Quase todo mundo tem um chefe. Na Smithsonian Institution, onde o diretor executivo é conhecido como o secretário, a autoridade final foi investida por lei em seu Conselho de Regentes desde o estabelecimento da instituição há 160 anos.
Há uma singularidade óbvia para o Smithsonian. Foi estabelecido pelo Congresso em 1846 como uma confiança para o povo americano em resposta a um grande legado de um obscuro cientista britânico chamado James Smithson. O Smithsonian, localizado em Washington, DC, não deveria fazer parte de nenhum ramo do governo federal; em vez disso, ele deveria ser guiado por um Conselho de Regentes independente, ou curadores, composto pelo presidente da justiça dos Estados Unidos, o vice-presidente dos Estados Unidos, três membros do Senado dos EUA, três membros da Câmara dos Representantes dos EUA. e seis cidadãos particulares. (Hoje, o número de cidadãos aumentou para nove, sete dos quais devem vir de diferentes estados e dois do Distrito de Colúmbia). Então, como agora, a composição dos Regentes é projetada para mostrar que o Smithsonian tem tanto privado como público. -sector e está ligado a todos os ramos do governo federal.
O chefe de justiça e o vice-presidente servem em virtude de seu ofício. Os senadores e membros da Câmara são nomeados pela liderança em ambas as câmaras do Congresso e servem termos que correspondem aos seus termos eleitos. Os membros dos cidadãos do Conselho de Regentes, que podem cumprir dois mandatos de seis anos, são nomeados pelo Conselho e nomeados por resoluções conjuntas do Congresso que são assinadas pelo presidente dos Estados Unidos. Os regentes elegem seu próprio presidente, que é conhecido como o chanceler da instituição. Ao longo da história do Smithsonian, os regentes tradicionalmente elegeram o chefe de justiça para essa posição. Por lei, os Regentes não são pagos pelo seu serviço, embora possam ser reembolsados pelas despesas incorridas nas reuniões.
Os Regentes exercem sua autoridade em quatro reuniões por ano. Três são dedicados a toda a gama de questões relacionadas à gestão operacional geral do Smithsonian - orçamentos, termos e condições de presentes filantrópicos, nomeações para conselhos consultivos, programas de exposições e educação, investimento de dotação da Instituição, aceitação de novas coleções, atividades de negócios e afins. A quarta reunião é dedicada ao planejamento de longo alcance. Grande parte do trabalho dos Regentes é realizado entre essas reuniões pelos comitês dos Regentes, incluindo seu Comitê Executivo, seu Comitê de Finanças e Investimentos, seu Comitê de Auditoria e Revisão, seu Comitê de Indicação e seu Comitê de Remuneração e Recursos Humanos. Além disso, os Regentes freqüentemente estabelecem comitês para enfrentar desafios especiais. Qualquer iniciativa significativa tomada pelo Smithsonian requer o apoio do Conselho de Regentes.
Talvez a ação mais importante que os regentes realizem seja a nomeação de um secretário para liderar a administração da Smithsonian Institution. Os secretários não servem para sempre (existem 11 desde 1846), mas o Conselho de Regentes é perpétuo e, muitas vezes, provou ser inestimável para a vitalidade de longo prazo da Instituição.