É a ideia rara que é potencialmente transformadora e simples o suficiente para descrever em uma única frase:
Divida a superfície do planeta em aproximadamente 57 trilhões de quadrados de três por três metros, rotule cada um deles com uma sequência única de três palavras aleatórias (digamos, spouting.loves.granny ou halfpipe.faster.tedious) e use-as para substituir as cadeias de números impossíveis de lembrar que compõem o nosso sistema de coordenadas geográficas.
"Você não pode transmitir nada mais eficazmente do que com palavras. Eles são muito rápidos em dizer e têm uma alta taxa de verificação", diz Chris Sheldrick, CEO da what3words, a startup britânica que substitui números por palavras na forma como falar sobre locais. "Agora, por telefone, eu poderia lhe dizer 'faca.forque.colher', você poderia colocar isso em palavras e isso lhe daria um quadrado específico de três por três metros." (Aliás, é no norte de Londres.)
Sua empresa argumenta que as alternativas - ler um par de coordenadas geográficas numéricas com aproximadamente oito dígitos de latitude e longitude e minutos e segundos, ou usar endereços postais normais - são mais difíceis e menos precisas. Para facilitar a vida, eles fornecem coordenadas baseadas em palavras para qualquer pessoa usar na descrição de locais em todo o mundo.
A interface do mapa do what3words, mostrando uma seqüência de palavras para um local dentro dos escritórios da Smithsonian Magazine. (Imagem via what3words) Sheldrick teve a ideia quando trabalhava na logística de eventos e vivenciava constantemente a dificuldade de levar as pessoas a um local preciso com apenas um endereço postal, muitas vezes precisando adicionar instruções adicionais (qual turno desmarcado tomar, que porta entrar e em breve). "Eu só pensei que deve haver algum sistema melhor", diz ele. "Nossa tecnologia é ótima, mas as informações que estamos alimentando - em termos de endereços - não são realmente otimizadas."
Ele e seus amigos queriam explorar a precisão das coordenadas geográficas, mas codificá-los em uma interface mais amigável. Eles consideraram o uso da linguagem e calcularam que, se usassem combinações de três palavras para cada local e um vocabulário de 40.000 palavras no total, seriam capazes de gerar cerca de 57 trilhões de identificadores únicos - o suficiente para cobrir todo o planeta em três. por três metros quadrados.
Em março de 2013, Sheldrick, juntamente com os co-fundadores Jack Waley-Cohen e Michael Dent, fundaram o what3words e, em julho, desenvolveram algoritmos que realizaram esse objetivo em inglês. As cadeias de palavras específicas não são atribuídas aleatoriamente. As palavras que são comumente usadas (e, portanto, mais fáceis de entender e lembrar) são geralmente atribuídas a áreas de população mais alta, ao passo que locais oceânicos receberam palavras menos usadas - por exemplo, quartas de final, não invasivas - em seus identificadores.
Desde então, a empresa lançou um site, juntamente com aplicativos gratuitos para iOS e Android, que permitem determinar as três palavras atribuídas a qualquer local, seja colocando um alfinete em um mapa ou inserindo um endereço - e também encontrar o local atribuído a ele. qualquer string de três palavras. Até agora, eles criaram conjuntos completos de coordenadas em inglês, russo, sueco e espanhol, e planejam atingir dez idiomas em alguns meses.
Sheldrick prevê que as pessoas que usam o sistema compartilhem locais para todos os tipos de propósitos. Qualquer instituição ou pessoa que forneça um endereço postal seguido por uma sequência de instruções específicas poderia ser mais bem servida fornecendo três palavras. "Pode ser quando você está inserindo um endereço para um entregador entregar algo para sua casa, ou até mesmo aplicativos de serviços de emergência, quando você quer ser mais específico sobre onde você precisa ser encontrado", diz ele. Pode ser especialmente útil em áreas rurais, onde muitos locais podem não ter endereços.
O sistema também pode ser extremamente valioso para um turista que visita um país onde os endereços são dados em outro idioma. A versão de cada idioma do what3words abrange todo o mundo, para que usuários de língua espanhola que visitam os EUA, por exemplo, possam obter endereços americanos como sequências de palavras em espanhol, tornando-as muito mais fáceis de serem lembradas e localizadas.
É claro que a empresa também quer ganhar dinheiro e planeja fazê-lo vendendo identificadores especiais de uma palavra para qualquer local em seu sistema. Assim, se você pagar US $ 1, 50, você tem o direito de associar uma única palavra e uma localização precisa por um ano (períodos mais longos podem ser alugados por mais dinheiro). Os Tapetes de Bob, por exemplo, poderiam reivindicar bobscarpets, tornando mais fácil para qualquer usuário do sistema encontrar sua loja física.
O próximo passo, segundo Sheldrick, é persuadir o Google Maps e outros aplicativos de navegação a entender os identificadores de três palavras (ou palavras únicas especiais) como locais (assim como endereços postais e coordenadas convencionais, como fazem atualmente), Não é necessário visitar o site ou aplicativos do what3words para traduzir as seqüências de palavras em locais em um mapa.
Até agora, uma empresa de courier em Dubai - um país com um sistema de endereço postal notoriamente impreciso - o integrou em seu aplicativo de entrega, e um desenvolvedor independente criou um aplicativo para o relógio Pebble que permite que as pessoas liguem para um telefonema. compartilhar sua localização precisa sem interromper a chamada. O what3words também está criando um aplicativo habilitado para o Google Glass que permite que os usuários vejam os identificadores de palavras associados a locais no mundo em torno deles.
