As palavras e imagens sobre o que é conhecido como "The Hunger Wall" são grosseiras, mas viscerais. "Irmãos e irmãs, a fome é real", grita um painel em letras vermelho-sangue. "Chicano Power" e "Cuba Libre", ruge outro. As vozes são de algumas das quase 3.500 pessoas que desceram ao National Mall de Washington DC em maio de 1968 para a Campanha do Povo do Dr. Martin Luther King Jr.
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“As pessoas fazem história, e muitas vezes o que fazem ou o que dizem não está escrito, especialmente se for apenas a média de Joe Blow”, diz Vincent deForest, ativista de Washington, DC que estava trabalhando na Southern Christian Leadership Conference ( SCLC) no momento.
“Conhecemos os nomes dos grandes heróis escritos em livros, mas são as pessoas pequenas que também contribuem. . . . Como coletamos seus artefatos? Então, isso está na parede ”, diz ele. "É um símbolo desses indivíduos cujos nomes nunca conheceremos, mas que estavam lá e fizeram contribuições consideráveis para o que estávamos comemorando".
Um grande mural da Resurrection City, que cresceu no National Mall em 1968 como um movimento de protesto contra a pobreza, agora reside no Museu de História Afro-Americana do Smithsonian. (NMAAHC, presente de Vincent deForest) "The Hunger Wall" já foi parte de um mural que tinha 32 pés de comprimento, 12 pés de altura e 12 pés de largura. Ela era uma das paredes do que se chamava Prefeitura, em Resurrection City, EUA. ”Esse é o acampamento da barraca que brotou no National Mall por seis semanas, composto de manifestantes contra a pobreza que apoiavam a Campanha do Povo. DeForest, agora com 80 anos, salvou uma parte do mural e doou para o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian.
O mural veio do maior edifício da cidade de tendas, que tinha tantos moradores, o Serviço Postal emitiu um código postal. Os quatro painéis de oito pés-por-quatro pés correram horizontalmente ao longo do topo de 12 peças separadas de madeira compensada que combinaram em uma enorme obra de arte.
“Essa era a localização central da equipe e onde as conferências de imprensa eram realizadas fora”, explica deForest. “Um lado da parede. . . tornou-se o que chamamos de "O Muro da Fome", onde qualquer pessoa que viva na cidade ou não viva na cidade poderia se expressar colocando suas informações na parede. "
Ao longo das seis semanas que passou na cidade das tendas, de Forest disse que sempre sentiu que o mural deveria ser salvo; particularmente depois de ter conhecido tantas pessoas que faziam parte dela.
“A liderança estava sendo gravada pela imprensa e escrita pela imprensa, e havia todas essas outras vozes e expressões que eu achava que eram importantes também”, acrescenta DeForest. “A parte visual realmente me instigou - a maneira pela qual pessoas individuais vieram para colocar suas ideias ou apenas se expressar da maneira como faziam através do mecanismo da parede. 'The Hunger Wall' tornou-se sua voz e eu não queria que isso se perdesse na memória. ”
Os milhares que convergiram no National Mall de todos os Estados Unidos estavam participando da talvez mais ambiciosa visão de King, uma campanha contra a pobreza que reunia grupos étnicos que iam de brancos pobres a ativistas mexicanos-americanos a líderes dos direitos civis negros a nativos americanos. Em janeiro de 1968, King fez um discurso apoiando o movimento de expandir a Marcha de 1963 sobre Washington para Empregos e Liberdade à Guerra do 1964 do Presidente Lyndon Johnson em uma ampla campanha nacional.
“Choveu de 30 a 40 dias enquanto estávamos construindo esta cidade”, lembra DeForest, “por isso era inacreditável que o espírito da comunidade que vivia na cidade por tantos dias fosse tão alto quanto era” (Henry Zbyszynski). / Wiki Creative Commons) "Estamos cansados de estar no fundo", disse King. “Estamos cansados de ser explorados. Estamos cansados de não poder conseguir empregos adequados. Estamos cansados de não receber promoções depois de conseguirmos esses empregos. Como resultado de estarmos cansados, estamos indo para Washington DC, a sede do nosso governo, para nos envolvermos em ações diretas por dias e dias, semanas e semanas, meses e meses, se necessário. ”
O curador sênior de história do museu, William Pretzer, diz que a chave para a Campanha dos Pobres é que foi um movimento multi-racial voltado para a justiça econômica.
“A Campanha do Pobre Povo foi inicialmente concebida pelo Dr. Martin Luther King Jr. e ele e o SCLC colocaram em movimento o planejamento”, diz Pretzer. “Não estava estritamente dentro da legislação dos direitos civis e não era afro-americano. Foi explicitamente 'Vamos reunir todos os grupos porque a pobreza é de toda a sociedade. Vamos reunir todos os grupos, ir a Washington e criar manifestações e protestos, mas também pressionar diretamente em torno de políticas com nossos representantes do Congresso. '”
O SCLC recorreu a uma Declaração de Direitos Econômicos e Sociais, buscando US $ 30 bilhões de dólares por um pacote de pobreza incluindo um trabalho significativo, um salário digno, acesso à terra e a capacidade de desempenhar um papel no governo.
Mas King foi assassinado em 4 de abril de 1968, pouco antes do início planejado da campanha. Caravanas, uma viagem de vagão-mula e viagens de ônibus já estavam programadas para começar a chegar a Washington, DC de nove cidades, variando de Selma a Los Angeles, passando por El Paso, de Chicago a Boston. A princípio, deFest lembra, líderes da SCLC e a viúva de King, Coretta Scott King, debateram se atrasariam a campanha.
"Mas foi decidido que, em homenagem a King e a esta campanha revolucionária que ele decidiu, que iríamos em frente", diz deForest. “A morte do rei. . . realmente liberou o tipo de ativismo que eu nunca tinha visto antes, e todos estavam dispostos a contribuir com algo. ”
O Rev. Dr. Bernard Lafayette foi o coordenador nacional da Campanha dos Pobres, e o novo presidente do SCLC, Rev. Ralph Abernathy empurrou a data de início de volta para o dia 12 de maio. Ele adquiriu uma permissão temporária do Serviço de Parques Nacionais para um acampamento de 3.000 pessoas na área gramada ao sul do espelho d'água. Naquela data, milhares entraram em Washington DC para uma marcha do Dia das Mães, liderada por Coretta Scott King. A construção da cidade da ressurreição começou dentro de dias, após uma cerimônia muito especial.
“Reconhecendo que a terra inicialmente pertencia aos nativos americanos, houve uma cerimônia em que eles nos deram permissão para usar a área do Mall para estabelecer essa cidade única para os pobres. Foi muito impressionante ”, lembra DeForest.
John Wiebenson, arquiteto da Universidade de Maryland, mobilizou sua turma e outros voluntários para encontrar uma maneira de abrigar todas essas pessoas. As tendas foram criadas em contraplacado, dois-por-quatro e lona.
"Eles pré-fabricaram a estrutura A-frame de forma que pudessem colocá-la em um caminhão de reboque, trazê-la para o shopping e depois descarregá-la e erguê-la ao longo do shopping", diz deForest.
A Resurrection City tinha seu próprio jornal, a Soul Force, bem como um centro de educação e um centro comunitário. O Rev. Jesse Jackson Sr. foi eleito prefeito da favela. DeForest diz que fotógrafos, uma equipe de filmagem da UCLA e até mesmo artistas foram enviados para documentar as caravanas vindas de todo o país. Havia até um trem de carroça de mulas que chegava de Marks, Mississippi.
“Eu acho que eles começaram em Marks, porque essa era uma área que virou a mente de King para 'Nós temos que fazer algo sobre a pobreza neste país'. Era uma área muito pobre e ele ficou comovido com o que viu ”, diz DeForest, “ então ele decidiu que essa seria uma das marcas de referência no sul ”.
Reies Lopez Tijerina, que lutou pelos direitos dos hispânicos e mexicanos, liderou o Chicano (uma palavra que se tornou um ponto de orgulho para ativistas dos direitos civis americanos mexicanos, apesar de seus começos depreciativos) contingente na cidade da costa oeste. Tuscarora Chefe Wallace (Urso Louco) Anderson estava entre os líderes do contingente nativo americano.
Milhares de pessoas convergiram para o National Mall, participando da visão mais ambiciosa de Martin Luther King, uma campanha contra a pobreza. (Warren K. Leffler, Biblioteca do Congresso) "Havia nativos americanos, havia brancos pobres, havia grupos de mulheres, a Associação Nacional de Educação, o sindicato dos professores participava", diz Pretzer, acrescentando que "vários chicanos vieram de LA e El Paso, então cada um desses grupos demográficos diferentes foram amplamente representados. Estudantes universitários, membros dos Panteras Negras, também alguns membros de gangues do Bronx e de Chicago. Havia muitos tipos diferentes de pessoas que vieram e ficaram no shopping. Muitos hippies também. Essas pessoas podem não ter participado do lobby, mas estavam lá para expressar sua oposição à pobreza em geral ”.
Houve muito lobby. Ativistas se reuniram com congressistas e administradores em vários departamentos, incluindo o Tesouro e o Estado, e realizaram reuniões e conversaram sobre legislação que poderia aliviar a pobreza. Mas houve sérios desafios desde o início. Por um lado, o tempo era um problema.
“Choveu de 30 a 40 dias enquanto estávamos construindo esta cidade”, lembra DeForest, “por isso era inacreditável que o espírito da comunidade que vivia na cidade durante esse número de dias fosse tão alto quanto era”.
Isso, ele diz, foi ajudado por visitas de artistas que iam de Nancy Wilson a Lou Rawls e Harry Belafonte. Marlon Brando participou e Burt Lancaster também. Mas uma reunião tão massiva exigiu muita coordenação entre grupos muito diferentes com necessidades muito diferentes.
“As necessidades políticas do contingente nativo-americano não se correlacionaram com o que os afro-americanos pediam, ou o movimento Chicano”, explica Pretzer. “Havia argumentos políticos e logísticos dentro da comunidade. Não havia um único conjunto de metas que alguém pudesse se inscrever. ”
Além disso, as condições lamacentistas deixavam tudo desconfortável, e Pretzer diz que o público e o governo federal não responderam muito favoravelmente. Isso trouxe desilusão. Exceto em 19 de junho de 1968, onde os organizadores levaram 50 mil pessoas ao National Mall for Solidarity Day. Era Juneteenth - a mais antiga celebração conhecida do fim da escravidão nos EUA - e era gloriosa. Os manifestantes cercaram a piscina refletora, enviaram orações pelos pobres, cantaram músicas e Coretta Scott King dirigiu-se à multidão.
Mas em poucos dias, houve relatos de violência contra motoristas que passavam e bombas de fogo. Em 23 de junho, a polícia decidiu entrar em ação com gás lacrimogêneo.
“Uma combinação da polícia de Washington DC com a Polícia de Serviço de Parques (nacional) decidiu que o acampamento deveria terminar. . . e eles entraram com escavadeiras. . e peguei o material e o despejei ”, diz Pretzer.
Embora a permissão da favela tenha expirado em 24 de junho, poucos estavam cientes dos planos de derrubar a cidade no dia anterior, diz DeForest.
“Foi sem avisar que eles estavam indo para a cidade para terminar. . . e a palavra voltou para nós naquela noite ”, lembra DeForest. “Então corremos para baixo e vimos que os trabalhadores estavam apenas levando tudo embora. Nós não sabíamos onde eles estavam indo ou nada. Foi inacreditável. Eu estava com tanta raiva que não sabia o que fazer!
DeForest e alguns amigos encontraram uma caminhonete e descobriram que os materiais estavam sendo levados para Fort Belvoir, uma instalação militar no condado de Fairfax, na Virgínia. Ele diz que eles foram até lá, disseram às autoridades que faziam parte do SCLC e precisavam do material tinha removido do acampamento. Tudo havia sido colocado em um depósito, e parte dele havia sido cuidadosamente empacotado.
“Havia pessoas que sabiam do valor cultural do material e selecionaram o que sentiam que queriam”, diz deForest. "Quando eu vi as porções de 'The Hunger Wall', cuidadosamente embaladas, nós apenas pegamos, colocamos na picape e saímos de lá."
No início, o mural estava na garagem da deForest. Mais tarde, ele começou a usá-lo como pano de fundo histórico para o trabalho que ele e seu irmão Robert deForest estavam fazendo na preservação de sítios históricos afro-americanos. A organização foi conhecida pela primeira vez como a Corporação do Bicentenário Afroamericano, e mais tarde tornou-se o Instituto Afro-Americano de Preservação Histórica e Desenvolvimento Comunitário.
“Nós trabalhamos em diferentes projetos, um dos quais foi o estudo de locais históricos e apresentamos diferentes programas sobre a história afro-americana”, diz Vince deForest. “Um dos meus favoritos foi a reconstituição do discurso de Frederick Douglass em 1852 em Rochester, Nova York. Nós faríamos isso no dia 4 de julho.
Em 5 de julho daquele ano, Douglass fez um discurso sobre porque negros e escravos não acreditavam em celebrar o Dia da Independência, porque seria o mesmo que celebrar sua escravidão. DeForest diz que os atores fizeram esse discurso, incluindo James Earl Jones, e isso se tornou muito popular.
"No quarto dia estaríamos no shopping, onde todo mundo assistia a fogos de artifício e distribuíamos panfletos anunciando o evento no dia seguinte, na casa de Frederick Douglass - tem aquele morro que cria um anfiteatro natural", recorda DeForest., acrescentando que isso foi antes do Centro de Visitantes no site agora ser construído. “Construímos uma área de palco no fundo para que as pessoas pudessem sentar-se na encosta da colina. . .e por trás do palco eu colocaria "The Hunger Wall", de modo que se tornasse o pano de fundo para a oração.
Mais tarde, o mural foi exposto na Sociedade Histórica do Distrito de Columbia. Pretzer diz que estava no depósito quando o museu o adquiriu da deForest. Ele diz que o museu escolheu se concentrar em um evento que aconteceu em Washington, mas foi de fato o produto de pessoas de todo o país que vieram nesta peregrinação.
"Isso teve muita influência porque muitas pessoas em Washington viram isso", diz Pretzer. “O movimento dos direitos civis teve alguns grandes sucessos com a legislação nacional. Mas a questão se tornou 'Quais são as novas causas? Como podemos expressar essas novas causas? Havia muito interesse em Washington sobre se esse evento nacional poderia afetar Marks, Mississippi. ”
DeForest diz que quando os visitantes do museu vêem o mural, ele quer que eles se lembrem de algo.
“A luta, como notamos todos os dias em nossos jornais em torno da pobreza e da dignidade dos pobres, ainda está conosco. Temos um lembrete constante na voz simbólica da parede, que nosso trabalho não está terminado ”, diz deForest. “E a pessoa que teve a visão de criar a Cidade da Ressurreição e a Campanha do Povo, está muito conosco hoje.”
O Mural da Cidade da Ressurreição está em exibição na exposição inaugural do Museu Nacional de História e Cultura Americana "Uma América em Mudança: 1968 e Além".
