Dados apenas os ossos fossilizados, vestígios de pegadas deixadas em manchas lamacentas e ninhos ocasionais, os cientistas tiveram que dar muitos palpites sobre como eram os dinossauros. Por um longo tempo, ninguém tinha certeza se os dinossauros aninhavam e cuidavam de seus filhotes como os pássaros e os crocodilos. Embora estejamos mais certos agora, os vestígios dessas questões ainda permanecem, como no caso do nome "oviraptorosauros", observa Gretchen Vogel para a Science :
O nome significa "lagartos do ladrão de ovos", porque os pesquisadores originalmente acreditavam que as criaturas comiam os ovos que eram encontrados com frequência. Mas os cientistas agora percebem que os animais estavam se aninhando, não festejando.
Alguns oviraptorossauros eram do tamanho de um rinoceronte moderno, o que levanta a questão: como eles se aninharam sem quebrar seus ovos? Usando as evidências antigas disponíveis, Kohei Tanaka, da Universidade de Calgary, no Canadá, acha que tem a resposta.
Primeiro, ele comparou os poros dos ovos de oviraptorossauro fossilizados aos ovos modernos. Os pássaros, que usam ninhos abertos, têm cascas de ovos menos porosas que mantêm a água, enquanto os crocodilos podem botar ovos que respiram mais porque enterram seus ninhos. Os resultados de Tanaka, apresentados no encontro anual da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados, mostram que o oviraptorossauro tem menos ovos porosos e provavelmente uma estrutura de ninho aberto.
Mas isso cria um problema. Vogel escreve:
Tanaka então calculou quanto peso os ovos podiam suportar antes de racharem. Ele descobriu que os óvulos de oviraptorossauros de pequeno e médio porte poderiam suportar o peso de um adulto sentado em um ninho de uma dúzia de ovos compactados. Mas os ovos dos maiores animais teriam quebrado.
Os dinossauros maiores resolveram isso organizando seus ovos em um anel aberto. Isso permitiu que os animais do tamanho de rinocerontes descansassem a maior parte de seu peso no meio, em terreno aberto, enquanto mantinham o anel de ovos aquecidos. O trabalho acrescenta mais uma peça à nossa imagem de como a vida poderia ter sido para essas criaturas intrigantes.
