Durante a noite, um meteoro massivo - estimado em cerca de dez toneladas - arqueou-se pelo céu de manhã cedo sobre a cidade russa de Chelyabinsk. Depois de acelerar de 15 a 20 quilômetros por segundo (33.500 a 45.000 milhas por hora), diz a Academia Russa de Ciências, o meteoro se dividiu. Seja pela onda de choque induzida por velocidade ou pela explosão no ar, o meteoro derrubou janelas na região - os danos atingiram pelo menos 500 pessoas, segundo a Associated Press, com 34 pessoas agora no hospital.
A bola de fogo do meteoro em chamas, diz o mau astrônomo Phil Plait, queimou tanto que "rivaliza com o Sol!"
Houve pânico. As pessoas não tinham ideia do que estava acontecendo. Todos estavam indo às casas das pessoas para verificar se estavam bem ”, disse Sergey Hametov, morador de Chelyabinsk, a cerca de 1.500 quilômetros a leste de Moscou, a maior cidade da região afetada.
Embora esse vídeo emocionante seja raro, os próprios meteoros em explosão não são. De acordo com a AP, pequenos ataques de meteoros acontecem "de cinco a dez vezes por ano", com os da escala atual de meteoros russos acendendo-se a cada cinco anos. O evento similar mais recente foi um meteoro de 2008 que explodiu sobre o Sudão, enquanto na Rússia, um evento semelhante ocorreu em 2002.
Somente nos últimos anos, grandes explosões de meteoro no ar atraíram a atenção das pessoas ao redor do mundo, da Califórnia a Utah, à Grã-Bretanha e Niue.
Quanto a entender como ou por que um meteoro pode explodir com tanta força, em vez de apenas arar o solo, diz Ethan Siegel para seu blog Starts With a Bang !, geralmente se resume a apenas um pouco de água ou dióxido de carbono:
Quando um meteoro entra na atmosfera da Terra, ele está se movendo muito, muito rapidamente em relação à Terra. Os meteoros têm uma velocidade relativa à Terra em qualquer lugar entre cerca de 40.000 e 260.000 quilômetros por hora (11 a 72 quilômetros / segundo), o que é incrivelmente rápido. A atmosfera da Terra funciona - através de fricção - para desacelerar esse meteoro, aquecendo-o e fazendo-o brilhar.
Mas se houver muito gelo e / ou dióxido de carbono congelado nesse meteoro, ele vai esquentar e começar a ferver. Se você tem um pedaço sólido de rocha com uma caverna de água fervente dentro, é apenas uma questão de tempo antes que a pressão se acumule o suficiente para causar uma explosão poderosa.
A AP informa que fragmentos do meteoro caíram em um reservatório do lado de fora da cidade vizinha de Chebarkul. Analisar esses fragmentos deve dar uma ideia melhor do que o meteoro foi feito, e talvez de onde veio. Por enquanto, o palpite é que o meteoro era feito principalmente de ferro.
Mais de Smithsonian.com:
Por que uma cratera russa está repleta de diamantes?
