Em 2006, quando a República Popular da China iniciou o serviço de transporte ferroviário de Pequim para a capital tibetana de Lhasa - uma rota de 2.525 milhas com um Tanggula Pass de 16.640 pés - pessoas como eu entraram na fila. Embora os críticos tenham visto isso como mais um meio para a China desbravar as riquezas culturais e minerais do Tibete, eu estava estudando mandarim em Pequim e não podia deixar passar a oportunidade de fazer a viagem de trem de sua vida. Pensei em esperar porque tinha ouvido que havia planos para uma versão de luxo do trem, administrada pelo Kempinski Hotels, com suítes de banho privativo, elegantes vagões-restaurante e salões com janelas.
Então a primavera chegou e eu não podia esperar mais. Eu voei para Lhasa e peguei uma passagem de trem de volta para Pequim em um dorminhoco macio de quatro camas; prensou lençóis de algodão, travesseiros, edredons, monitores de TV com fones de ouvido e botijões de oxigênio para as vítimas da doença da altitude. Tudo muito agradável no começo. Mas é uma viagem de 40 horas, então as condições pioraram ao longo do caminho (especialmente nos banheiros). Na hora das refeições, os passageiros entravam no vagão-restaurante por comida pouco atraente ou compravam macarrão na plataforma durante breves paradas.
Eu teria sido infeliz, mas toda vez que me via desejando tomar uma xícara de café ou tomar um banho quente, tudo o que eu precisava fazer para elevar meu ânimo era pressionar meu nariz contra a janela. No primeiro dia, cruzamos o platô tibetano, que parece o Utah com o Alaska no topo. Faixas sem nome de picos cobertos de neve passavam; aldeões vestidos de pele olhavam para cruzamentos de trem e iaques saíam dos trilhos. O governo chinês gastou milhões para cruzar o planalto por via férrea, canalizando nitrogênio líquido através dos trilhos para evitar que eles cedessem durante um descongelamento e construção de passagens subterrâneas para a vida selvagem.
Adormeci depois de uma parada de 30 minutos na solitária cidade mineira de Golmud, depois acordei na manhã seguinte no coração do Reino do Meio, decorado com luz do sol e flores de cerejeira. Lembro-me de ter passado por Xi'an, lar dos guerreiros de terracota, antes de me enfiar na segunda noite, seguido do despertar na manhã seguinte, na estação oeste de Pequim.
Em retrospecto, estou feliz por ter feito a viagem quando o fiz porque o trem de 5 estrelas Beijing-Lhasa está no que parece ser uma atração permanente. Cinqüenta por cento de propriedade da empresa chinesa de eletrônicos Huawei, ainda está sendo elogiada. Mas o Kempinski desistiu e o sistema ferroviário chinês, que talvez tenha crescido muito rápido e furiosamente, sofreu reveses: a saber, um acidente em julho passado em uma nova linha de alta velocidade no leste da China que matou 43 pessoas e a prisão da ferrovia do país. ministro, suspeito de corrupção.
Portanto, não espere por comodidades na estrada de ferro que cruza o Império do Oriente até o platô tibetano. Questione sua alma sobre a correção política de pegar um trem da PRC para atacar o Tibete. E então, se você me perguntar, vá.
