no sul em risco de extinção, um grupo de especialistas em alimentação de peixes contando apenas 76 indivíduos na última contagem. Como outras baleias em todo o mundo, os moradores do sul estão sendo martelados pela atividade humana - sujeitos a ataques de navios, enredamento em equipamentos de pesca, contaminantes, mudanças climáticas e a interminável agitação do ruído submarino gerado pelo homem. As baleias estão com sérios problemas por causa de nós. Podemos consertar isso?
Na realidade, as baleias só usam seus poços para liberar o ar dos pulmões. Ok, e a baleia ranho. (Stefan Jacobs / Alamy) Hildering pensa assim. A chave é o conhecimento. No período de uma vida humana, passamos de temer baleias assassinas a vê-las como animadores fofinhos e, depois, como animais inteligentes que merecem nosso respeito e proteção. "É quando o conhecimento substitui o medo de que o nosso comportamento mude", diz Hildering.
Então, boa informação é importante, especialmente para as crianças. Em um artigo publicado em 2002 na revista The Reading Teacher, a cientista Diana C. Rice escreveu que é um erro supor que os equívocos científicos da primeira infância serão corrigidos mais tarde. Em vez disso, "a pesquisa em educação científica sugere exatamente o oposto, que não podemos supor que as idéias infantis na ciência se tornarão mais sofisticadas". Ela citou uma pesquisa de 1999 de adultos americanos em que cerca de metade dos entrevistados acreditavam que os primeiros seres humanos viviam ao mesmo tempo. Como dinossauros, uma ideia, ela escreveu, derivava de livros infantis, filmes, televisão e - em alguns casos - religião.
Como as baleias são um tema popular em livros infantis, Rice e outros pesquisadores usaram sua interpretação como uma medida de precisão científica. Em um artigo de 2016 chamado "Cetacean Frustration", quatro cientistas britânicos pesquisaram livros ilustrados que apresentavam baleias e outros cetáceos. Dos 116 livros, 74 tinham erros. A taxa foi maior em ficção, mas quase metade dos livros de não-ficção também continha erros.
Um dos autores do artigo, o biólogo de vertebrados Nel Beaumont, escreveu em um e-mail que não havia livros mais antigos sobre cetáceos em sua amostra para determinar se a precisão havia melhorado com o tempo. No entanto, os pesquisadores têm olhado para o retrato de outras espécies também e não encontraram nenhuma indicação, até agora, de que os livros mais novos são mais ou menos precisos do que os livros mais antigos.
Como autor de livros de ciências para crianças, encontrei o baixo nível de precisão a respeito. Havia surpreendentemente pouca sobreposição entre os livros que os pesquisadores britânicos pesquisaram e o que estava disponível para mim na costa sul da Colúmbia Britânica, então fiz uma rápida pesquisa dos livros de baleias em três bibliotecas públicas locais. Eu também encontrei imprecisões, muitas vezes devido à simplificação excessiva, embora poucas fossem tão extremas quanto as baleias que jorravam água. No entanto, entre quase uma dúzia de livros sobre baleias assassinas, duas imprecisões graves se destacaram.
Primeiro, três livros declararam explicitamente que as baleias-assassinas gostam de se relacionar com humanos e se apresentar para elas, mesmo na natureza. No título de 2002 de Adam Woog, Killer Whales, o autor diz que as baleias assassinas sobrevivem bem em cativeiro: “As platéias adoram ver as baleias saltando da água e brincando com seus treinadores, e os animais parecem gostar do contato humano também. O livro de Woog tem 16 anos, mas manter baleias assassinas em cativeiro já era controverso quando ele as escreveu. Na verdade, o livro apareceu no auge da campanha para libertar a famosa baleia assassina Keiko.
Em segundo lugar, a maioria dos livros implicava ou afirmava que as baleias assassinas comem qualquer presa disponível. Se for verdade, eles devem ser capazes de mudar para novos alimentos quando seus alimentos velhos desaparecerem. Mas não é verdade, e aí está o problema enfrentado pelas baleias assassinas do sul. Eles são comedores de peixe, fortemente dependentes de salmão chinook. É uma parte essencial da cultura deles.
Hildering diz que as pessoas com quem fala muitas vezes não percebem que as baleias assassinas têm culturas. Estudos genéticos mostram que as baleias transientes que comem os mamíferos, que freqüentemente compartilham as mesmas águas que as baleias assassinas do sul, foram geneticamente e culturalmente separadas por cerca de 700.000 anos. A cultura das baleias assassinas do sul pode ser igualmente antiga. Certamente, eles sabem onde encontrar salmão e como caçá-los, e passaram esse conhecimento de geração em geração. O destino das baleias residentes do sul está ligado ao destino do chinook - mas a pesca excessiva, a destruição do habitat e a mudança climática tornam o futuro do chinook longe de ser cor de rosa.
As crianças que lêem esses livros - os biólogos de amanhã, gerentes da vida selvagem e formuladores de políticas - provavelmente identificarão os erros ou questionarão as informações? Janet Logie, professora da University Hill Elementary School, em Vancouver, diz que as três crianças que ela ensina não questionam as informações nos livros e frequentemente compartilham “fatos”. “Eles confiam nelas 100%”, diz ela.
E, na verdade, ela também não questiona. "Professores e bibliotecários não estão verificando a precisão", diz ela. "Nós assumimos que o autor faria a pesquisa e a editora checaria os fatos."
Deborah Hodge, autora e ex-professora infantil de Vancouver, concorda. “Como professora, não duvidei da exatidão dos livros. Eu acreditava que, se um livro tivesse sido publicado, ele teria sido rigorosamente checado ou escrito por um especialista na área. ”Quando ela mudou de ensino para escrita nos anos 90, descobriu que as editoras raramente têm verificadores de fatos e confiam fortemente em autores para se certificar de que seu trabalho é preciso. Ela também começou a perceber erros na escrita de outras pessoas. “Para cada livro de não ficção que escrevi desde então, e são quase 30, encontrei e paguei a um especialista para revisar meu trabalho antes da publicação.”
O primeiro editor de Hodge, Val Wyatt, aposentou-se há alguns anos, após uma carreira de destaque em publicações infantis de não-ficção e um período como editor de uma revista científica infantil. Ela diz que as publicações científicas infantis se tornaram mais sérias e mais profissionais nas últimas três décadas. Os editores sabem que as crianças, como a maioria das pessoas, acreditam no que lêem. “Com tanta desinformação em volta, os editores sentem uma grande responsabilidade por serem precisos”, diz ela. "Se os livros não forem completamente verificados pelos cientistas, os erros podem levar vida própria".
As informações nos livros infantis, certas ou erradas, podem ter um alcance mais amplo do que o público-alvo da editora. Muitas vezes ouço de adultos que descobriram novas informações de meus próprios livros, e Hodge diz que sua impressão é que muitos pais obtêm suas informações pós-escola dos livros que lêem com seus filhos. Informações precisas no livro de uma criança sobre as baleias podem até levar os adultos a abandonar a fantasia biológica de uma baleia-de-água - uma espécie de Moby Fish - que tanto incomoda os biólogos.
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