ATUALIZAÇÃO, 25 de março de 2011: Como parte da comemoração do 150º aniversário da Guerra Civil, da revista Smithsonian , atualizamos esta história para refletir o que aconteceu com os planos para o desenvolvimento comercial na ilha de Morris desde que essa história foi escrita em 2005.
Como um pôr-do-sol carmesim espalhado pelo Oceano Atlântico em 18 de julho de 1863, soldados afro-americanos do 54º Massachusetts Volunteers, 650 ao todo, estavam na costa da Ilha Morris da Carolina do Sul “como gigantes estátuas de mármore”, relata uma testemunha ocular . Atrás deles, mais cinco regimentos ianques estavam prontos. Durante horas, Union ironclads bombardearam a guarnição confederada de Fort Wagner, a meia milha de distância.
Por volta das 19h30, o coronel Robert Gould Shaw, de 25 anos, se dirigiu aos homens do 54º. "Vamos tomar o forte ou morrer lá!", Ele lhes disse. "Agora eu quero que você prove a si mesmo os homens!" Como descrito no filme Glory, de 1989 , as duas longas fileiras azuis começaram a se mover para frente através da areia.
O destino da Guerra Civil dependia da batalha que se seguiria. Capturar Charleston - o principal porto do Sul e o local simbólico de nascimento da Secessão - levaria um pico fatal ao coração da Confederação. O eixo defensivo era Fort Sumter, onde os primeiros tiros da guerra foram disparados contra seus defensores na época, em abril de 1861. Sumter agora se enfurecia com o canhão confederado. Se as forças da União pudessem recapturá-lo, poderiam penetrar no porto, tomar a cidade e atacar o interior.
"Fort Wagner era a chave para a Ilha Morris, e Morris Island era a chave para o Forte Sumter", diz Stephen R. Wise, diretor do Museu Parris Island Marine Corps e autor de Gate of Hell: Campanha de Charleston Harbour, 1863 . “Uma vez que o norte capturou, eles poderiam colocar baterias lá e destruir o Forte Sumter, que controlava o acesso ao porto.”
Menos de uma década atrás, a Ilha Morris tornou-se novamente um campo de batalha, quando incorporadores privados adquiriram 128 acres da ilha que eram de propriedade privada (o restante da ilha é propriedade do Estado da Carolina do Sul, que a aluga ao Corpo do Exército dos EUA. de engenheiros.) Eles procuraram erguer mais de uma série de casas de luxo. O desenvolvimento proposto incidiu a terra perto da bateria Gregg, uma colocação confederada ao norte de Fort Wagner e agora underater. Preservacionistas ficaram consternados ao ver anúncios em jornais oferecendo propriedades à beira-mar com vistas de 360 graus a US $ 500 mil por acre.
Críticos do desenvolvimento proposto disseram que isso destruiria o esplêndido isolamento da ilha e causaria estragos nos vestígios do campo de batalha da Guerra Civil submerso na costa.
O esforço para impedir o desenvolvimento residencial na ilha reuniu preservacionistas, historiadores e ecologistas, bem como entusiastas da Guerra Civil de todos os tipos. "Esta não é uma questão da Confederação versus União", disse Jeff Antley, um membro do Sons of Confederate Veterans, uma organização sem fins lucrativos dedicada a preservar o legado daqueles que lutaram pelo Sul, em 2005. "Devemos proteger a ilha por causa dos sacrifícios de todos os homens que morreram lá. Não importa quem atirou mais em quem. ”Joseph McGill Jr., um oficial de programa baseado em Charleston para o National Trust for Historic Preservation e um afro-americano, concorda. "Nós e os guardiões da chama confederada discordamos mais do que concordamos", diz ele. "Mas uma coisa em que concordamos é a preservação da Ilha Morris."
"Essa ilha é um lugar sagrado", disse Blake Hallman, um nativo de Charlestonian e instrutor de negócios no Instituto de Culinária de Charleston, que lidera a coalizão para salvar a ilha. “Soldados do sul estavam lutando por suas famílias, seu país e um modo de vida econômico. As tropas negras queriam provar que eram tão boas quanto os brancos. Jovens da Nova Inglaterra que lutaram e morreram fizeram um sacrifício pela nação, por suas crenças, pela Constituição dos EUA. Essa história merece ser contada e só pode ser contada se a ilha estiver protegida do desenvolvimento. Morris Island é uma jóia incrível. A ameaça é séria e imediata ”.
Sob o manto da escuridão naquela noite de verão de 1863, o 54º Massachusetts agora marchou com passos rápidos ao longo de uma estrada estreita na praia. O sul já estava cambaleando. Apenas duas semanas antes, as forças da União haviam lançado o exército de Robert E. Lee em Gettysburg, e a mais de 1.600 quilômetros de distância, Ulysses S. Grant capturou Vicksburg, efetivamente cortando a Confederação em dois.
Se a batalha por Fort Wagner significou vida ou morte para a Confederação, também representou uma oportunidade de sinal para os negros americanos. O 54º não foi um regimento comum. Foi a primeira unidade afro-americana recrutada no Norte e a primeira equipe negra selecionada para liderar um grande ataque. Com ele marcharam as esperanças de inúmeros afro-americanos, livres e escravos. “Uma vez deixou o homem negro pegar em sua pessoa as letras de latão, US, deixe-o pegar uma águia em seu botão, e um mosquete em seu ombro e balas no bolso, e não há poder na terra que possa negar que ele tem ganhou o direito de cidadania nos Estados Unidos ”, proclamou o carismático orador negro Frederick Douglass. Dois de seus filhos, Charles e Lewis, estavam entre os primeiros voluntários do 54º.
Muitos brancos eram céticos de que ex-escravos, ou mesmo negros livres, tinham os meios para enfrentar a batalha. Mais cedo na guerra, o presidente Lincoln também temia que os negros armados levassem os estados fronteiriços escravistas, como Kentucky, para o campo rebelde. Em 1862, no entanto, alistamentos brancos e hesitantes levaram Lincoln a recalibrar suas preocupações. Oficiais ianques elogiaram a disciplina do 54º, mas ninguém sabia como iria lutar. "Os olhos da nação estavam neles", diz Wise. Durante décadas, Morris Island foi apenas uma nota de rodapé para as grandes narrativas da história da Guerra Civil. Isso mudou com o lançamento, em 1989, de Glory, contando a história do 54th (com Morgan Freeman, Denzel Washington e Matthew Broderick). “O filme me mostrou pela primeira vez que tínhamos uma palavra a dizer no resultado da Guerra Civil”, diz McGill. “Há pouquíssimos lugares onde os afro-americanos podem experimentar de forma positiva o que seus ancestrais fizeram. Morris Island mostra como saímos da escravidão e começamos a seguir em frente. Os reencenadores da Guerra Civil afro-americana frequentemente me pedem para trazê-los de volta da areia de Morris Morris Island quando eu for lá.
"O significado do ataque do 54th em Fort Wagner foi enorme", diz o historiador da Universidade de Princeton, James M. McPherson, autor de Battle Cry of Freedom: A Era da Guerra Civil, uma pesquisa de volume único sobre a guerra. “Seu sacrifício tornou-se o símbolo positivo dominante da guerra da coragem negra. Foi o exemplo mais divulgado dos negros em combate durante a guerra, e deu o impulso final ao compromisso da administração Lincoln em recrutar um grande número de soldados negros. Em 1864, Lincoln disse publicamente que a causa da União não poderia prevalecer sem a contribuição dos mais de 100 mil soldados negros então uniformizados ”.
Mas a importância histórica da Ilha Morris não está apenas no ataque do 54º a Fort Wagner. A batalha pela ilha e por Charleston também introduziu várias inovações militares, incluindo a guerra de trincheiras; artilharia de longo alcance; um precursor da metralhadora; o uso de emaranhados de fios e holofotes; e até mesmo reconhecimento aéreo. "A Primeira Guerra Mundial foi prenunciada aqui", diz Wise.
"Morris Island é o melhor local da Guerra Civil que existe em Charleston, se não na Carolina do Sul", diz o historiador da Guerra Civil Gordon C. Rhea, autor de Carrying the Flag, a história do soldado confederado Charles Whilden. “O pensamento de ser transformado em uma subdivisão me faz chorar. Depois de destruí-lo, você nunca mais poderá recuperá-lo.
A batalha moderna pela Ilha Morris culminou em maio de 2008, quando uma coalizão de doadores públicos e privados sob os auspícios do fundo sem fins lucrativos Trust for Public Land arrecadou US $ 3 milhões para comprar o último terreno privado na Ilha Morris da Ginn Resorts. (Os principais parceiros no esforço foram o Banco de Desenvolvimento da Carolina do Sul, a Autoridade Portuária do Estado da Carolina do Sul e a Cidade de Charleston.)
"Um tesouro nacional preservado!" proclamou o Charleston Post and Courier . Um plano mestre para a ilha recomenda que seja deixado essencialmente como está, na solidão imaculada, sem cais público, calçadão ou outras instalações. No entanto, um centro interpretativo pode eventualmente ser construído na vizinha Folly Island, que é acessível de carro.
Enquanto os soldados vestidos de azul do 54º Massachusetts se aproximavam de Fort Wagner naquela noite de julho, os canhões navais silenciaram. A fumaça pairava sobre a muralha de terra inclinada do forte. Nada parecia se mexer. Ao todo, 5.000 homens acabariam comprometidos com o ataque. O comando federal contava com números e sua artilharia para dominar o inimigo. Alguns acreditavam que o forte fosse defendido por apenas 300 homens. No entanto, os confederados haviam quebrado o código secreto da União e sabiam quase com precisão quando o ataque deveria começar. Reforços, movidos para o forte sob o manto da escuridão, fortaleceram a guarnição para mais de 1.600 homens. A maioria mal dormira há dias e passara as últimas oito horas escondidas e sufocadas no bunker do forte. "Eles estavam exaustos", diz Rhea. “Mas eles tinham uma excelente posição defensiva. E eles certamente não estavam preparados para se renderem às tropas negras ”.
Seiscentos metros do forte, o coronel Shaw ordenou ao 54º para consertar as baionetas. A 200 jardas, o fogo confederado se abriu. A cem metros ou mais, Shaw deu a ordem de cobrar; os homens começaram a correr. A 80 metros, os soldados da infantaria confederada apareceram de repente no parapeito. “As paredes silenciosas e destruídas de Wagner, de uma só vez, irromperam em uma folha ofuscante de luz vívida”, registrou um observador ianque. Grapeshot rasgou as fileiras do 54º. "Nossos homens caíram como grama antes de uma foice", lembrou um sobrevivente mais tarde.
Destemidos, as tropas atacantes mergulharam no fosso profundo do forte. Os homens invadiram a muralha de terra inclinada, escalaram os corpos dos caídos e saltaram entre o canhão. Milagrosamente, o próprio Shaw conseguiu alcançar o parapeito. “Avante, garotos!” Ele gritou. "Avante, quinquagésimo quarto!" Ele ergueu a espada, depois tombou para a frente, morto a tiros. Os sulistas lutaram com ferocidade brutal. Na escuridão tornada vermelha pelo tiroteio, homens atacaram uns aos outros com baionetas e espadas, e martelaram com pontas de mosquete, espingardas de armas e espetos de mão.
Gradualmente, os defensores da Confederação ganharam a vantagem. "Os homens caíram ao meu redor", lembra Lewis, filho de Frederick Douglass. “Um projétil explodiria e liberaria um espaço de seis metros, nossos homens se fechariam de novo, mas não adiantava - tivemos que nos retirar.” Os sobreviventes voltaram para o parapeito na encosta externa do forte, onde se penduraram tenazmente. contra todas as probabilidades. Obuses confederados postados nas dunas de areia agora varreram a parede frontal do forte com um fogo cruzado devastador, enquanto os defensores do forte lançavam granadas de mão e munição entre o regimento da União. Nas palavras de um oficial confederado, os sulistas “expulsaram o inimigo. . . com um massacre assustador. ”O capitão Luis Emilio, entre um punhado dos oficiais do 54o, ordenou que os sobreviventes se retirassem.
Enquanto isso, dois regimentos ianques adicionais - o 6º Connecticut e o 48º New York, ambos compostos de soldados brancos - surgiram contra a muralha do forte, apenas para serem espancados de volta. Uma terceira onda de federais atacantes conseguiu penetrar no forte em seu lado marítimo, onde muitos foram presos e capturados. Por volta das 1:00 da manhã a batalha terminou. O 54º foi o único regimento do norte a manter a disciplina após a repulsa, ajudando a permitir que as tropas da União formassem uma linha defensiva em toda a ilha, o que permitiu aos sobreviventes das outras unidades quebradas se reagruparem sem medo de um contra-ataque confederado.
O amanhecer revelou uma cena de carnificina estupefata. Cadáveres brancos e pretos jaziam enroscados juntos, em alguns lugares três profundos. Uma testemunha ocular nunca esqueceu os “pálidos rostos suplicantes” dos vivos “olhando de entre os cadáveres medonhos com gemidos e gritos de socorro e água, e suspiros de morte e lutas de morte”. Entre eles estava o corpo do Coronel Shaw, que os Confederados - intencionalmente como uma desgraça - jogou em uma vala comum com seus homens. Dos 5.000 federais que participaram, 1.527 foram vítimas: 246 mortos, 890 feridos e 391 capturados. O 54º perdeu 42% de seus impressionantes homens: 34 mortos, 146 feridos e 92 desaparecidos e presumidamente capturados. Em comparação, os confederados sofreram uma perda de apenas 222 homens.
Apesar das terríveis baixas do 54º, a batalha de Fort Wagner foi um divisor de águas para o regimento. Nem mesmo os confederados podiam negar a bravura dos homens. Como o tenente Iredell Jones, um membro da guarnição do forte, relatou: "Os negros lutaram com bravura e foram chefiados por um coronel tão corajoso como já existiu".
A coragem do 54 mudou a face da guerra. “O 54º Massachusetts provou que os negros lutariam”, diz Wise. “O sacrifício deles provocou um enorme impulso de recrutamento de americanos negros. Também permitiu que Lincoln declarasse aos brancos que as pessoas que o Norte estava na guerra ajudaria a carregar seu próprio peso na batalha. ”Antes do fim da guerra, quase 180 mil afro-americanos usavam o Yankee blue e pelo menos outro 20.000 serviriam na Marinha Federal. Cerca de 37.000 morreriam na causa da União. Uma nação que ridicularizou os negros como covardes quando a "guerra do homem branco" começou, premiaria 21 soldados e marinheiros negros com a Medalha de Honra no momento em que terminasse.
No rescaldo da batalha, 80 soldados capturados negros representavam um dilema para os líderes confederados: o que eles tinham a ver com eles? Reconhecer os negros como soldados era admitir que eles eram iguais aos brancos, o que minaria toda a lógica da escravidão e grande parte da lógica da Secessão. De acordo com a lei confederada, os soldados negros capturados deveriam ser eliminados pela lei estadual: a punição em quase todos os estados do sul por “instigar a rebelião de escravos” era a morte ou, para os negros livres, a escravização.
Quatro prisioneiros do 54º, todos ex-escravos, foram condenados a julgamento em Charleston no início de setembro. Seu destino parecia predeterminado. No entanto, o presidente Lincoln havia avisado que para cada soldado da União executado - preto ou branco - um rebelde seria executado e, para qualquer um que fosse escravizado, um prisioneiro rebelde seria submetido a trabalhos forçados.
Inesperadamente - provavelmente sob pressão de generais confederados que temiam as conseqüências das execuções antecipadas de seus próprios prisioneiros de guerra no norte - o tribunal cedeu à ameaça de Lincoln. Ele discretamente decidiu que não tinha jurisdição no caso, admitindo assim tacitamente que os soldados negros eram prisioneiros de guerra como quaisquer outros e tinham que ser tratados de acordo. As autoridades confederadas nunca mais colocaram prisioneiros negros em julgamento; embora, a partir de então, soldados negros entregues às vezes fossem executados no campo de batalha, notavelmente em Fort Pillow, Tennessee, em 1864. Em março de 1865, poucas semanas antes da rendição do exército de Lee na Virgínia, um desesperado Congresso Confederativo autorizou Jefferson Davis. recrutar soldados negros para a causa dos Confederados.
Enquanto isso, na Ilha Morris, as forças da União se estabeleceram para a guerra de cerco. Para sitiados e sitiantes, a ilha era um inferno. O interior do forte, nas palavras do coronel confederado Charles C. Jones Jr., “era pouco mais que um cemitério. Sua atmosfera poluída quase se recusou a sustentar a vida, e suas galerias foram preenchidas com os gemidos dos feridos e moribundos. ”As temperaturas subiram acima de 100 graus. A areia penetrava nos olhos e nos narizes dos homens, suas roupas, alimentos e equipamentos. Mosquitos enxameavam por toda parte. Febres, escorbuto e malária aumentaram o número de vítimas. Dia após dia, as trincheiras dos Yankees ziguezagueavam mais perto de Fort Wagner, enquanto os espiões de ferro bombardeavam as defesas confederadas com impunidade. Artilheiros federais experimentaram as chamadas baterias Requa, precursores da metralhadora, que consistiam de 25 rifles dispostos horizontalmente que podiam disparar até 175 tiros por minuto. À noite, os engenheiros miravam luzes enormes no forte para impedir que os Confederados reconstruíssem os danos do dia - um dos primeiros usos dos holofotes na história militar. Eventualmente, algumas das armas fixas do forte foram sopradas de suas posições. Em última análise, os defensores de Wagner curvaram-se ao inevitável; Na noite de 6 de setembro, eles fugiram para Charleston sob o manto da escuridão. Um Confederado foi ouvido dizer, após sua chegada segura, que ele não estava mais "com medo do inferno - não pode tocar em Wagner".
Embora os confederados tenham abandonado a Ilha Morris, eles conseguiram o que Wise chama de "vitória moral e estratégica". Por 58 dias, uma guarnição que raramente contava com mais de 1.000 homens havia detido uma força de 11.000 homens armados com a mais pesada artilharia. na existência e apoiada por uma armada naval. E ainda Charleston segurou. Os defensores de Fort Wagner haviam comprado tempo suficiente para os Confederados construírem novas defesas. Charleston não caiu até fevereiro de 1865, dois meses antes do fim da guerra.
"As batalhas da Ilha Morris salvaram Charleston", diz Wise. “Se [o sul] tivesse perdido Charleston logo após suas derrotas em Gettysburg e Vicksburg, poderia ter acabado rapidamente com a guerra. A defesa de Fort Wagner tornou-se um símbolo de resistência. Se tivessem perdido ali, o moral do sul teria sido profundamente ferido e o interesse estrangeiro na Confederação teria sido afetado ”.
Depois que as forças federais consolidaram sua posição na Ilha Morris, Charleston se tornou o alvo do mais pesado e mais longo bombardeio já realizado na América do Norte. De fato, não foi superado até o bombardeio alemão de Leningrado durante a Segunda Guerra Mundial. No curso de 545 dias, as baterias Yankee na Ilha Morris arremessaram cerca de 22.000 conchas na cidade, a 8 km do outro lado do porto. Seus canhões simultaneamente choveram bombas em Fort Sumter, reduzindo-o a um monte de escombros inúteis, mas não conquistados. As baixas foram leves: apenas cinco civis foram mortos. Mas a parte baixa da cidade foi praticamente abandonada, pois os moradores fugiram em busca de segurança. Perto do fim da guerra, o general da União William Tecumseh Sherman relatou que Charleston havia se tornado “um mero desastre desolado”. . . dificilmente valeria o tempo que levaria para privá-lo. ”
O 54º Massachusetts permaneceu como parte da guarnição de Fort Wagner até janeiro de 1864. Foi então redistribuído para uma série de postos ao longo da costa, servindo com distinção nas batalhas de Olustee, na Flórida, e James Island e Honey Hill, na Carolina do Sul. Após a rendição da cidade em 1865, em um pós-escrito irônico que irritaram os charlestonianos, o 54th foi alojado na Citadel, a academia militar abrigada em um prédio que originalmente era um arsenal construído no início da década de 1830 para fortalecer as defesas locais após uma revolta de 1822. Quanto ao regimento morto, eles foram deixados enterrados nas areias da Ilha Morris, perto dos corpos dos soldados confederados que também morreram pelo que acreditavam. Se eles permanecerão lá sem ser perturbados, isso depende muito de Blake Hallman.
Hallman soube pela primeira vez sobre a ameaça ao desenvolvimento de Morris Island como membro do conselho de administração do Fundo de Preservação de Campos de Batalha da Carolina do Sul, sem fins lucrativos. "Quando descobri que a ilha estava em perigo, isso me estimulou", diz ele. Ele observara o desenvolvimento descontrolado devorar as outras ilhas-barreira ao redor de Charleston. “Ninguém estava em pé para a ilha. Eu disse para mim mesmo: não fique com raiva - faça alguma coisa. Eu quero ver a ilha preservada em seu estado natural para os futuros americanos, para que possamos contar a história desses bravos americanos, brancos e negros ”.
Uma tarde recente, Hallman, um membro da Câmara Municipal de Charleston desde 2010, me levou para a Ilha Morris em um barco de pesca de 23 pés, My Girl . Quando criança, na vizinha ilha James, Hallman havia explorado as ilhas e enseadas pantanosas do porto em seu pequeno catamarã. "A solidão da Ilha Morris sempre me atraiu", ele me disse. "Eu sinto que eu sou uma pequena parte da história."
Navegamos pela orla marítima, passando por fileiras de residências imponentes, algumas novas, algumas datadas de 1930, depois passando pela Bateria na ponta da península, ainda espetadas com canhões antigos e, eventualmente, além das paredes baixas de pedra cinzenta do Forte. Sumter, agora um parque nacional. Finalmente, Morris Island entrou em foco: uma prateleira baixa de areia salpicada de arbustos, grama de pântano, palmeiras e pinheiros soprados pelo vento.
Hallman correu o navio para perto da costa. Pulei na praia molhada e cavei uma das âncoras na areia enquanto ele puxava a outra para o mar. Enquanto caminhávamos ao longo da praia, Hallman me disse que, embora a costa da Ilha Morris tenha mudado por causa da erosão, a aparência da praia permanece próxima do que os exércitos adversários viram em 1863. A maior parte da área onde a luta ocorreu fica na costa, tornando o local, curiosamente, possivelmente o único campo de batalha de infantaria subaquática na América do Norte - se não no mundo. "É nesse ponto que achamos que Fort Wagner costumava ser", disse Hallman, desenhando uma linha imaginária com a mão da arrebentação a uma crista baixa de areia coroada por alguns palmettos pontiagudos e arbustos de grama amarela. “Há alguns que acham que uma das extremidades da parede está debaixo daquela areia. Nunca houve escavações sistemáticas feitas aqui ”.
Hallman se abaixou e arrancou da areia um pedaço de ferro incrustado de conchas, um fragmento de bala de canhão. "Às vezes, o mar descobre todo um campo de detritos", diz ele. "Às vezes você pode ver caroços como este em toda parte em torno de você." Recentemente, Hallman descobriu os distintivos aterros ovais de uma artilharia ianque, escondidos na selva de trepadeiras e árvores caídas que ocupam a maior parte do interior da ilha. “As pessoas dizem que não há nada aqui. Mas eles estão errados.
Alguns arqueólogos temem que a ilha nunca seja escavada. "Acreditamos que há restos culturais na ilha, incluindo os restos de soldados do norte e do sul", disse-me John Tucker, do Serviço Nacional de Parques, superintendente do Fort Sumter National Monument. “A arqueologia deveria ter sido feita há muito tempo.” Tucker acredita que, para evitar futuros desenvolvimentos, a solução ideal seria colocar a ilha sob proteção.
Caminhando ao longo da Ilha Morris, era difícil acreditar que Charleston, uma cidade de 100.000 pessoas, ficava a apenas 20 minutos de barco. As andorinhas de cor creme percorriam a superfície. Apenas no mar, a nadadeira de um golfinho ou tubarão cortou a água. Mais adiante, um cargueiro arriava as ondas onde os ianques de ferro, as máquinas do fim do mundo, pairavam em flotilhas, martelando Fort Wagner com estilhaços e metralha. As trincheiras em zigue-zague, os cabos de arame, o rugido dos canhões, os estandartes estalando ao vento, os gritos e gritos haviam desaparecido há muito. O único som era a batida rítmica das ondas, como o passo inexorável dos pés em marcha. “Esta ilha”, disse Hallman, “é solo sagrado”.
