Os cientistas identificaram uma ligação entre o aquecimento global e eventos climáticos extremos, como ondas de calor. Foto do usuário do Flickr perfectsnap
Durante o mês de julho de 2011, os Estados Unidos foram atingidos por uma onda de calor tão severa que cerca de 9 mil recordes de temperatura foram registrados, 64 pessoas foram mortas e um total de 200 milhões de americanos ficaram muito suados. Temperaturas atingiram 117 graus Fahrenheit em Shamrock, Texas, e os moradores de Dallas passaram 34 dias consecutivos estufados em clima de mais de 100 graus.
Nos últimos dois anos, ouvimos dizer que o clima extremo como esse está ligado à mudança climática, mas até agora os cientistas não sabiam exatamente como os dois estavam relacionados. Um novo estudo publicado ontem na revista Proceedings of National Academy of Sciences revela o mecanismo por trás de eventos como a onda de calor de 2011.
De acordo com os cientistas do Instituto de Pesquisa de Impacto Climático de Potsdam (PIK), as temperaturas mais altas causadas pelo aquecimento global estão interrompendo o fluxo de ondas planetárias que oscilam entre as regiões árticas e tropicais, redistribuindo o ar quente e frio que geralmente ajudam a regular o clima da Terra. "Quando eles balançam, essas ondas sugam o ar quente dos trópicos para a Europa, Rússia ou os EUA, e quando eles balançam, fazem a mesma coisa com o ar frio do Ártico", explicou o autor Vladimir Petoukhov, da PIK. uma afirmação.
Sob condições de aquecimento pré-global, as ondas podem ter iniciado uma curta onda de ar quente de dois dias, seguida por uma onda de ar mais frio no norte da Europa, por exemplo. Mas nos dias de hoje, com as temperaturas globais subindo 1, 5 graus centígrados no século passado e aumentando de forma particularmente acentuada desde a década de 1970, as ondas estão cada vez mais paradas, resultando em ondas de calor de 20 a 30 dias.
A maneira como ocorre é a seguinte: quanto maior a diferença de temperatura entre regiões como o Ártico e o norte da Europa, mais ar circula entre as áreas - o ar quente sobe sobre a Europa, esfria sobre o Ártico e corre de volta para a Europa, mantendo frio. . Mas com o aquecimento global aquecendo o Ártico, a diferença de temperatura entre as regiões está se fechando, estancando o fluxo de ar. Além disso, as massas terrestres aquecem e esfriam mais facilmente que os oceanos. "Esses dois fatores são cruciais para o mecanismo que detectamos", disse Petoukhov. “Eles resultam em um padrão antinatural do fluxo de ar de latitude média, de modo que por longos períodos as… ondas ficam presas.”
Os cientistas desenvolveram modelos desse fenômeno e então inseriram dados meteorológicos diários para as latitudes médias do Hemisfério Norte durante os verões de 1980 a 2012. Eles descobriram que durante várias ondas de calor e episódios de chuvas prolongadas - que levaram a inundações - o planeta as ondas de fato haviam sido aprisionadas e amplificadas.
Pesquisadores examinaram a onda de calor de julho de 2011 nos EUA em busca de novas pistas sobre o aquecimento global e o clima extremo. (Os vermelhos representam temperaturas acima da média e os azuis são abaixo da média). Imagem via NASA Earth Observatory
"Nossa análise dinâmica ajuda a explicar o crescente número de novos extremos climáticos", disse Hans Joachim Schellnhuber, diretor do PIK e co-autor do estudo. "Ele complementa pesquisas anteriores que já ligam esses fenômenos à mudança climática, mas ainda não identificaram um mecanismo por trás disso".
A pesquisa se junta a outro estudo recente (PDF) realizado por cientistas em Harvard, que destaca como as mudanças nos padrões de circulação de ar estão espalhando a seca. Quando o ar tropical quente sobe, ele provoca chuvas antes de migrar para latitudes mais altas. O ar seco, em seguida, desce, aquece e, eventualmente, viaja novamente, pousando em regiões caracterizadas pelo deserto. Essas regiões secas costumavam ficar confinadas a bandas estreitas em todo o mundo. Mas agora, essas bandas estão se expandindo em vários graus em latitude.
"Isso é um grande negócio, porque se você mudar onde desertos são apenas alguns graus, você está falando sobre como mover o deserto do sudoeste para a região produtora de grãos do país, ou mover o Saara para o sul da Europa", escreveu o autor Michael. McElroy disse em um comunicado. Desta forma, a mudança climática ameaça a segurança nacional porque a seca, o calor e outros eventos climáticos extremos podem colocar em risco os estoques de alimentos, destruir estradas e pontes e, finalmente, levar à instabilidade política, observam os autores.
A conexão entre a mudança climática e o clima extremo será destacada neste verão, se as tendências atuais continuarem. O verão de 2012 foi ainda mais quente nos EUA do que em 2011 e, de acordo com os cientistas do PIK, também foi marcado por ondas prolongadas e amplificadas nas latitudes médias do Hemisfério Norte.
Infelizmente, espera-se que a frequência desses padrões atmosféricos aumente. Quando os pesquisadores compararam o período de 1980 a 1990 com o de 2002 a 2012, viram que a incidência de ondas aprisionadas havia dobrado. Conclusão: As ondas de calor não estão aqui apenas para ficar, elas se tornarão mais frequentes e durarão mais tempo.
