Quando ele tinha 13 anos de idade, JM Barrie entrou na Academia Dumfries na Escócia, onde se tornou amigo de um par de irmãos chamados Stuart e Hal Gordon. No jardim da casa da família Gordon, uma elegante villa chamada Moat Brae, os três garotos começaram a brincar de piratas e outros jogos. Como um adulto, Barrie se referiu ao jardim como uma "terra encantada" e creditou-o como uma inspiração para "esse trabalho nefasto" - Peter Pan .
Após um esforço de restauração que durou vários anos e custou vários milhões de dólares, a casa onde Barrie brincava quando garoto reabriu como uma instalação de literatura infantil, relata Libby Brooks, do The Guardian . Na reconstruída Moat Brae house, localizada na cidade de Dumfries, no sudoeste da Escócia, os jovens visitantes encontrarão brinquedos, espaços de recreação internos e externos e uma coleção de milhares de livros doados. Mas o Centro Nacional de Literatura Infantil e Contar Histórias - o primeiro desse tipo no país - quase nunca chegou a ser.
Apenas oito anos atrás, Moat Brae estava destinado à destruição. A propriedade, que foi convertida em uma casa de repouso no início do século 20, tinha caído em um estado de ruína, e o local deveria ser realocado para um projeto habitacional acessível. Na esperança de salvar essa relíquia negligenciada da história literária escocesa, um grupo agora conhecido como o Peter Pan Moat Brae Trust fez uma ação de arrecadação de fundos e pôs fim à demolição poucos dias antes da data marcada para sua realização.
O projeto de renovação, que custou £ 8, 5 milhões (mais de US $ 10 milhões), envolveu tanto a restauração da casa do século XIX quanto a criação de uma extensão moderna. Abrindo para o público em 1 de junho, Moat Brae agora inclui exposições interativas apresentando, entre outras coisas, o sino que tocava sempre que Tinker Bell aparecia na versão original do palco de Peter Pan ; uma biblioteca e espaços de leitura; e uma recriação do berçário das crianças queridas. Nos jardins onde Barrie tocou, os pequenos encontrarão um navio pirata, uma casa na árvore dos “Garotos Perdidos”, trilhas de aventura e espaços para estudar plantas e outras atrações.
A recém restaurada casa Moat Brae. (Graeme Robertson) Dame Barbara Kelly, uma atriz e presidente do Peter Pan Moat Brae Trust, disse à BBC que a inauguração do centro marca “um ótimo dia para Dumfries” - um lugar onde Barrie passou vários anos felizes durante o que foi uma infância difícil. Em 1867, quando Barrie tinha seis anos de idade, seu irmão mais velho, David, foi morto quando ele fraturou o crânio em um acidente de patinação no gelo. O trágico evento fez com que a saúde mental de sua mãe despencasse, e "Barrie nunca se recuperou do choque ... e seu efeito grave sobre a mãe, que dominou sua infância", segundo a Encyclopedia Britannica .
Mas em 1873, Barrie mudou-se temporariamente de sua cidade natal de Kirriemuir para Dumfries, onde morava com outro de seus irmãos mais velhos (havia dez filhos na família Barrie). Barrie não era um aluno excepcional na Dumfries Academy, mas era um participante ativo nas atividades extracurriculares da escola: atletismo, debates, dramatizações. Foi enquanto estudava na Dumfries Academy que Barrie escreveu sua primeira peça, chamada Bandelero the Bandit . Ele e seus amigos pertenciam a uma “tripulação pirata” imaginária; Stuart Gordon, que ele fez amizade na Dumfries Academy, deu a ele o apelido de “Dezesseis Cordas Jack”.
JM Barrie (Biblioteca do Congresso) “Acho que os cinco anos que passei aqui foram provavelmente os mais felizes da minha vida”, Barrie disse uma vez sobre Dumfries, “pois de fato amei esse lugar”.
Com a restauração de Moat Brae, uma nova geração de leitores poderá explorar um dos espaços onde a criatividade de Barrie floresceu nos anos anteriores a ele se tornar um autor infantil amado. A casa, diz o diretor do Moat Brae, Simon Davidson, foi "trazida de volta à vida ... para despertar a imaginação de milhares de jovens de todos os cantos do mundo".
