Após um ano de isolamento completo, seis estranhos dentro de uma cúpula apertada e sem isolamento do lado de um vulcão havaiano surgiram. Não, isso não é um conto de sobrevivência. Os membros da tripulação acabaram de concluir uma experiência para testar se os seres humanos poderiam suportar os rigores psicológicos de viver em Marte.
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Como relata Calla Cofield, da Space.com, os seis tripulantes estavam participando do projeto Analogue e Simulação de Exploração Espacial do Havaí, ou HI-SEAS. Eles viveram juntos durante a missão de marta falsa em um habitat auto-suficiente por 12 meses, limitando seu contato com a família e amigos e passando seus dias em isolamento que, às vezes, se mostrou desafiador.
HI-SEAS é tudo sobre a preparação de terráqueos para a vida de longa duração em Marte. Como o planeta está a quase 34 milhões de quilômetros de distância, não será exatamente fácil para os habitantes do planeta vermelho interagir com as pessoas em sua terra natal. Cada missão do HI-SEAS coloca uma tripulação de seis pessoas contra o isolamento e a falta de estímulo de um habitat artificial que simula como as pessoas podem viver em Marte. As missões de reabastecimento eram raras e os participantes tinham que usar trajes espaciais quando saíam da cúpula.
Como Nadia Drake relata para a National Geographic, é uma vida que desafiaria a pessoa mais auto-suficiente. Não só há um atraso de comunicação de 20 minutos (simulando atrasos semelhantes que podem existir em Marte), mas as condições na cúpula de 1.200 metros quadrados são difíceis. Os membros da tripulação devem sobreviver de tudo, de temperaturas quentes e frias a alimentos liofilizados, sem mencionar a dura realidade de estar isolados de amigos e familiares. Drake observa que pelo menos duas das seis pessoas dentro da família sofreram mortes durante o isolamento. E os membros da tripulação tiveram que improvisar tudo, desde jogos de Yahtzee a dance-offs para manter seu moral elevado. (Para mais um vislumbre da vida diária dentro da cúpula, confira o livro de viagens de Calla Colfield no Space.com.)
O conceito de enviar pessoas para as áreas do planeta na Terra para treinar é tão antigo quanto o próprio programa espacial. Mas o HI-SEAS difere de algumas outras variações dos chamados "análogos terrestres" no mundo das viagens espaciais. Ao contrário das simulações que, digamos, enviam os astronautas subaquáticos para imitar o movimento de baixa gravidade ou colocar futuros tripulantes contra cavernas ou paisagens desérticas, o HI-SEAS foi especificamente projetado para estudar a psicologia das viagens espaciais. Dado que a equipe passou por várias mini-emergências, como quando seu sistema de água quebrou, ela ofereceu aos analistas uma maneira rica de estudar não apenas como estranhos se comportam quando são jogados juntos em um ambiente estranho, mas como eles interagem uma vez que estão dada uma missão desafiadora para completar.
A missão de um ano foi a terceira do grupo, que é financiado pela iniciativa Behavioral Health and Performance da NASA e administrada pela Universidade do Havaí e pela Universidade de Cornell. No espírito de exploração, a tripulação foi rastreada com tudo, desde rastreadores de movimento até câmeras enquanto eles estavam no domo. Agora que eles estão fora, eles serão interrogados e enviados para casa - para uma vida diária que presumivelmente será transformada para sempre por todo esse tempo na cúpula.
Portanto, a ideia de viver em total isolamento com estranhos pode ainda não parecer tão atraente. (Se isso acontecer, não se preocupe - o HI-SEAS está recrutando para outra missão agora.) Mas quando os humanos finalmente se dirigem para o planeta vermelho, eles vão aprender as lições do HI-SEAS - Yahtzee, banheiros quebrados e tudo - junto com eles. Quando se trata de ciência, o que é um pouco inconveniente de vez em quando?
