Langston Hughes e Harlem foram juntos como manteiga de amendoim e geléia - o titã da literatura americana alimentada e abastecida pelo bairro, produzindo poesia de jazz atemporal, romances e livros que imortalizaram o Renascimento do Harlem. Mas recentemente, a gentrificação ameaçou a casa do Harlem, onde Hughes viveu e trabalhou nas décadas antes de sua morte. Agora, como Heather Long escreve para a CNN Money, uma campanha de financiamento de alto risco está lutando para preservar sua casa para as futuras gerações.
Renée Watson, escritora da área do Harlem, ficou horrorizada ao saber que a casa de Hughes na East 127th Street, no Harlem, ocupada durante as décadas de 1950 e 1960, estava vazia e desocupada, Long relata. A casa foi colocada no Registro Nacional de Lugares Históricos em 1982. Mas a lista, embora destinada a difundir a consciência de casas históricas, não preserva nem restringe o uso de tais lugares. Isso significava que não havia nada que impedisse a casa de Hughes de cair em decadência.
Preservar sua residência no Harlem é importante porque desde que Hughes morou em tantos apartamentos e residências, a casa de veraneio Harlem de 1860 em que ele viveu nas últimas décadas de sua vida é a que os historiadores e fãs mais próximos têm de um monumento tangível ao homem. Enquanto Hughes nasceu no Missouri e passou algum tempo no exterior, ele ligou para o Harlem em casa durante a maior parte de sua vida. E muito de sua produção criativa - de sua escrita sobre relações raciais a poemas inspirados nas formas de jazz e blues que os artistas afro-americanos exploraram no bairro - foi inspirada por ou sobre o bairro.
Mas um novo renascimento do Harlem, caracterizado pelo aumento vertiginoso dos preços dos imóveis e dos incorporadores que invadem apenas para estripar e demolir casas históricas, ameaça os remanescentes de seu legado físico no Harlem.
Em 2007, um grupo de artistas transformou o edifício em um espaço de artes performáticas, mas o projeto acabou falhando. Quando Watson ficou sabendo que a casa, que agora está avaliada em mais de US $ 3 milhões, segundo Long, já estava à venda, ela sabia que era hora de agir. Long relata que entrou em contato com o proprietário e formou uma organização sem fins lucrativos, a I, Too Arts Collective, para financiar o aluguel e a restauração do espaço com o objetivo de um eventual centro cultural com temas da Hughes.
Will Watson e seus partidários terão sucesso? Embora a campanha esteja ganhando força, ela ainda tem um caminho a percorrer - atualmente, a campanha arrecadou pouco mais de $ 66.000 de sua meta de $ 150.000. E o tempo é a essência: todo dia que a casa permanece desocupada, a gentrificação que está pavimentando lentamente as histórias não contadas do East Harlem e o coração histórico se infiltra na casa histórica.
Dado que outras casas históricas de notáveis autores afro-americanos, como o brownstone de US $ 4, 08 milhões de Maya Angelou, estão mudando de mãos o tempo todo, não há um momento a perder. Mas se o centro vier a ser e a casa de Hughes for preservada para as gerações futuras, será uma justiça poética para uma figura cuja influência histórica vai muito além do seu bairro favorito.
