Em 1856, o Monte Everest foi medido pela primeira vez pela Grande Pesquisa Trigonométrica da Índia, que calculou sua altura como 29.002 pés. Nos últimos 150 anos, no entanto, outras pesquisas e medições feitas por escaladores fizeram seus próprios cálculos. O problema é que nenhuma dessas medidas combinam.
Agora, a nação do Nepal está mandando sua própria equipe para a montanha para conduzir diversos métodos de pesquisa na montanha mais alta do mundo, na esperança de chegar a uma altura definitiva - e para ver se um grande terremoto de 2015 derrubou a montanha ou dois.
Jonathan Carey, da Atlas Obscura, relata que após o terremoto de magnitude 7, 8 atingir o Himalaia em abril de 2015, ele reformulou algumas partes da cordilheira. Os satélites mostraram que as áreas de terra em volta de Katmandu foram levantadas, enquanto a altura das montanhas na região de Langtang, no Himalaia, caiu mais de um metro. Os dados também mostraram que o Everest caiu cerca de um centímetro.
Essa é uma das razões pelas quais o Nepal começou a montar sua mega pesquisa em 2017. A outra razão pela qual o minúsculo país das montanhas está gastando mais de US $ 2, 5 milhões no projeto é colocar para descansar debates de longa data sobre a altura da montanha. Carey relata que, na década de 1950 - um século após a pesquisa original, uma equipe indiana mediu o Everest a 29.029 pés, que ainda considerava sua altura oficial. Esse número foi confirmado por pesquisadores chineses na década de 1970. Os americanos que usaram equipamentos GPS modernos mediram 29.035 pés em 1999 e outra pesquisa chinesa em 2005 descobriu que, sem gelo e neve no topo, a montanha tinha apenas 29.017 pés.
O Nepal discordou da descoberta chinesa em 2005 e planejava enviar sua própria equipe em 2011, mas, segundo o jornal The Kathmandu Post, a falta de financiamento e a instabilidade política colocaram os planos em pausa.
A última tentativa de medir a montanha é agora uma fonte de orgulho nacional. "O Nepal nunca mediu o Everest sozinho, embora o pico mais alto do mundo esteja em seu território", disse Ganesh Prasad Bhatta, chefe de pesquisas do governo do Nepal, à AFP em 2017, quando o projeto foi anunciado pela primeira vez. "Então, queremos provar ao nosso povo que o Nepal é capaz de medir o Everest".
Agora, depois de dois anos de preparativos e treinamento, o chefe de pesquisas Khim Lal Gautam e sua equipe estão se preparando para levar seus equipamentos até a cúpula durante a atual temporada de escalada do Everest, que geralmente é uma breve janela de tempo calmo em maio.
No total, 81 pessoas trabalharam na pesquisa, que medirá a montanha de quatro maneiras: usando nivelamento preciso, nivelamento trigonométrico, levantamentos por gravidade e uma tecnologia de pesquisa do Global Navigation Satellite System oferecida ao Nepal pela Nova Zelândia.
"A combinação dessas pesquisas nos fornecerá uma precisão de centímetro", disse Susheel Dangol, chefe de pesquisa do Everest Height Measurement, ao Kathmandu Post . “A observação não é difícil. Mas escalar o Everest será um desafio para os pesquisadores. ”
Felizmente, o chefe de pesquisas Gautam conhece as cordas, literalmente: ele escalou o Everest em 2011. "Não será fácil trabalhar nesse terreno, mas estamos confiantes de que nossa missão será bem-sucedida", disse ele à AFP.
Esse sucesso dependerá da cooperação do tempo notoriamente volúvel no pico mais alto do mundo. Apenas cerca de 30% das pessoas que tentam subir a montanha chegam ao topo, o que significa que há uma boa chance de a pesquisa ser cancelada.
Se a equipe nepalesa chegar à cúpula e tiver tempo e energia para realizar suas pesquisas, eles esperam publicar um relatório sobre suas descobertas em janeiro de 2020, que talvez estabeleça uma altura sólida para a montanha mais alta do mundo - até próximo terremoto ou mudança tectônica muda o pico mais uma vez.
