Para os 2 milhões de colonos de 1890 no Texas, era difícil encontrar entretenimento. Os homens podiam se juntar a um grupo de agricultores para apoio comercial e socialização, as mulheres tinham a União Cristã de Temperança e ambos podiam acompanhar as rivalidades em desenvolvimento do futebol universitário após o primeiro jogo em 1894. Mas, por outro lado, as oportunidades de diversão em massa eram poucas e distantes. entre eles, o que deu ao engenheiro William Crush uma ideia: esmagar dois trens juntos apenas para o espetáculo público.
Crush não foi a primeira pessoa a propor tal exibição. Um ano antes, o vendedor de equipamento ferroviário AL Streeters fizera a mesma coisa em Ohio. Um jornal, que apenas mencionou brevemente que um homem havia sido ferido por um raio voador, chamou a colisão de “o espetáculo mais realista e caro já produzido para a diversão de um público americano”. Mas em setembro de 1896, Crush, um agente de passageiros a Companhia Ferroviária Missouri-Kansas-Texas - mais comumente conhecida como Katy - inventou um prazer ainda maior para agradar às multidões: uma batalha de gladiadores. Duas locomotivas de 35 toneladas iriam entrar umas nas outras em "Crush", uma cidade pop-up erguida para a ocasião e batizada com o nome do próprio arquiteto.
Enquanto a Katy trouxe US $ 1, 2 milhão em vendas de passageiros e US $ 3 milhões em frete em 1895, ainda tinha motivos para se preocupar com seu futuro. A depressão econômica de 1893 viu um quarto das empresas ferroviárias do país entrarem em processo de falência. Na visão de Crush, o truque iria promover a Katy e aumentar a visibilidade de sua empresa.
Mas definir um motivo real para a batalha de locomotivas é um desafio, porque as ferrovias, em geral, estavam no Texas para ficar, diz Brett Derbes, editor-gerente da Texas State Historical Association. "Talvez parte do acidente em Crush seja para as pessoas realmente verem um naufrágio", diz Derbes, acrescentando que os acidentes ferroviários eram comuns e mortais naquele período. “Talvez isso seja uma coisa de turismo. Talvez seja uma coisa legada. Certamente manteve o nome de William George Crush vivo para mais do que apenas seu trabalho. ”
Quaisquer que fossem as motivações de Crush, ele conseguiu influenciar os gerentes da Katy. Durante semanas que antecederam o evento, Crush e uma frota de trabalhadores correram pelo estado em preparação. A Crush encontrou duas máquinas a vapor de 35 toneladas que estavam sendo retiradas para novos motores de 60 toneladas e as encomendou para o espetáculo, após consultar os engenheiros da empresa sobre a segurança do empreendimento (apenas uma sugeriu que a colisão poderia causar uma explosão). rejeitado). O motor nº 1001 foi pintado de vermelho com acabamento verde, enquanto o seu oponente, nº 999, foi pintado de verde com detalhes vermelhos.
Uma linha de pista foi colocada a 24 quilômetros ao norte de Waco, logo depois do anfiteatro natural de três colinas altas. Crush perfurou dois poços e correu tubos para torneiras, contratou um homem de Dallas para executar uma dúzia de barracas de limonada, trouxe tanques de água mineral artesiana, ergueu um restaurante e até mesmo uma prisão de madeira que seria patrulhada por 200 policiais contratados. Mas a principal atração - além dos trens em si - era a linha de atrações do carnaval baseada no altamente popular Midway Plaisance de Chicago na Feira Mundial de 1893. "Esse recurso valerá a pena ir ao Crush [City] para ver", disse o chefe da construção, AD Arbegast, ao The Galveston Daily News . “[Este] será o evento no Texas este ano.”
Outros jornais do Texas pareciam concordar. “O sonho de Crush surpreendeu os gays dos anos 90”, escreveu Kenneth Foree no Dallas News . "Ele se espalhou, até que as pessoas falaram de pouco mais: a política, o principal entretenimento na encruzilhada do Texas, entrou em hibernação até que o naufrágio acabou."
Em 15 de setembro, dia do evento, os espectadores entraram na cidade temporária de Crush, pagando US $ 2 para viajar de trem de qualquer lugar do Texas. Às 10 da manhã, uma multidão de 10 mil pessoas já havia acumulado, e trens de pessoas ficavam parando a cada cinco minutos. Homens, mulheres e crianças, advogados, médicos, comerciantes, fazendeiros, artesãos, escriturários, representando todas as classes e todos os níveis da sociedade, espalhavam-se pelas encostas das colinas ou se aglomeravam em torno das bancas de almoço, discutindo com ansiedade o excitante evento que eles vieram tão longe para ver ”, relatou o Galveston Daily News . O evento acabou sendo tão popular que a colisão teve que ser adiada, já que os trens ainda estavam chegando às 16h00 programadas. Cerca de 40.000 pessoas vieram no total, tornando Crush a segunda maior cidade do Texas.
Às 5:10, o próprio Crush chegou em um cavalo branco e acenou com o chapéu, dando o sinal para os trens começarem. Os engenheiros e maestros a bordo de cada gigante fizeram os trens se moverem, depois saltaram para a segurança a cerca de 30 metros do ponto de partida. Quando os dois motores se aproximaram, atingiram a velocidade de 50 mph, carregando uma fila de vagões vazios atrás deles. Sua colisão foi tão surpreendente quanto previsto - mas rapidamente se tornou violenta, de acordo com um repórter que participou do evento.
“Um estrondo, som de madeiras rasgadas e rasgadas, e depois uma chuva de lascas. Houve apenas um rápido instante de silêncio, e então, como se controlado por um único impulso, as duas caldeiras explodiram simultaneamente e o ar estava cheio de mísseis voadores de ferro e aço variando em tamanho, de um selo postal a meio volante, caindo indiscriminadamente sobre os justos e os injustos, os ricos e os pobres, os grandes e os pequenos ”.
Os trens antes de enfrentar o grande acidente, na cidade pop-up de Crush, Texas. (Wikimedia Commons) Pelo menos duas pessoas morreram e muitas outras ficaram feridas pelos destroços voadores e pela água escaldante que saía das caldeiras. O fotógrafo da Waco contratado para tirar fotos oficiais do acidente, um homem chamado JC Deane, perdeu um olho para um parafuso de aço. "Um veterano confederado disse que a fumaça, as explosões e as pessoas caindo ao seu redor era mais assustadora do que a Last Charge de Pickett em Gettysburg", escreveu ER Bills no Texas Obscurities: Histórias do Peculiar, Excepcional e Nefasto . Apesar dos ferimentos e choque, a multidão ainda correu para reivindicar lembranças do acidente.
Crush foi prontamente demitida, apenas para ser recontratada quando os gerentes da Katy perceberam o sucesso da ação em termos de publicidade. Eles pagaram US $ 10 mil a Deane e deram a ele um passe ferroviário vitalício, e trataram de outras reclamações o mais depressa possível. Apesar do acidente, a fila se tornou uma sensação da noite para o dia, atraindo manchetes na imprensa internacional.
"Para mim, acho incrível", diz Derbes. “Esse tipo de coisa pode ser encenada nos dias modernos e ainda ser tão interessante. Dois trens leves sobre trilhos indo a 100 km / h e se chocam uns contra os outros - acho que isso ainda seria bem recebido. A ideia do espetáculo de um acidente de trem ou trem desperta os ouvidos de todos. ”
O Missouri-Kansas-Texas expandiu-se por todo o estado nas décadas seguintes, ganhando mais de US $ 10 milhões em 1931. “[A Katy] não apenas abriu um enorme território, mas contribuiu para o bem-estar geral de sua área de serviço. fornecendo serviços econômicos e confiáveis de frete e passageiros ”, de acordo com a Texas State Historical Association. E ninguém na longa história da empresa jamais esqueceu o “Crash at Crush”: hoje a colisão é comemorada por uma placa histórica em West, Texas, a vários quilômetros do local.
