Aracnofóbicos, atenção: Como Carrie Arnold reporta para a National Geographic, uma espécie de tarântula recém-descoberta ostenta um apêndice incomum - ou seja, um chifre alongado e mole plantado no meio das costas - que certamente assombrará seus sonhos no futuro previsível.
Apelidado de Ceratogyrus attonitifer, ou "portador de espanto", a aranha é nativa do país africano do sul de Angola. Embora seu chifre característico pareça uma anomalia aracnídea, Jake Buehler, da Earther, observa que certos membros do gênero Ceratogyrus, bem como várias espécies não relacionadas, possuem protrusões com chifres semelhantes. Enquanto os chifres dessas criaturas são tipicamente pequenos e duros, o C. attonitifer é longo e macio.
John Midgley, um entomologista do Museu KwaZulu Natal da África do Sul, encontrou a aracnídeo parecida com um unicórnio enquanto realizava pesquisas para o Projeto Geográfico Okavango da National Geographic, que visa avaliar e proteger a biodiversidade pouco estudada da África Austral entre 2015 e 2016.
De acordo com Arnold, Midgley estava explorando quando avistou uma série de pequenos buracos que se estendiam a quase dois metros de profundidade. Ele cutucou uma folha de grama dentro de um deles e sentiu o puxão de um animal responder à invasão; mais tarde naquela noite, ele retornou à toca e conseguiu tirar a tarântula de seu esconderijo.
Quando Midgley olhou mais de perto a aranha capturada, ele percebeu sua singularidade e imediatamente enviou fotografias dela para o colega Ian Engelbrecht, um entomologista da Universidade de Pretória. A princípio, o entomologista brinca: “Ian me acusou de Photoshopping das fotos.” Mas depois que Midgley capturou mais sete espécimes, os dois perceberam que haviam tropeçado em uma espécie anteriormente não documentada.
Ceratogyrus attonitifer "entusiasticamente" ataca qualquer objeto que represente uma ameaça em potencial (Kostadine Luchansky) As descobertas de Midgley e Engelbrecht, publicadas na revista African Invertebrates, fornecem uma visão geral intrigante da aparência da criatura: Como Mindy Weisberger escreve para a Live Science, o corpo da tarântula mede cerca de 1, 3 polegadas de comprimento e é coberto de pêlos pretos curtos. Sua buzina definidora, que apresenta uma base rígida pontuada por um corpo bulboso, semelhante a um saco, se estende sobre as costas. Nas aranhas vivas, a parte disforme do chifre incha como um balão fino, mas em espécimes falecidos, o chifre esvazia e transforma um tom mais escuro.
Significativamente, o propósito biológico do chifre ainda não está claro. Em uma entrevista com Tessa Koumoundouros, da Science Alert, Engelbrecht explica que as espécies de aranhas com chifres menores e mais firmes podem contar com a protuberância para apoiar os músculos que operam o estômago sugador.
"As aranhas digerem suas presas externamente, dissolvendo-as em uma espécie de 'sopa de insetos' na boca antes de ingeri-las", continua Engelbrecht. "O estômago sugador age como uma pequena bomba que suga a sopa através da cavidade oral da aranha e avança para o resto do sistema digestivo."
Enquanto os cientistas postulam que chifres sólidos poderiam permitir que algumas aranhas fortaleçam os músculos que impulsionam esse fenômeno, Engelbrecht diz que a teoria não se aplica às espécies recém-descobertas, já que seu chifre não é sólido e musculoso.
Por enquanto, os investigadores têm pouco para ir além da observação e informação fornecida pelos locais angolanos. Como Buehler, da Terra, ressalta que a aranha é nova para os cientistas, mas não para os moradores da região, que chamam a espécie de “chandachuly”. Segundo esses relatos, a tarântula sobrevive com uma dieta baseada em insetos e inflige um veneno, embora tipicamente não mortal, morda. Quando ameaçada, a criatura é rápida em retaliar, com Midgley e Engelbrecht escrevendo que “qualquer objeto inserido na toca foi atacado entusiasticamente”.
Brent Hendrixson, um aracnologista do Millsaps College, no Mississippi, que não esteve envolvido no estudo, diz a Earther que a descoberta fala da “incrível diversidade” da região do Delta do Okavango.
"É realmente emocionante saber que há tantas coisas por aí que não sabemos", conclui Hendrixson. “Mas isso também faz parte do problema: que não sabemos muito sobre a diversidade que está por aí e, até que o façamos, será incrivelmente difícil proteger e conservar [a vida selvagem]”.
Midgley e Engelbrecht deram ao menos um passo para preservar o futuro de C. attonitifer : como Arnold, da National Geographic, escreve, a dupla se recusou a identificar exatamente onde as aranhas vivem, já que esperam proteger a espécie de se tornar presa da ilegalidade. comércio de animais de estimação.
