Neste dia de 1877, nasceu um magnata das bananas.
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Samuel Zemurray e a Cuyamel Fruit Company formaram a "república das bananas" original e lançaram a mania das bananas americanas. Nunca ouvi falar de Cuyamel? Foi um dos ancestrais da Chiquita Brands International, que ainda vende bananas hoje. Zemurray, seu fundador, mais tarde foi o chefe da United Fruit Company. "Ele era um cavalheiro calmo e bem vestido que gostava das artes e caçava quase tanto quanto se deleitava em administrar todos os aspectos do negócio das bananas", escreve o historiador Paul J. Dosal. Mas apesar de Zemurray ter lucrado muito com a banana, os povos dos países produtores de banana se saíram menos bem. Essas duas empresas moldaram a mania de frutas tropicais que resultou em desestabilização em massa em países da América Central com crescimento de frutas tropicais.
O primeiro país a ser descrito como uma "república das bananas", embora de forma indireta, foi Honduras, escreve TW para The Economist, que tradicionalmente não publica assinaturas completas. Em 1904, o escritor americano O. Henry escreveu "O Almirante", um conto publicado em seu livro Couves e reis . Está situado em Anchuria, uma "pequena república marítima de bananas" fictícia, que TW escreve foi claramente baseada em Honduras, onde Henry estava na época. TW escreve:
Sua frase evoca claramente a imagem de um país agrário tropical. Mas seu significado real é mais agudo: refere-se às empresas de frutas dos Estados Unidos que passaram a exercer influência extraordinária sobre a política de Honduras e seus vizinhos. No final do século XIX, os americanos haviam adoecido ao tentar cultivar frutas em seu próprio país frio. Era mais doce e mais barato, de longe, importá-lo dos climas mais quentes da América Central, onde as bananas e outras frutas crescem rapidamente.
Grandes empresas como a United Fruit se mudaram e construíram infraestrutura em troca de terras. Com laços estreitos com as ferrovias e portos de um país, vieram os laços com o governo. Em Honduras, Zemurray estava profundamente envolvido na política, como fazia desde que a Companhia de Navios a Vapor Zemurray-Hubbard começou a trabalhar no país em 1903. A empresa de Zemurray, Cuyamel, forneceu armas ao golpe de 1911 que trouxe um presidente mais amigo de Cuyamel., Escreve TW.
Bananas só se tornaram populares nos Estados Unidos no final do século XIX, escreve a NPR, e foi em grande parte graças a Zemurray, que passou de um vendedor de frutas de carrinhos de mão para o rei das bananas durante sua vida. Suas grandes inovações estavam relacionadas ao envio e venda de bananas antes de irem mal. Depois de lutar contra a United Fruit por anos, a Cuyamel foi comprada pela rival por US $ 32 milhões. Mas foi apenas o começo de Zemurray, que se tornou o maior acionista da empresa. Em 1932, enquanto a empresa lutava, Zemurray tornou-se seu chefe.
"No final, ele iria morar na maior casa de Nova Orleans, a mansão em St. Charles que agora é a residência oficial do presidente da Tulane", escreve Rich Cohen em um trecho de seu livro sobre Zemurray publicado pela Slate. "Ele continuou exercendo uma tremenda influência em meados dos anos 50, um velho poderoso que ameaçou, bajulou e explicou uma misteriosa figura de Citizen Kane para as pessoas em sua cidade." Quando Zemurray morreu em 1961, ele escreveu: O New York Times o descreveu como “O peixe que engoliu a baleia”. A pequena empresa de Zemurray engoliu a United Fruit, o que para ele foi um sucesso pessoal. Como muitos empresários americanos do início do século XX, porém, seu sucesso teve um grande custo para os outros: neste caso, o povo de Honduras.
