Quando os pedidos de uma substituição feminina pela nota de dez dólares irromperam no ano passado, peticionários online indicaram uma série de modelos históricos para substituir Alexander Hamilton. Mas uma mulher poderosa e influente, que ajudou na criação de nosso sistema financeiro nacional, passou despercebida - a esposa de Hamilton, Elizabeth.
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O musical Hamilton, que estreou na Broadway em agosto passado, foi amplamente aclamado por muitos motivos - sua fusão do hip-hop com a Broadway, sua habilidade de fazer história “divertida” e suas atuações impressionantes, incluindo a interpretação espirituosa de Phillipa Soo de Elizabeth. Eliza, como ela era às vezes chamada). Para se preparar para o papel, Soo mergulhou na biografia definitiva de Ron Chernow de Alexander Hamilton, o material de origem do compositor, letrista e ator principal de Hamilton, Lin-Manuel Miranda. "Eu acho que fiquei muito surpreso com o quanto ela amava Alexander", diz Soo. “[Eliza] parecia ser motivada por seu desejo de honrar seu falecido marido, contar sua história.”
Como dito por Chernow e Miranda, Elizabeth ajudou Alexander a redigir ensaios políticos, corresponder com chefes de estado e criar uma família grande. Após a morte de seu marido no duelo mais famoso da história americana, Elizabeth reformulou sua imagem pública como filantropa e protetora do legado de Hamilton, enquanto lutava privadamente para manter sua família alimentada e abrigada em um orçamento. Ela sobreviveu ao marido por 50 anos e aproveitou ao máximo sua vida extraordinariamente longa e tumultuada.
Elizabeth Schuyler nasceu em 9 de agosto de 1757, filha do líder da Guerra Revolucionária, Major General Philip Schuyler. Sua mãe, Catherine van Rensselaer, descendia de uma das famílias mais ricas de Nova York. Um retrato pintado na década de 1780 mostra Elizabeth posou com uma peruca, véu e vestido de prata estilo Marie Antoinette, mas seus olhos escuros brilham com humor e seus lábios pressionam juntos em um sorriso, revelando a fissura cativante em seu queixo.
Seus olhos "indicavam uma inteligência afiada [e] um espírito ferozmente indomável", escreve Chernow na biografia.
Elizabeth, suas irmãs Angélica e Peggy e outros irmãos cresceram cercadas por oficiais militares e patriotas visitantes. Ela causou uma boa impressão com sua personalidade espirituosa, mas prática - especialmente no principal assessor do General George Washington, o tenente-coronel Alexander Hamilton. Ele parecia ter sido ferido desde o momento em que a conheceu durante o inverno de 1779-1780.
“Ela é mais impiedosamente bonita e tão perversa que ela não tem nenhuma dessas afetações bonitas que são as prerrogativas da beleza ... Ela tem boa natureza, afabilidade e vivacidade sem se adular àquela charmosa frivolidade que é justamente considerada uma das principais realizações de uma bela. Em suma, ela é uma criatura tão estranha, que possui todas as belezas, virtudes e graças de seu sexo sem nenhum daqueles defeitos amáveis que, de sua prevalência geral, são estimados pelos conhecedores como sombras necessárias no caráter de uma bela mulher. ”Hamilton escreveu para Angélica. Ele insinuou que as chances do exército ficariam em dúvida se Elizabeth não aceitasse seu namoro.
Ela casou-se com Hamilton na casa de sua família em 14 de dezembro de 1780. Enquanto Hamilton moldava a filosofia econômica da nova nação, Elizabeth deu à luz oito filhos, ajudou o marido a escrever discursos (inclusive o discurso de despedida de Washington) e presidiu um feliz. casa animada. Na parte alta de Manhattan, os Hamiltons construíram uma casa de campo arejada chamada Grange. Hoje, o Serviço Nacional de Parques administra a mansão amarela de estilo federal como o Memorial Nacional de Hamilton Grange. ,
Alexander gostou da Grange por apenas dois anos. Em 11 de julho de 1804, seu ex-colega Aaron Burr atirou em um duelo por causa de um pequeno insulto. Alexandre morreu no dia seguinte, com Elizabeth e seus filhos ao seu lado.
Agora viúva, com sete filhos - a mais velha, Philip, morrera num duelo três anos antes, com as mesmas pistolas -, Elizabeth enfrentou a tragédia em cima da tragédia. Seu pai morreu e sua filha mais velha sofreu um colapso nervoso. Os credores retomaram o Grange, mas Elizabeth juntou dinheiro suficiente para comprá-lo de volta - uma demonstração da desenvoltura obstinada que levou sua família a tempos difíceis. Seu filho James se lembrava dela como “uma hábil esposa doméstica, especialista em fazer doces e doces; ela fazia as roupas de baixo para os filhos, era uma ótima economista e uma excelente administradora ”.
Enlutada, mas agora fora da sombra do marido, Elizabeth se entregou à caridade inspirada em sua fé cristã e na educação do marido. Ela e duas outras mulheres fundaram a Orphan Asylum Society, o primeiro orfanato particular da cidade de Nova York, em 1806. Ela serviu como sua segunda diretora até 1821 e depois diretora até 1848, arrecadando fundos, coletando bens doados e supervisionando o cuidado e a educação de pelo menos 765 crianças. Ela teve um interesse particular em um pobre garoto chamado Henry McKavit (ou McKavett) cujos pais morreram em um incêndio. Elizabeth pagou pessoalmente por sua educação e organizou uma comissão militar para ele em West Point. Quando ele foi morto por uma bala de canhão na Guerra Mexicano-Americana, ele deixou toda a sua propriedade para o orfanato.
A casa dela era menos estável. Em 1833, Elizabeth, de 76 anos, vendeu a Grange e mudou-se para o centro de uma casa em estilo federal com sua filha Eliza, filho Alexander e suas famílias. Depois que o marido de Eliza morreu e ela se mudou para Washington DC em 1842, Elizabeth viajou muitas vezes para visitar sua filha na capital, onde ela sempre recebia uma enxurrada de convites, inclusive dos presidentes Tyler, Polk e Pierce. Em um jantar para cerca de 40 convidados, Polk observou em seu diário que "Mrs. O general Hamilton, a quem esperei à mesa, é uma pessoa muito notável. Ela mantém seu intelecto e memória perfeitamente, e minha conversa com ela foi muito interessante ”.
Em 1848, Elizabeth - agora com 91 anos - foi morar com a filha para sempre. Ela realizou um tribunal na casa de Eliza na rua H entre 13 e 14 Streets NW, perto da Casa Branca. Centenas de dignitários vieram prestar seus respeitos, incluindo seu vizinho de porta ao lado, o general Winfield Scott; O senador William Seward de Nova York e o presidente Millard Fillmore. Em seu diário, Seward não compartilhava da opinião de Polk sobre o estado de espírito de Elizabeth. “Ela falou sensatamente do marido e dos papéis; mas sua memória dos acontecimentos atuais e das pessoas contemporâneas cessou completamente ”, escreveu ele.
Elizabeth geralmente insistia em beber um copo do refrigerador de vinho de prata que George Washington deu ao marido. Alguns visitantes procuraram seu imprimatur para nova legislação, enquanto outros foram simplesmente para aproveitar o brilho da história. "Ela foi o último elo vivo da era revolucionária", diz Liam Strain, chefe de operações da Hamilton Grange e de outros sites do Serviço de Parques. "Ela era uma mulher muito poderosa, especialmente porque ela não era uma primeira-dama."
Nem todos receberam uma recepção calorosa, no entanto. Elizabeth nunca perdoou o ex-presidente James Monroe por vazar detalhes do Reynolds Affair, um escândalo constrangedor que data 60 anos antes. Quando Monroe ligou para pedir uma trégua, ela se recusou a oferecer-lhe um assento. Ele fez seu pedido, em pé no meio da sala, e novamente, Elizabeth se recusou a enterrar o machado. "Sem lapso de tempo, sem proximidade com a sepultura, faz qualquer diferença", o sobrinho de Elizabeth lembrou-se dela dizendo.
Elizabeth defendeu ferozmente o marido de outras maneiras. Ela insistiu que Hamilton havia sido o principal autor da versão final do discurso de despedida de Washington, e não de James Madison, que escrevera um esboço preliminar do discurso. Ela queria reforçar ainda mais seu legado federalista, que já havia caído em desgraça, coletando seus documentos para publicação. Ela enviou questionários para dezenas de seus ex-colegas para verificar os detalhes nas cartas e casos de Hamilton. Depois de caçar em vão por um editor adequado, ela teve seu filho John Church Hamilton editando a coleção, que foi finalmente concluída em 1861.
Sem o trabalho de Elizabeth, diz Chernow, sua biografia de Alexander Hamilton - e, por extensão, do grande musical em que se baseia - teria sido difícil de conceber. "Seus esforços facilitaram a pesquisa da vida de Alexandre, porque após sua morte, seus inimigos estavam no poder", diz Chernow. Para coletar o material, "Elizabeth estava trabalhando contra o sistema político da época e do próprio tempo".
Ela também ajudou a ex-primeira dama Dolley Madison a arrecadar dinheiro para um monumento ao mentor e amigo de Hamilton, George Washington, no National Mall. Na cerimônia de assentamento da pedra fundamental em 4 de julho de 1848, Elizabeth cavalgou na procissão ao lado do Presidente Polk e dos futuros presidentes James Buchanan, Abraham Lincoln e Andrew Johnson.
Muitos contemporâneos comentaram que Elizabeth estava ativa até o fim. Isso aconteceu em 9 de novembro de 1854, três meses após seu 97º aniversário.
James Hamilton uma vez elogiou o heróico trabalho de sua mãe por órfãos pobres, e ela respondeu pragmaticamente: “Meu Criador apontou esse dever para mim e me deu a habilidade e a inclinação para realizá-lo.” Ela poderia estar falando sobre seu esforço incessante. para homenagear seu falecido marido.
"Acho que mais alguém teria sido quebrado" pelas tragédias que Elizabeth enfrentou, diz Chernow. "Não só ela viveu, ela prevaleceu."
