Em 1782, quando a Guerra Revolucionária estava chegando ao fim, uma mulher chamada Deborah Sampson se disfarçou de homem, se alistou no 4º Regimento de Massachusetts sob o nome de "Robert Shurtleff" e lutou em operações militares. Enquanto sua participação no conflito é "indiscutível", muitas histórias contraditórias foram contadas sobre Sampson ao longo dos anos, e os detalhes de sua biografia permanecem nebulosos. Assim, como relata Alison Leigh Cowan para o New York Times, os historiadores estavam ansiosos para encontrar um diário, pertencente ao vizinho de Sampson, que promete lançar novas perspectivas sobre suas escapadas de guerra.
O diário foi escrito por Abner Weston, um cabo da milícia de Massachusetts, e fazia parte de um conjunto de documentos comprados pela DeWolfe & Wood Booksellers, sediada no Maine, no ano passado. Frank P. Wood, um dos proprietários do negócio, trouxe o diário com ele para um show de antiguidades em New Hampshire, onde foi recentemente descoberto por Philip Mead, historiador-chefe e diretor de assuntos curatoriais no Museu da Revolução Americana. na Filadélfia.
"Deb Sampson, a história dela é perdida para a história", diz Mead a Cowan. "Então, encontrar um pequeno pedaço dele é ainda mais importante do que encontrar outro pedaço da história de George Washington."
Estudiosos geralmente concordam que Sampson nasceu em Plympton, Massachusetts, por volta de 1760. Segundo o National Women's History Museum, seus pais estavam empobrecidos, suas circunstâncias tão terríveis que Sampson foi contratado como servo até os 18 anos de idade. uma professora durante o verão, embora tivesse pouco na educação formal e como tecelã no inverno.
No início dos anos 1780, Sampson tentou pela primeira vez se disfarçar em roupas masculinas e se alistar nas forças armadas. Ela foi rejeitada. Em seu diário, Weston descreve como o cross-dressing de Sampson escandalizou sua cidade:
"Eles tiveram um caso incomum nessa época", escreveu ele, por Cowan, "pois Débora Sansão desta cidade vestiu-se em trajes masculinos e contratou a si mesma a Israel Wood para entrar nos três anos de Servis. Mas, sendo descoberto, retirei o aluguel e paguei os danos.
As motivações de Sampson para tentar pegar em armas ainda não estão claras. O patriotismo pode ter sido um fator determinante, mas a promessa de dinheiro também pode ter desempenhado um papel importante; De acordo com Cowan, cidades que não puderam preencher suas cotas de recrutamento durante os anos finais da guerra ofereceram recompensas para atrair soldados voluntários.
De qualquer forma, Sampson parece ter sido tão determinado a se juntar à causa que ela fez uma segunda tentativa - e desta vez, ela teve sucesso. Ela se alistou como Shurtleff e passou pelo menos 17 meses como soldado de combate. De acordo com o Museu do Brooklyn, Sampson “participou de várias escaramuças” e sofreu vários ferimentos. Ela teria sido atingida por fogo de mosquete no verão de 1782, mas recusou tratamento médico para uma lesão na perna devido ao medo de que sua verdadeira identidade fosse descoberta. Dizem que Sampson extraiu um pedaço de estilhaço da perna dela sozinha; outra permaneceu em seu corpo pelo resto de sua vida.
O tempo de Sampson como combatente da Revolução parou alguns meses antes do fim da guerra, depois que ela adoeceu na Filadélfia e um médico percebeu que Shurtleff era, na verdade, uma mulher. Sampson recebeu uma alta honrosa e voltou para Massachusetts. Ela se casou, teve filhos e, em 1797, uniu forças com a editora de jornais Herman Mann, que escreveu um relato “romantizado” dos anos de guerra de Sampson: The Female Review: ou, Memoirs of an American Young Lady .
Em 1802, Sampson embarcou em uma turnê de um ano, ministrando palestras sobre suas experiências sensacionais como soldado. Às vezes, ela se vestia em trajes militares completos durante esses discursos. Mas há motivos para suspeitar que Sampson inflou algumas de suas realizações, como o diário recém-descoberto deixa claro. Sampson, por exemplo, alegou que ela havia lutado na Batalha de Yorktown, quando forças americanas e francesas capturaram milhares de soldados britânicos, forçando a Grã-Bretanha a reconhecer os Estados Unidos como uma nação soberana. Mas, em seu diário, Weston descreve a primeira tentativa de alistamento fracassada de Sampson em janeiro de 1782 - em outras palavras, "meses após a debulha britânica em Yorktown", segundo Cowan.
O Museu da Revolução Americana planeja apresentar o diário de Weston no próximo ano, ao lado de outros objetos que atestam o papel das mulheres na guerra. Embora as histórias sobre o heroísmo de Sampson possam ter sido embelezadas - tanto por ela quanto por outras -, ela continua sendo uma figura histórica notável.
Além de seu período desafiador de gênero na batalha, Sampson era a única mulher a receber uma pensão militar completa pela participação na Guerra Revolucionária - embora ela tivesse que lutar muito para obtê-lo. Sua causa foi retomada por Paul Revere, que notou em uma carta de 1804 ao congressista William Eustis que, embora esperasse encontrar Sampson como uma "mulher alta e masculina", ela era na verdade uma "mulher pequena, efeminada e conversável". Depois que Sampson morreu aos 66 anos, seu marido solicitou ao Congresso que recebesse uma pensão como viúvo de um veterano revolucionário. Em última análise, um comitê decidiu conceder-lhe o dinheiro, concluindo que a guerra "não forneceu outro exemplo semelhante de heroísmo feminino, fidelidade e coragem".
