O abrigo de rocha Abri Blanchard no Vale do Vézère, no sudoeste da França, foi escavado pela primeira vez no início do século 20, e essas escavações originais revelaram artefatos de alguns dos primeiros humanos modernos a migrar para a Europa. Agora, cerca de 100 anos depois, os pesquisadores descobriram algo mais na caverna - uma laje quebrada de calcário com a imagem de um auroque, um extinto ancestral do gado moderno - gravado nele e parcialmente coberto de pontos, datando de cerca de 38.000 anos atrás.
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De acordo com um comunicado de imprensa, a escultura representa um dos primeiros exemplos de imagens encontradas no oeste da Eurásia. Acredita-se que a escultura foi produzida por um membro da cultura aurignaciana, que existia na Europa em torno de 43.000 a 33.000 anos atrás, e foi o primeiro grupo de Homo sapiens a chegar ao continente. "Após sua chegada da África, grupos de humanos modernos se estabeleceram na Europa Ocidental e Central, mostrando uma ampla semelhança na expressão gráfica contra a qual se destacam características mais regionalizadas", diz Randall White, um antropólogo da Universidade de Nova York que liderou as escavações em Abri. Blanchard e sua irmã caverna Abri Castanet. "Esse padrão se encaixa bem com os modelos de geografia social que vêem a arte e a ornamentação pessoal como marcadores de identidade social nos níveis regional, de grupo e individual."
Megan Gannon, da Live Science, relata que as esculturas em pedra de Aurignacian encontradas ao redor da região incluem imagens do que parecem ser vulvas, cavalos, gatos e anéis. Enquanto as expedições originais entre 1910 e 1912 eliminaram mais ou menos Abri Blanchard, White acreditou que poderia haver mais a descobrir na caverna, especialmente porque as técnicas de escavação eram muito diferentes há um século.
Ele estava certo. Em 2011, ele e sua equipe escavaram a caverna e examinaram as pilhas de terra deixadas pelas escavações anteriores. Gannon relata que eles encontraram centenas de ferramentas de pedra, ossos de renas, um osso decorado, uma conta de marfim e um dente de raposa perfurado que provavelmente era usado como decoração. A pesquisa foi publicada recentemente na revista Quaternary International .
White diz a Jen Viegas, da Seeker, que a "abundância de ornamentos pessoais, muitos de matérias-primas exóticas dos Pireneus, da costa do Atlântico e da costa do Mediterrâneo" sugere que Abri Blanchard poderia ter servido como local de encontro para comércio, rituais e narração de histórias.
O auroque, como o encontrado na laje de calcário, é um tema comum na arte aurinaciana, inclusive na Caverna de Chauvet, que contém a mais antiga arte figurativa conhecida no mundo. White diz a Viegas que a cultura pode ter tido alguma relação especial com o auroque, e que o animal pode ter sido um sinal de virilidade, ressaltando que uma escavação anterior na caverna encontrou um dos chifres do animal esculpido em forma de falo. .
Outro mistério: as linhas simétricas de pontos que aparecem no calcário junto com o entalhe de animais. “Eles fizeram um esforço considerável para produzir e precederam a gravação do próprio animal”, diz White a Viegas. "O que precisamente esses arranjos são uma abstração é incerto."
Na Caverna de Chauvet, grandes pontos criados usando a palma da mão são usados para representar animais como o bisão em um uso muito precoce do pontilhismo.
