Os opiáceos não são novidade - a papoula de ópio é cultivada por humanos há quase 5.500 anos. Mas quão rapidamente e amplamente o uso de narcóticos derivados da papoula se espalhou pelo mundo está em debate. Uma nova análise de um pequeno jarro do Museu Britânico, no entanto, reacende o debate sobre se os produtos de papoula eram amplamente comercializados no Mediterrâneo Oriental durante o final da Idade do Bronze.
A BBC relata que a pesquisa é baseada em um tipo surpreendentemente controverso de cerâmica, o juglet Base Ring. Há mais de 50 anos, o então pesquisador Robert S. Merrillees sugeriu pela primeira vez que os pequenos vasos de cerâmica, que se assemelhavam a sementes invertidas de sementes de papoula, eram usados para conter o ópio. Com a maioria dos jarros produzidos em Chipre, um local de cultivo precoce de papoulas e encontrado em muitos sítios arqueológicos no Mediterrâneo oriental, ele supôs que os navios eram usados em uma rede organizada de comércio de ópio. O problema é que não havia evidência física ou documental para apoiar a ideia.
Enquanto a própria análise de Merillees de um jarro de proveniência desconhecida no final da década de 1980 encontrou traços de ópio, seu trabalho foi criticado por sua metodologia vaga, e suas descobertas não foram consideradas evidências conclusivas.
Em 2016, pesquisadores da Universidade de Tel Aviv revisitaram a ideia de Merillees, mas sua própria análise de juglets não detectou nenhum resíduo de ópio, apenas outros óleos e perfumes. Uma equipe de pesquisa da Universidade de York, liderada por Rachel K. Smith, do Centro de Excelência em Espectrometria de Massas, é a mais recente a responder à questão do juglet. Desta vez, a equipe olhou para um juglet encontrado em Chipre, detido pelo Museu Britânico. Ao contrário de outros juglets, este permaneceu selado, adicionando uma camada extra de proteção para o resíduo dentro.
A equipe usou a espectrometria de massa em tandem de cromatografia líquida de alta eficiência e ionização por eletropulverização para detectar a papaverina alcalóide, exclusiva das papoulas de ópio. Mas mesmo na amostra bem preservada do juglet, os níveis eram baixos, levantando questões sobre se traços da papoula poderiam sobreviver em coisas como fragmentos de cera ou em jarros que não foram selados. A pesquisa aparece na revista Analyst .
Embora a presença dos alcalóides de papoula seja interessante, isso não significa que os juglets fizessem parte de uma rede regional de comércio de ópio. "Nós encontramos os alcalóides no óleo vegetal degradado, então a questão de como o ópio teria sido usado neste juglet ainda permanece", diz Smith em um comunicado de imprensa. "Poderia ter sido um ingrediente entre outros em uma mistura à base de óleo, ou poderia o juglet ter sido reutilizado para o óleo depois do ópio ou algo completamente diferente?"
Arqueólogos já haviam sugerido que os juglets eram usados para armazenar óleo de semente de papoula, uma substância não narcótica que também teria alcalóides de papoula. De acordo com um comunicado de imprensa do British Museum, o resíduo de óleo sugere que os conteúdos dos juglets não foram consumidos, mas sim utilizados para a unção ou como perfume, o que era muito comum no mundo antigo.
“É importante lembrar que este é apenas um recipiente, então o resultado levanta muitas questões sobre o conteúdo do juglet e sua finalidade”, diz a co-autora Rebecca Stacey, do Museu Britânico. "A presença dos alcalóides aqui é inequívoca e dá uma nova perspectiva ao debate sobre o seu significado".
Andrew Lawler, da Science, explica que os arqueólogos têm sido muito conservadores ao avaliar se as culturas antigas usavam drogas recreativas ou rituais. Mas pesquisas recentes começaram a reinterpretar alguns escritos antigos e imagens e novas técnicas de análise encontraram resíduos de papoula e outros compostos que remontam a milhares de anos, sugerindo que temos muito mais a aprender sobre a história da humanidade com drogas. Ou caso de amor com sementes de papoula.
