Durante a Guerra Civil, o prédio ornamentado da Pennsylvania Avenue e da 17th Street, na diagonal da Casa Branca, era um depósito cheio de cobertores e uniformes do exército. Este outono, após um século e meio de uso, uso indevido, confusão e estreitas fugas da destruição, renasce como um dos espaços públicos mais elegantes da capital e da nação.
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American Louvre: uma história do Renwick Gallery Building
ComprarO Museu Renwick, agora reimaginado e renovado, é qualificado mais uma vez para ser chamado de "Louvre americano", em homenagem ao museu de Paris que o inspirou. Foi erguido pouco antes da Guerra Civil - o primeiro prédio dos Estados Unidos projetado especificamente para ser um museu de arte - por um dos arquitetos mais ilustres do país, a pedido do cidadão mais rico e generoso de Washington.
O banqueiro e magnata do setor imobiliário WW Corcoran crescera em Georgetown e ganhara dinheiro suficiente para pagar sua boa fortuna com vastas boas obras. Ele foi um grande apoiador do projeto de Washington Monument e apoiou causas e instituições em casa e no exterior.
Certa vez ele viajou até a Tunísia para trazer de volta os restos mortais de John Howard Payne, que escreveu "Lar, Doce Lar", e os enterrou embaixo de um monumento em Oak Hill, um cemitério que ele entregou à cidade.
Depois de viajar pela Europa em 1855, Corcoran decidiu que Washington precisava de um museu de arte apropriado, e ele tinha apenas o local para isso, na esquina de sua imponente mansão na Praça Lafayette.
Para projetá-lo, ele contratou o nova-iorquino James Renwick Jr., um engenheiro experiente e educado que aprendeu sozinho arquitetura e levou a carreira a mudar brilhantemente. Renwick havia projetado o castelo de tijolos vermelhos da Smithsonian Institution ao lado do National Mall, além de uma variedade de importantes igrejas, mansões e edifícios universitários, e logo começaria seu projeto mais conhecido, a Catedral de St. Patrick, em Nova York.
Mas antes que seu prédio Corcoran estivesse terminado, a guerra estourou e o próprio Corcoran, um amigo de Robert E. Lee, que silenciosamente simpatizava com o sul, mudou-se para Londres e Paris durante esse período.
Em 1874, após a inauguração da Galeria de Arte Corcoran, o Grand Salon do prédio apresentava pinturas da coleção de WW Corcoran. (Galeria Renwick do Smithsonian American Art Museum) 
Uma fotografia da década de 1880 retrata as onze esculturas de mármore que retratam os famosos artistas do mundo instalados na fachada. (Imagem cortesia da Corcoran Gallery of Art Archives) 
A Renwick Gallery em 1918 era de propriedade do governo federal e abrigava o Tribunal de Reclamações. (Biblioteca do Congresso) 
Na década de 1950, o chefe de justiça da Corte de Reclamações, queixando-se de que o prédio era um incêndio, instou o Congresso a demolir o prédio antigo. (Galeria Renwick do Smithsonian American Art Museum) 
A renovação de dois anos trouxe o detalhe e brilho que seu fundador WW Corcoran e seu arquiteto James Renwick só sonhavam. (Ron Blunt / Renwick Gallery / SAAM) Embora as palavras "Dedicado à arte" coroassem a fachada da galeria, o governo requisitou o prédio para uso militar e tornou a propriedade rural de Corcoran num hospital militar. Também queria levar sua mansão em Lafayette Square, mas o ministro francês entrou primeiro, alegando tê-lo alugado em Corcoran. Em pouco tempo, o exército transformou o museu em um armazém e depois a sede do Intendente Geral Montgomery Meigs.
Somente oito anos após a guerra, o grande edifício em estilo Império finalmente se abriu em meio a uma celebração brilhante como o Museu de Arte Corcoran.
Cedendo-a ao público, Corcoran estocou-a primeiro com obras de sua própria casa e muitas das resgatadas de um incêndio desastroso de 1865 no prédio do Castelo do Smithsonian Institution. Ele expandiu gradualmente suas posses e apoiou-o através de sua vigorosa velhice. (Em 1880, o New York Times notou seu esplendor sedutor - sempre usando luvas brancas e carregando sua bengala de cabeça dourada, ele tinha "a reputação de ser o mais velho homem de Washington".) De acordo com o obituário de 1888 no Times, " a memória será mais profundamente nutrida em Washington do que a de qualquer homem que já viveu lá. "
Mas em 1897, o ainda crescente museu Corcoran teve que se mudar para novos bairros maiores, três quarteirões ao sul. Então, por mais de meio século, a antiga galeria abrigou a Corte de Reivindicações dos EUA, até que a corte anunciou em 1956 que queria derrubá-la para mais espaço de escritório.
Foi quando a burocracia federal do caracol colidiu com a formidável oposição da esposa do novo presidente, Jacqueline Kennedy.
A Sra. Kennedy fez uma campanha pessoal de preservar a Casa Branca e seu bairro histórico da deterioração e demolição. Ela se levantou contra os planos de substituir as casas do período em torno da Praça Lafayette por prédios de escritórios sem caráter, como aqueles que estavam destruindo grande parte do centro de Washington em nome da renovação urbana.
As paixões aumentaram: um membro da Comissão de Belas Artes escreveu: "Só espero que Jacqueline desperte para o fato de que ela vive no século XX".
E quando a Administração de Serviços Gerais propôs a demolição da galeria, a Sra. Kennedy escreveu eloqüentemente: "Pode parecer um horror vitoriano, mas é realmente um belo e precioso exemplo do período de arquitetura que está desaparecendo rapidamente. pense em salvar prédios antigos como o Monte Vernon e derrubar tudo no século XIX - mas, nos próximos cem anos, o século 19 será de grande interesse e não haverá nada disso ... "
Mesmo depois do trauma da morte do presidente Kennedy, em novembro de 1963, ela não desistiu de sua campanha.
A galeria ainda estava de pé, mas seu futuro estava indeciso. O presidente Lyndon Johnson sugeriu que se tornasse um centro de conferências para acomodar dignitários estrangeiros usando a casa ao lado de Blair.
Jackie Kennedy examinando planos para a Renwick Gallery (Robert Knudson / Biblioteca Presidencial John F. Kennedy) Mas em 1964, S. Dillon Ripley, o novo secretário da Smithsonian Institution, persuadiu Johnson de que a galeria poderia exibir exibições únicas de arte folclórica e decorativa americana, além da de nações estrangeiras quando seus enviados visitavam a capital. O Smithsonian assumiu o comando no ano seguinte, mudando o nome do prédio para seu arquiteto e dando início a uma revisão de dentro para fora.
Quando a Renwick Renee Gallery foi aberta em 1972, o The Washington Post a chamou de "um triunfo da cultura americana sobre a negligente negligência com que tratamos nossas cidades".
O Instituto Americano de Arquitetos disse: "A Renwick Gallery é uma obra-prima de restauração criativa, uma lição que deve ser aplicada em todas as cidades e municípios de todo o país".
Gradualmente, a galeria começou a se concentrar nas artes e ofícios americanos após a Segunda Guerra Mundial, e foi bem-sucedida nesse papel por mais de 40 anos antes que a mais recente renovação de US $ 30 milhões tivesse começado em 2013.
Entre outras mudanças, sistemas obsoletos foram substituídos e tetos abobadados restaurados em grandes salas de exposição. Ao todo, o projeto de dois anos trouxe detalhes e brilhantismo que Corcoran e Renwick sonharam quando James Buchanan estava na Casa Branca.
Hoje, Washington pode ter mais instituições que se chamam museus do que qualquer outra cidade do mundo. Alguns deles têm histórias longas e inspiradoras, mas nenhum sobreviveu à guerra e ao clima, negligência e controvérsia com mais sucesso do que a Renwick Gallery, que reabrirá em meados de novembro, finalmente a jóia que deveria ser.
A Galeria Renwick do Smithsonian American Art Museum reabre após uma reforma de dois anos, no valor de US $ 30 milhões, em 13 de novembro de 2015.
