“Nós não queremos uma guerra. Nós não sabemos se haverá guerra. Mas sabemos que as forças hostis a nós possuem armas que poderiam nos destruir se não estivéssemos preparados. Essas armas criam uma nova ameaça - precipitação radioativa que pode espalhar a morte em qualquer lugar.
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Os Andersons de Fort Wayne, Indiana, estavam se preparando para a precipitação nuclear antes mesmo de o governo divulgar este livreto, que inclui a construção de planos para cinco abrigos básicos. Em 1955, a família de três pessoas comprou um abrigo de precipitação de aço, completo com quatro camas suspensas, um vaso químico e um trocador de ar com manivela manual para renovar o suprimento de ar, e instalou 15 pés abaixo do gramado da frente para um total de US $ 1.800.
Vizinhos viram quando um guindaste abaixou o abrigo, parecendo um tanque séptico, em um buraco. Alguns anos mais tarde, em 1961, houve mais agitação, quando, na época da Crise de Berlim, os Andersons tiveram o abrigo reintegrado. Por não ter sido suficientemente ancorada, com o lençol freático da área em mente, ele subiu de volta até finalmente atravessar a superfície.
Larry Bird, curador da divisão de história política do Museu Nacional de História Americana, ouviu falar pela primeira vez sobre a relíquia da Guerra Fria em 1991. Tim Howey, então proprietário da casa em Fort Wayne, escrevera uma carta para o museu. Ele havia removido algumas árvores e arbustos que haviam escondido o ponto de acesso do abrigo e alguns tubos de ventilação por anos, e, como resultado, estava respondendo a mais e mais perguntas de transeuntes curiosos. Enquanto Howey estava cansado da atenção, havia claramente o interesse público no artefato, e ele se perguntou se talvez o Smithsonian o desejasse para sua coleção.
Na época, Bird estava à procura de objetos que contassem histórias interessantes sobre a ciência na vida americana. Alguns de seus colegas do museu estavam preparando uma exposição sobre o assunto e tentavam recrutá-lo para curar uma seção especificamente sobre a vida doméstica. "Eu vi a carta, e pensei que esta é a sua ciência em casa aqui", lembra Bird.
O curador teve que ver o abrigo de precipitação para si mesmo, e no final de março de 1991, ele fez uma viagem de reconhecimento a Fort Wayne. Louis Hutchins, historiador, e Martin Burke, conservador do museu, o acompanharam. “Quando você realmente vê e se senta nele”, diz Bird, “isso levanta mais questões sobre o que eles achavam que estavam fazendo”.
A Martin Enterprises removeu o abrigo do jardim da frente de Tim Howey. (Imagem cortesia do NMAH) Para começar, no caso de um ataque nuclear, exatamente quanto tempo uma família esperava ficar entocada nesse espaço minúsculo? (Bird recentemente postou um vídeo (embaixo) para o YouTube de sua primeira escalada até o abrigo, o que dá uma noção de quão apertados são os quartos.) Há espaço suficiente para uma pessoa de 1, 80 m se levantar coroa disso ”, diz ele.
O curador descobriu que a maioria das publicações do governo sobre os abrigos antiaderentes era bastante indefinida em termos de quanto tempo tinha que passar depois de uma bomba ter sido atingida antes que fosse seguro emergir, mas a revista Popular Science fez uma estimativa. "O melhor palpite agora é: prepare-se para morar em seu abrigo por duas semanas", declarou um artigo de dezembro de 1961. Depois de estar lá, Bird diz: "Provavelmente é o tempo que alguém gostaria de ficar em uma dessas coisas. antes que eles se matassem ou ficassem sem suprimentos e depois matassem uns aos outros. ”
O abrigo de precipitação, a equipe do museu decidiu, era um símbolo poderoso do medo que era tão difundido nos Estados Unidos durante a Guerra Fria. "Se você tivesse dinheiro e estivesse bastante assustado, é o tipo de coisa em que você teria investido", diz Bird. E, nos anos 50 e 60, muitas pessoas, como os Anderson, estavam investindo. "O negócio de abrigos está crescendo como uma explosão de 25 megatons", informou a Popular Science .
O abrigo foi entregue no museu, onde ficou exposto desde a primavera de 1994 até novembro passado, quando a exposição “Science in American Life” foi encerrada. (Imagem cortesia do NMAH) O Museu Nacional de História Americana providenciou para a Martin Enterprises, a empresa que originalmente instalara o abrigo, que a exuísse e a transportasse para Washington, DC, em um flatbed. (Como se viu, a empresa fez isso de graça.) “Algumas pessoas pensaram que seria tão corroído. Mas você tem que ir junto e fazer o trabalho para descobrir ”, diz Bird. "Aconteceu que estava tudo bem."
Até novembro do ano passado, o abrigo de famílias estava em exposição na longa exposição “Science in American Life” do museu. Uma janela foi cortada no lado da estrutura de casco duplo, para que os visitantes pudessem espiar lá dentro. O museu encenou-o com sacos de dormir, jogos de tabuleiro, pasta de dentes e outros suprimentos da época para sugerir como seria quando seus donos o prepararam para uma emergência.
Após seu envolvimento na aquisição, Bird começou a receber ligações para informá-lo e até mesmo convidá-lo para outros abrigos. "Há muitos, muitos mais", diz ele. "Eu imagino que os subúrbios da Virgínia e Maryland são apenas favo de mel com esse tipo de coisa."
* Para mais informações sobre abrigos contra desastres, leia a história da escritora da equipe do Smithsonian , Abigail Tucker, sobre um recente boom no mercado de abrigos antibombas de luxo.
