A televisão penetrou a vida média dos americanos com uma velocidade surpreendente. No final da Segunda Guerra Mundial, apenas meio por cento dos lares norte-americanos tinham um aparelho de TV; em 1962, esse número havia aumentado para 90%. Mas não importa quantas TVs nós compramos e estações de transmissão que construímos, o alcance de sinais de transmissão por longas distâncias ainda era limitado por um problema físico básico: a curvatura da Terra.
Desta história
[×] FECHAR
Você é o tipo de pessoa que precisa saber o que impede os satélites de despencarem para a Terra em uma grande bola de fogo? Então você precisa assistir a este vídeo de um minuto, no qual o apresentador do Ask Smithsonian, Eric Schulze, nos dá informações sobre o que é o nome da ciência que faz com que esses satélites permaneçam em alta.
Vídeo: Pergunte a Smithsonian: O que faz com que satélites caiam do céu?
"O sinal de TV, que é um sinal de ondas de rádio, viaja em linhas retas", diz Martin Collins, curador do Air and Space Museum. "Então, se você está tendo que superar a curvatura da Terra, os sinais só podem ir tão longe antes que precisem ser captados por uma antena e repetidos".
Tudo isso mudou com o lançamento de um foguete no Cabo Canaveral em 10 de julho de 1962, exatamente 50 anos atrás, hoje. O foguete carregava o satélite de comunicações Telstar, a primeira nave espacial que serviu para retransmitir ativamente os sinais de comunicação entre pontos distantes da Terra. "Em essência, significava colocar uma estação de transmissão em órbita, em vez de no chão", diz Collins. "Do ponto de vista técnico, o satélite era uma ótima solução para um problema básico da física".
A espaçonave permitiu que as emissoras dos Estados Unidos e da Europa enviassem sinais para o espaço, os mandassem para fora do satélite e os recebessem do outro lado do Atlântico quase instantaneamente, revolucionando as comunicações de massa entre os continentes. O dispositivo também pode ser usado para chamadas telefônicas e até mesmo faxes. Para comemorar a conquista, as autoridades realizaram uma demonstração internacional das capacidades da Telstar. “Houve uma troca de programas - primeiro dos Estados Unidos para a Europa e depois da Europa para os EUA”, diz Collins. A transmissão americana incluiu uma conferência de imprensa com o Presidente Kennedy, um jogo de beisebol e imagens de lugares famosos, como a Estátua da Liberdade e o Monte. Rushmore
A Telstar, um satélite experimental, retransmitiu sinais com sucesso por pouco menos de um ano, antes que vários problemas técnicos a forçassem a ficar offline. Mas desempenhou um papel crucial na formação do desenvolvimento de satélites subseqüentes e nos ajudou a entender como poderíamos conduzir as comunicações pelo espaço. O satélite empregou tecnologia de estado sólido, forneceu informações sobre como a eletrônica funcionava na radiação do Cinturão de Van Allen e ajudou no desenvolvimento de técnicas para estabelecer contato entre as antenas terrestres e as espaçonaves.
O lançamento também foi tremendamente valioso para uma psique americana abalada pelo domínio soviético do espaço durante a Guerra Fria. “A Telstar foi um evento que sinalizou a conquista dos EUA em uma área que os próprios soviéticos não haviam feito”, diz Collins. “A percepção era de que os soviéticos estavam à frente em voo espacial humano e estavam criando novas conquistas mais rápido que os EUA, mas a Telstar representou um aspecto do voo espacial em que os EUA foram claramente os primeiros.” O fato de o satélite ter sido desenvolvido principalmente pela AT & T, uma empresa privada, serviu ainda para demonstrar o poder da indústria privada, em comparação com o modelo estatal da URSS.
Para comemorar o aniversário de ouro da conquista, o Air and Space Museum - que é o lar de uma duplicata de backup da Telstar, produzido juntamente com o satélite real - está organizando um dia de eventos especiais na quinta-feira, 12 de julho. será estabelecido com o Museu das Telecomunicações em Pleumeur-Bodou, França, que foi o local da antena terrestre original em francês. A transmissão será seguida por um simpósio especial de historiadores do espaço e especialistas do setor, incluindo Martin Collins, e contará com imagens originais da transmissão de 1962. O evento é aberto ao público e estará disponível como transmissão ao vivo para pessoas de fora de Washington.
Além dos eventos especiais do museu, há ainda outra maneira de celebrar o legado da Telstar: olhando para o céu. Embora o satélite tenha sido desativado pela radiação em 1963, ele permaneceu em órbita desde então, circulando a Terra de maneira confiável a cada 2, 5 horas. Os satélites modernos superaram as capacidades da Telstar em várias ordens de grandeza, mas a relíquia vive como um lembrete físico de nossa primeira incursão bem-sucedida nas comunicações espaciais.
