Golfinhos trabalhando para a Marinha dos EUA descobriram um raro torpedo do século 19 na costa de Coronado, Califórnia, enquanto procuravam minas submarinas e outros objetos que escapavam da detecção tecnológica. O torpedo de latão tem 11 pés de comprimento e pesa 132 libras, e pode chegar a 400 jardas quando lançado. Chamada de torpedo Howell, a velha relíquia militar foi uma maravilha em sua época, segundo o Los Angeles Times, e provavelmente encontrará uma casa em um museu militar.
Embora não tão conhecido quanto a metralhadora Gatling e o tanque Sherman, o torpedo Howell foi saudado como um avanço quando os EUA estavam em uma forte competição pelo domínio em alto mar. Foi o primeiro torpedo que realmente poderia seguir uma pista sem sair do rastro e depois esmagar um alvo, de acordo com oficiais da Marinha.
Apenas 50 foram feitos entre 1870 e 1889 por uma empresa de Rhode Island antes que um rival copiasse e superasse a capacidade do Howell.
Até recentemente, era conhecido apenas um torpedo Howell, exposto no Naval Undersea Museum, em Keyport, Washington. Agora, foi descoberto um segundo, não muito longe do Hotel del Coronado.
Os golfinhos que descobriram o tesouro há muito perdido usam um sistema biosonar mais sofisticado do que qualquer tecnologia moderna pode oferecer. Quando os golfinhos encontram um objeto de interesse, eles ressurgem e tocam na frente do barco de seus tratadores com seus focinhos. No mês passado, um golfinho chamado Dez indicou que algo estava submerso na área onde o torpedo foi descoberto mais tarde, embora na época seus manipuladores humanos tenham descartado o sinal, já que não esperavam encontrar nenhum objeto ali. Na semana passada, outro golfinho chamado Spetz alertou seus manipuladores para o mesmo local, e desta vez os humanos prestaram atenção.
Mergulhadores da marinha e, em seguida, técnicos de explosivos examinaram o objeto, que estava em dois pedaços, e determinaram que os anos o tornaram inerte. Em uma peça estava o selo “USN No. 24”.
As peças do torpedo foram levantadas para a superfície e levadas para uma base da Marinha para limpeza e para aguardar o embarque para o Comando da História Naval e Patrimônio, localizado no Washington Navy Yard.
De acordo com o LA Times, os mergulhadores tiveram que consultar o Google e especialistas militares para revelar a identidade do antigo torpedo.
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