Em 1984, Charlie Papazian foi autor de The Complete Joy of Homebrewing, um texto histórico (agora em sua quarta edição) que definiu pela primeira vez, de forma simples e direta, a fórmula básica para fazer cerveja no conforto da casa de alguém.
Papazian logo se tornou o guardião de toda uma geração de cervejeiros e seu calmante mantra "Relaxe, não se preocupe, tenha um Homebrew", estabeleceu o cenário cultural para a cerveja se tornar mais do que apenas uma bebida na América moderna, mas uma maneira de vida. As últimas décadas testemunharam o número de cervejarias nos Estados Unidos a saltar - ou melhor, disparar - de uns escassos 100 no ano em que o seu livro foi publicado para pouco mais de 5000, como relatado na Primavera passada pela Associação de Cervejeiros (uma organização Papazian). se ajudou a encontrar).
(Foto via brewersassociation.org) Mas enquanto nada empurra os pêlos da barba como uma recém-despejada IPA do norte da Califórnia, essa bebida à base de cevada teve que percorrer um longo caminho antes de se tornar a bebida preferida dos urbanitas tatuados em toda a nação. As proto-cervejas mais antigas remontam não à Europa e aos nossos antepassados coloniais, mas ao Crescente Fértil, e uma das primeiras menções escritas conhecidas no século IV aC vem do diário de viagem do antigo mercenário grego, Xenofonte, enquanto ele vagava pelo que era então, coincidentemente, a pátria ancestral de Papazian: a Armênia.
Embora a etnicidade nunca tenha sido um fator motivador na obsessão por cerveja de Papazian, é preciso admitir que é um tanto acidental. E mais ainda agora que o próprio movimento que ele ajudou a liderar na América, repleto de microcervejarias e cervejarias, finalmente chegou ao seu limite. Por mais notável que pareça, a Armênia pode ser apenas uma das mais antigas e uma das nações mais jovens da história da produção de cerveja.
Certamente, muito se passou desde que Xenophon bebeu aquela estranha mistura de cevada nos planaltos armênios há mais de dois mil anos, mas infelizmente para a cerveja, a bem documentada história do vinho na região geralmente ocupa o centro do palco. O pouco que sabemos sobre os hábitos históricos de fabricação da Armênia se desenvolve principalmente nos últimos duzentos anos e, como a maioria das histórias do tipo "então e agora" nos antigos países soviéticos, é definido pela ascensão e queda daquela peculiar raça russa de socialismo. nós chamamos a URSS
No final do século 19, quando começamos a ver as primeiras menções de fábricas de cerveja na Armênia, a cerveja estava emergindo como uma indústria lucrativa no Império Russo. As fábricas foram abertas em Alexandrapol (agora Gyumri) e Kars, áreas que historicamente herdaram técnicas européias de fabricação de cerveja de monges medievais e que também estavam dispostas a cultivar ingredientes locais, como a cevada. Embora Kars não faça mais parte da atual Armênia, a fábrica de cerveja em Gyumri ainda existe e embora funcione em um prédio mais novo, a fábrica histórica de 1898 foi preservada e curiosa, os fãs de história da cerveja que visitam a região podem fazer passeios.
Uma compilação de rótulos de cerveja armênios soviéticos e pré-soviéticos (Imagem via Revista Yerevan) Em Yerevan, a fábrica mais famosa era a Zanga Brewery, localizada no pitoresco Hrazdan River Gorge. Fundada em 1892 por Harutyun Avedyants, filho de um proprietário de fábrica bem sucedido. Zanga produziu apenas um estilo de cerveja, um tradicional alemão Bock. Por um tempo, os negócios foram bons e a marca alcançou algum sucesso internacional, tanto no Império Russo quanto na Europa (chegando a ganhar alguns prêmios em Nápoles e Milão).
Desfiladeiro de Hrazdan em Yerevan, onde a fábrica de cerveja Zanga da Harutyun Avedyants estava localizada. (Imagem via Sputnik.am) Em 1917, os comunistas de Lenin tomaram o poder e todas as grandes fábricas foram nacionalizadas. Quando a Armênia se tornou uma SSR, a Avedyants, como muitos outros empreendedores de sucesso, perdeu seus negócios. Sem a especialização especializada necessária para a produção de cerveja, no entanto, o negócio começou a se deteriorar. Assim, em 1º de março de 1924, em uma reviravolta preocupante do destino, Avedyants foi contratado como funcionário da mesma fábrica que ele fundara mais de trinta anos antes. Após sua morte em 1926, a fábrica fechou e não haveria mais produção de cerveja na Armênia até depois da Segunda Guerra Mundial.
Era a idade das trevas da cerveja na URSS. O alcoolismo era um enorme problema que afetava a produtividade dos trabalhadores, de modo que o estado começou a desencorajar ativamente o consumo de álcool. Quando a fabricação de cerveja finalmente retornou à Armênia na década de 1950, ela o fez com poucas inovações. Pegando de onde pararam, cervejas feitas no tradicional estilo pilsner alemão, popular no Império Russo, passaram a dominar a indústria. Isso, combinado com propaganda anti-bebida, resultou em um mercado extremamente homogêneo no qual qualquer variedade de fora da Cortina de Ferro tinha que ser adquirida através de um mercado negro subterrâneo.
Um cartaz de propaganda soviética anti-álcool de 1929; o texto diz: "Um amigo de vodka é um inimigo do Sindicato". (Imagem via redavantgarde) Surgiu uma rede de bebedores de cerveja subversivos, reunindo-se nos bares da União Soviética. As coisas boas era possível encontrar - pelo preço certo - se você tivesse os conhecidos certos. O romancista Gurgen Khanjyan relembra esses dias nostálgicos: “Os antigos amantes da cerveja de Yerevan não eram pequenos em números… Nós costumávamos falar sobre tudo, mas havia a sensação de que um olho invisível estava nos observando. O amante da cerveja de um país independente é diferente. Ele gosta de cerveja de forma diferente, livremente ... sem medo, desinibido ...
Assim, enquanto os americanos na década de 1980 estavam atentos ao mantra calmante de Charlie Papazian (“Relaxe, não se preocupe, tenham um Homebrew!”) E abrindo seus corações e mentes para as infinitas possibilidades criadas pelo crescente movimento de cervejas artesanais, soviético os cidadãos espreitavam por becos mal iluminados, arriscando suas liberdades por uma cerveja altamente cobiçada da vizinha República Tcheca.
Naturalmente, um mercado mais liberal, provocado pela queda da União Soviética e pela independência da Armênia, fez maravilhas para a indústria do álcool na Armênia. De acordo com um relatório de 2015, o consumo em 2014 foi de 24, 5 milhões de litros de cerveja - um aumento de 32% em relação a 2010. Mas, embora esses números sejam promissores, 80% da cerveja consumida na Armênia é produzida por apenas algumas cervejarias tradicionais. que oferecem um produto genérico, que é acessível, mas se desvia pouco dos pilsners dos tempos soviéticos.
Felizmente, 2012 significou o início de uma mudança cultural com a abertura de vários novos estabelecimentos orientados para a cerveja na cidade. "Naquela época, havia um estereótipo de que as cervejarias eram em sua maioria lugares para homens", observa o fundador Armen Ghazaryan, fundador de uma das primeiras cervejarias artesanais da Armênia, Beer Academy. "Desde o primeiro dia nos concentramos em ser um lugar de família." O estabelecimento de Ghazaryan evoluiu de uma novidade incerta para um negócio de sucesso, com um público fiel de moradores de todas as idades.
Mas a cerveja artesanal como um movimento cultural combinado na Armênia não decolou até a primavera de 2016 com o lançamento de Dargett. Fundada por dois irmãos, Aren e Hovhannes Durgarian, Dargett é uma cervejaria que começou inúmeras vezes desde a inauguração: a primeira IPA feita em solo armênio, a primeira sidra feita de maçãs armênias, a primeira cerveja de frutas na Armênia (uma adorável ale infundido com fruto mais abundante e simbólico da Armênia: damasco). Tudo o que eles tocam se transforma em 'primeiro'.
(Imagem via Dargett) A variedade que os fundadores da Dargett buscam é impressionante, mesmo para veteranos de longa data da fabricação de cerveja; cerca de vinte estilos estão girando na torneira em qualquer ponto, todos os quais foram criados no local na área de jantar do restaurante, onde tanques de aço transportados da Itália no ano passado são visíveis para os clientes atrás de grandes painéis de vidro. “Tenho certeza de que eles [os principais fabricantes de cerveja na Armênia] acham que somos loucos ingênuos”, diz Aren Durgarian, “Por que fermentar em variedade quando estão vendendo milhões de um só estilo?”
Mas, apesar desse ceticismo, Dargett e Beer Academy evoluíram para negócios de grande sucesso, com planos de expansão, mesmo enquanto serviam o que poderia ser a cerveja artesanal mais acessível do mundo, a menos de US $ 2 por pop. "Precisamos ser capazes de alcançar os jovens que podem não ter acesso a este produto se forem muito caros", explicam os durgarianos. "Queremos que testem nossa cerveja, já que a juventude é o principal componente de qualquer revolução cultural. "
Co-fundador da Dargett, Aren Durgarian (Revista Biayni Mahari / Yerevan) O preço é ainda mais surpreendente, já que começar uma cervejaria em um país como a Armênia é um empreendimento muito caro e arriscado. Ao contrário dos fabricantes de cerveja nos EUA, com acesso a cadeias de suprimento desenvolvidas e modelos expeditos de remessa, os durgarians dizem que devem encomendar seus ingredientes do exterior com pelo menos um ano de antecedência. Uma cadeia de suprimentos local, embora não esteja fora de questão, não é realista agora.
Mas o que é uma cerveja armênia se é feita com todos os ingredientes estrangeiros? E o que a misteriosa cevada de Xenofonte consumia do gosto do passado? Só podemos esperar que a crescente curiosidade dos consumidores em breve proporcione o incentivo para responder a essas perguntas.
