Na grande ilha do Havaí, o biólogo marinho George Balazs parece conhecer a maioria das tartarugas pelo nome - ou pelo menos por suas marcas e marcas. Ele conduz o que pode ser um dos mais longos monitoramentos contínuos de qualquer réptil marinho, um esforço de 34 anos, e presidiu uma transformação cultural que transformou a tartaruga marinha, que já foi um item de menu popular, em uma estrela de uma indústria turística multimilionária. . Mas Balazs credita o gigante réptil em si. "A honu tocar seu coração", diz ele, usando a palavra havaiana para tartaruga. "Essas tartarugas são seus melhores embaixadores."
Durante décadas, os havaianos caçaram os animais por sua pele, que foi transformada em bolsas, e sua carne, uma iguaria. "Na década de 1970, uma tartaruga era uma nota de cem dólares", diz Balazs. Depois que ele testemunhou pescadores descarregando um barco cheio de tartarugas marinhas verdes vivas com destino ao mercado em 1969, ele temia que as espécies não se reproduzissem rápido o suficiente para sustentar a demanda. Então ele fez um inventário de tartarugas fêmeas aninhadas no principal local de reprodução dos animais: o French Frigate Shoals, um atol a cerca de 800 quilômetros a oeste do Havaí em uma área designada como santuário de vida selvagem pelo presidente Teddy Roosevelt em 1909. Em 1973, Em seu primeiro ano de trabalho de campo, Balazs contou apenas 67 fêmeas, o que não é suficiente para compensar a taxa em que as tartarugas marinhas verdes havaianas estavam sendo caçadas.
Em grande parte por causa da pesquisa e defesa de Balazs, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (FWS) em 1978 classificou a tartaruga marinha verde havaiana como ameaçada pela ESA. Matar um honu tornou-se uma ofensa federal. A tartaruga marinha verde progrediu, apesar de seu ritmo reprodutivo lento: as fêmeas atingem a maturidade sexual com uma idade média de 25 anos e nadam do Havaí até seus terrenos de nidificação e volta - uma viagem de ida 1.000 milhas a cada três ou quatro anos. (Na década de 1980, um surto de fibropapiloma, uma doença misteriosa que aflige muitas espécies de tartarugas, causou um revés aos animais, mas a doença parece estar diminuindo.) Balazs estima que o número de fêmeas de nidificação aumentou para mais de 400 por ano - seis vezes aumentar desde o início dos anos 70. Este ressalto contrasta com outras espécies de tartarugas marinhas, cinco das quais - couro cabeludo, cabeçote de madeira, eqüino, chifre de azeitona e gavião - continuam ameaçadas em toda ou parte de suas áreas ao redor do mundo.
Quando o honu começou a reaparecer perto de várias ilhas havaianas, incluindo BigIsland e Kauai, operadores de mergulho, donos de hotéis à beira-mar e até mesmo negociantes de arte da vida selvagem reconheceram o enorme potencial do turismo de tartarugas. Essa “vida selvagem assistível” em particular, como o benefício das excursões de observação de baleias e até mesmo programas para ver lobos em Wyoming, ressalta o truísmo que muitas criaturas outrora caçadas valem mais do que mortas do que mortas.
Em um trecho residencial de praia no bairro de Puako, na BigIsland, Balazs e uma equipe de alunos do ensino médio da HawaiiPreparatoryAcademy passam o dia capturando, medindo e etiquetando as tartarugas tiradas das águas azul-turquesa. Eles marcaram milhares de tartarugas nas últimas duas décadas.
Diane Campbell, que mora no bairro, vem assistir. "Eu amo o honu", diz ela. Ela está vestindo uma camiseta com uma foto da tartaruga e uma mensagem: "Nos últimos anos, seu número diminuiu devido à doença e à destruição de seu habitat natural". Balazs pergunta se ela comprou a camiseta recentemente.
"Não, tem pelo menos dez anos", diz Campbell. "Eu torço toda vez que eu o coloco."
Mais que uma vitória simbólica
ÁGUIA CARECA
Status: Ameaçado, aguardando remoção da lista
Ano declarado em perigo: 1940
Contagem mais baixa em 48 estados mais baixos: 417 pares de aninhamento
Em 1782, o Segundo Congresso Continental incorporou a águia careca no primeiro grande selo dos Estados Unidos como um símbolo de "poder e autoridade supremo". Ao contrário da Inglaterra do rei, onde a vida selvagem era propriedade exclusiva da realeza, nesta nova nação selvagem os animais pertenciam a todas as pessoas.
Na década de 1930, o símbolo nacional estava em apuros. As águias-calvas, antes atingindo a maior parte do país em centenas de milhares, despencaram em número para cerca de 10 mil pares nos anos 50. A caça, o desmatamento e o envenenamento acidental (as águias freqüentemente comem carne tóxica criada pelos fazendeiros para matar lobos e outros predadores) contribuíram para o declínio. Em 1940, o Congresso saltou para a ribalta com o Bald Eagle Protection Act, que reconheceu as razões científicas e políticas para conservar a ave branca com uma envergadura de sete pés. “A águia careca não é mais uma mera ave de interesse biológico, mas um símbolo dos ideais americanos de liberdade”, afirma a lei. Proibiu a morte de águias por praticamente qualquer motivo.
Mas a introdução do DDT em 1945 deu ao animal um golpe crítico. O pesticida, pulverizado por toda parte para erradicar os mosquitos e pragas agrícolas, entrou na cadeia alimentar. Os peixes são expostos a insetos, águias e outros pássaros que comem peixes com aposição de pesticidas, e o DDT ingerido pelos pássaros reduziu a espessura das cascas de ovos que os filhotes não conseguiram sobreviver. Em 1963, apenas 417 pares de nidificação de águias foram encontrados na parte inferior 48.
Em 1972, dez anos depois de Silent Spring, de Rachel Carson, divulgar a insidiosa ameaça do DDT, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA proibiu o uso do pesticida. Ainda assim, os regulamentos de caça e produtos químicos não teriam sido suficientes para reviver a águia careca. A passagem do ESA forneceu ajuda crítica, protegendo o habitat da ave. Outras leis federais também contribuiriam. Esforços para descontaminar a Baía de Chesapeake, motivados pela Lei da Água Limpa, beneficiaram a águia ao reduzir lentamente os poluentes nocivos das principais áreas de alimentação da águia-careca.
A afeição generalizada pela ave emblemática também fez a diferença. Os amantes da águia monitoraram ninhos, educaram o público e fizeram campanha para fechar as áreas de nidificação durante a época de reprodução. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (FWS, na sigla em inglês) proibiu os caçadores de usar chumbo em todo o país, o que pode envenenar águias e outros raptores que vasculham aves aquáticas que foram atingidas pelo tiro. Enquanto isso, a própria águia se adaptou a viver perto de pessoas - até mesmo montando ninhos a poucos quilômetros do Capitólio dos EUA.
Em 1995, as autoridades da vida selvagem mudaram o status da águia careca de ameaçada para ameaçada, um momento importante na história da conservação. Hoje, com cerca de 7.678 pares de águias nos 48, o pássaro aguarda um OK final para ser retirado da lista ameaçada da ESA, um movimento que muitos antecipam que virá rapidamente. “As pessoas querem sucesso”, diz Jody Millar, coordenador de monitoramento de águia careca da FWS, em Rock Island, Illinois. Ela diz que a recuperação do amado símbolo nacional gerou aceitação pública de medidas de conservação. "Nenhum governo pode proteger uma espécie se o público não a quiser."
Uma ilha dentro de uma ilha
PALILA
Status: em perigo
Ano listado: 1967
Hábitos alimentares: Finicky
Paul banko caminha pelas encostas áridas do vulcão Mauna Kea, de 4.796 pés de altura, na Ilha Grande do Havaí. Ele está procurando por uma ave canora de coroa amarela chamada palila. Ele ouve o trinado que dá ao pássaro seu nome onomatopaico, mas ele não vê um. “Experiência típica de observação de pássaros no Havaí”, Banko não vê. Por quase duas décadas, Banko, um biólogo de vida selvagem da US Geological Survey, tentou reverter o declínio da palila trabalhando para restaurar seu habitat e persuadir as aves a colonizar outro território. O pássaro, um tipo de trepadeira havaiana, vive quase exclusivamente de sementes da árvore cada vez mais escassa.
A flora e a fauna do estado são há muito tempo vulneráveis à perda de habitat, espécies invasoras, excesso de colheita e doenças. Na escritura, o Havaí é o lar de um quarto de todos os animais e plantas dos Estados Unidos listados na ESA, com mais de 300 espécies ameaçadas ou em perigo de extinção, mais de 100 espécies candidatas e mais de 1.000 espécies de interesse. Quase metade das espécies de aves nativas do Havaí foram extintas.
A atividade humana devastou as aves havaianas e outros animais selvagens desde que os polinésios colonizaram as ilhas há cerca de 1.600 anos. Ratos clandestinos que saltavam de suas canoas atacavam os ninhos dos pássaros. Várias espécies de gansos que não voam, valorizadas como alimento, foram extintas. Outros pássaros foram abatidos por sua plumagem, e os reis havaianos limparam as florestas para a agricultura. Os europeus, que chegaram no final do século XVIII, trouxeram mosquitos que mais tarde transmitiram catapora e malária, contra os quais os pássaros canoros nativos tinham pouca resistência. Introduziu ovelhas, porcos, gatos e solos compactados de gado, comemos mudas de mamãe ou aninharam filhotes. Os fazendeiros limpavam as florestas para pastagens de gado. Mungos foram importados para controlar os ratos, mas porque os mangustos caçam durante o dia, quando os ratos se escondem, os mangustos comem aves que nidificam no solo. A palila desapareceu das ilhas de Kauai e Oahu provavelmente antes de 1800.
A experiência de espécies ameaçadas do Havaí é instrutiva, diz Banko, porque a destruição e a fragmentação de habitats, bem como a dominação de espécies nativas por invasores, são as causas profundas do declínio de muitas espécies. “Vemos isso como um microcosmo do que está acontecendo no continente em termos de observar processos ecológicos se desenrolando”, diz ele. O processo é mais óbvio em uma ilha real do que em uma das ilhas ecológicas que ocorrem cada vez mais no continente - habitats isolados cercados por estradas, shoppings e conjuntos habitacionais.
A palila foi uma das primeiras espécies protegidas pela ESA quando uma versão inicial da lei foi aprovada em 1966. Ainda assim, as autoridades estaduais fizeram pouco até 1978, quando a palila fez o que qualquer ave americana de sangue vermelho faria: processou . Em Palila v. Departamento de Terras e Recursos Naturais do Havaí (a primeira vez que um pássaro foi demandante em um processo judicial, que foi trazido pelo Fundo de Defesa Legal do Sierra Club), um tribunal federal determinou que, sob a ESA, o Estado deveria evitar mais danos ao habitat da ave. Na década de 1990, quando o Exército dos EUA propôs a construção de uma estrada através do habitat palila crítico, a ESA ditou que os militares pagassem cerca de US $ 14, 6 milhões para financiar projetos de restauração de palila.
Até então, a maioria das palilas estavam confinadas a uma floresta de 12 milhas quadradas na encosta oeste de Mauna Kea, entre 7.000 e 9.000 pés. Esta população solitária de cerca de 3.000 aves poderia facilmente ter sido eliminada pelo fogo, tempestades ou uma doença que atinge as árvores. Com o dinheiro de mitigação dos militares,
Banko e colaboradores partiram para expandir a floresta existente de palila e estabelecer uma nova população de palilas no lado norte do Mauna Kea. Banko e outros capturaram Palila na encosta oeste, equiparam-nos com minúsculos transmissores de rádio e os moveram para a encosta norte. A maioria dos pássaros simplesmente voou a casa de 12 milhas. Em março passado, no entanto, os pesquisadores realocaram outros 75 palilas silvestres, e alguns parecem ter permanecido. Ao mesmo tempo, Alan Lieberman, do Centro de Reprodução de Espécies Ameaçadas da Sociedade Zoológica de San Diego, juntamente com seus colegas do KeauhouBird ConservationCenter do Havaí, criaram Palila em cativeiro e libertaram 15 das aves no habitat do norte. Embora alguns tenham morrido ou desaparecido, diz Lieberman, os sobreviventes parecem estar agindo como palila selvagem, e pelo menos um par está acasalando. No lado norte de Mauna Kea, Banko caminha ao redor de uma floresta de folhas de 20 metros de altura misturadas com uma ocasional árvore de koa e sândalo. Sobre um rádio de mão, ele recebe um relatório de um de seus pesquisadores de campo: há cinco palilas em uma árvore a meia milha de distância. A árvore fica no meio do que os pesquisadores apelidaram de "paraíso da paleta", onde avistaram 20 dos pássaros. "Eu acho que a palila colonizará esta área", diz Banko, mas ele reconhece que pode levar décadas para construir uma comunidade que não precisará ser suplementada com aves criadas em cativeiro ou realocadas. Ele vê uma paleta feminina entrando e saindo da árvore de mamãe. Todo mundo espiona sua atividade através de binóculos. Depois de alguns minutos, é óbvio o que ela está fazendo: construir um ninho.
Um palhaço faz um retorno
LONTRA DO MAR SUL
Status: Ameaçado
Ano listado: 1977
Habilidade: Usa ferramentas (pedras, moluscos) para obter comida
Centenas de milhares de lontras do mar já foram da Baixa Califórnia ao norte do Alasca e do Estreito de Bering até a Rússia e o Japão. O animal foi pensado para ter sido eliminado da costa da Califórnia no início do século 20, apesar de um tratado internacional de 1911 que protegia as lontras do comércio de peles. Em 1938, os biólogos fizeram um anúncio surpreendente quase como o da recente redescoberta do pica-pau de marfim: até centenas de animais viviam perto de Big Sur. Com essa notícia, uma história de sucesso de conservação rochosa começou a se desdobrar.
Nas quatro décadas seguintes, na ausência de pressões de caça, a população de lontras marinhas na Califórnia subiu para aproximadamente 1.800. Mas as lontras enfrentaram novos problemas, incluindo vazamentos de petróleo e alguns pescadores comerciais que consideraram a competição das lontras (eles são vorazes comedores) e os mataram. A pesca comercial com rede de emalhar, uma prática semelhante a deixar cair uma cortina na água e capturar quase tudo o que nada, matou cerca de 1.000 lontras marinhas entre 1973 e 1983.
O conto da lontra fornece uma lição sobre por que a proteção de espécies é tão urgente. Plantas e animais em uma determinada região interagem uns com os outros de formas intrincadas e às vezes incognoscíveis; o desaparecimento de uma espécie pode desencadear uma cascata de problemas. Pegue a lontra do mar no Alasca. O biólogo de investigação Jim Estes, da USGS Biological Resources Division, suspeita que a captura excessiva de baleias nas Ilhas Aleutas, nos anos 90, levou as orcas, que comem outras baleias, a aventurar-se mais perto da costa e a caçar leões-marinhos, focas e lontras marinhas. Enquanto as lontras marinhas diminuíam, uma de suas comidas principais, ouriços-do-mar, explodia. Os ouriços-do-mar pastam em algas, por isso as florestas de algas diminuíram. Sem as algas, caranguejos, mariscos, estrelas do mar e muitas espécies de peixes sofreram. Na Califórnia, o declínio das lontras do mar devido à caça e habitat perdido teve um resultado semelhante.
A lontra do sul da Califórnia central tem sido ajudada pela ESA e por outras leis, incluindo as regulamentações dos anos 80 que levaram a pesca com emalhe para mais longe da costa. No final da década de 1980, uma pequena população de lontras foi transferida para uma ilha ao largo da costa para garantir uma colônia separada e distinta como cobertura contra um derramamento de óleo ou uma epidemia de doenças calamitosas. Hoje, existem mais de 2.500 lontras marinhas da Califórnia entre Half Moon Bay e Santa Bárbara, e a população parece estável. Ouriços do mar estão retornando ao normal e as florestas de kelp estão prosperando.
Quem é sua mamãe?
GUINDASTE GIGANTE
Status: em perigo
População baixa: 21 aves selvagens em 1941
Pais substitutos: fantoches, pessoas fantasiadas, aviões ultraleves
Um dos mais audaciosos esforços de recuperação de espécies ameaçadas começa no USGSPatuxent WildlifeResearchCenter, em Maryland, entre Baltimore e Washington, DC. Lá, os pesquisadores criam guindastes e preparam-nos para a vida na natureza. Isso pode parecer simples, mas o projeto usa efeitos especiais dignos de George Lucas. Mesmo antes de um pássaro eclodir, os pesquisadores submetem o óvulo a gravações de um motor rugidor, para acostumar um pássaro fetal ao som de seu pai adotivo - uma aeronave ultraleve. Uma vez que os pássaros eclodem, eles são alimentados por bonecos de guindaste, e as pessoas que trabalham com os filhotes cobrem-se em sacos brancos disformes para evitar que os pássaros se apeguem aos humanos. À medida que o bebê cresce, eles são ensinados a seguir um ultraleve equipado com uma cabeça de guindaste de marionete, enquanto um piloto fantasiado dirige o avião em círculos no solo.
Quando os guindastes estão prontos para a próxima etapa, com cerca de 6 semanas de idade, os biólogos enviam-nos em jato particular para o Necedah Wildlife Refuge, em Wisconsin. Lá, os filhotes aprendem a voar depois dos pais da aeronave. Quando é hora de migrar, os jovens guindastes seguem o ultraleve até sua casa de inverno, no Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Chassahowitzka, na Flórida (ao longo do caminho, o avião para em diferentes propriedades públicas e privadas para permitir que as aves comam e descansem). “Mostramos a eles o caminho uma vez”, diz Heather Ray, que costumava trabalhar para o grupo que administra o projeto de guindaste, Operation Migration. Depois disso, ela insiste, apesar de sua criação estranha, "estes são pássaros selvagens".
O grou grosso, como o furão de patas negras nas Grandes Planícies e o condor da Califórnia, está se afastando do precipício da extinção. Em 1941 as espécies competiram com o pica-pau-de-bico-de-marfim pelo título de pássaro mais ameaçado da América do Norte. Apenas 21 grous foram deixados em estado selvagem, a população devastada por caçadores, perda de zonas húmidas e moda (as suas plumas encimavam os chapéus das senhoras). Os conservacionistas estavam ansiosos para reviver as espécies, mas não sabiam por onde começar: ninguém sabia exatamente onde anseiam grous migratórios. Então, em 1954, os bombeiros encontraram guindastes no Parque Nacional WoodBuffalo, nos Territórios do Noroeste, no Canadá. Os esforços de recuperação para esta ave migratória, com uma envergadura de sete pés, tiveram agora um toque multinacional. Uma equipe canadense-americana criou uma nova rota de migração para as aves de Wisconsin à Flórida (também há uma população não-migratória de grous na Flórida) para suplementar a rota histórica dos guindastes do Canadá ao Texas, argumentando que o mau tempo ou outros problemas a única rota poderia eliminar muitos guindastes.
Até agora, o programa de recuperação de guindastes tem usado praticamente todos os truques na caixa de ferramentas dos biólogos conservacionistas: criação em cativeiro, treinamento intensivo de filhotes, cooperação internacional, parcerias entre o governo e grupos de conservação, conservação de habitats e grandes quantias de dinheiro público e privado.
Em julho passado, a população atingiu um marco de 338 grous na natureza, incluindo aves criadas em cativeiro que agora fizeram a migração sem uma escolta motorizada. Embora ainda em perigo, a espécie percorreu um longo caminho desde o seu nadir de dois dígitos. "Se pudermos salvar a grua", acrescenta ela, "podemos salvar todas as outras espécies". A conquista, acrescenta ela, é "o equivalente da vida selvagem de colocar um homem na lua".
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PAPA DE PARTIDO VERMELHO-COCKADED
Status: Em perigo Ano listado: 1970
Medida de segurança: Pecks em casca de pinheiro para liberar o passo, que emana o tronco e stymies cobras
No início da década de 1990, enquanto ambientalistas e madeireiros no noroeste do Pacífico lutavam contra a coruja manchada do norte, o sentimento estava alto no sudeste sobre o pica-pau-de-cara-ruiva (RCW). A ave de tamanho médio nidifica em florestas de pinheiros maduros de folhas longas, que foram muito exploradas desde o século XIX. Depois de ser classificado como ameaçado de extinção em 1970, alguns proprietários privados das Carolinas ao Mississippi deliberadamente cortaram pinheiros de folhas longas para evitar que o pássaro se agachasse em suas terras. A placa de licença personalizada de um motorista dizia "eu como RCWs".
A questão sobre o que fazer com espécies ameaçadas em terras privadas há muito incomodava os gerentes da vida selvagem. Alguns proprietários se opuseram aos esforços de conservação de espécies por causa das preocupações de que eles terão que restringir as atividades comerciais se uma espécie em extinção for identificada em suas terras. O conflito sobre o pica-pau inspirou uma nova abordagem para o problema, um acordo de cooperação chamado SafeHarbor: se os proprietários concordassem em ajudar a proteger e restaurar uma espécie listada, o governo federal renunciaria a restrições específicas da ESA.
O primeiro signatário do acordo para salvar o pica-pau-de-cara-vermelha, talvez o mais bem-sucedido acordo SafeHarbor nos dez anos do programa, foi o Pinehurst Resort (local do US Open de 2005) na Carolina do Norte, que concordou em replantar pinheiros longleaf e log. suas propriedades florestais privadas perto do resort com cortes seletivos em vez de corte raso. Em troca, autoridades da fauna silvestre dos EUA concordaram que Pinehurst e outros proprietários de terras não estariam sujeitos a maiores limites ao desenvolvimento.
O acordo SafeHarbor, como outras medidas de conservação, não teve sucesso sozinho. Os biólogos promoveram o recrescimento de pinheiros longleaf queimando undergrowth competindo. E construíram caixas-ninho e as colocaram em troncos de árvores menores para servir como cavidades de nidificação adequadas até que as florestas amadurecessem. Hoje, a população de pica-pau de crista vermelha é estimada em 15.000.
Moral? “Temos que fazer com que os proprietários de terras se aliem na conservação de espécies”, diz Colin Rowan, da Environmental Defense, um grupo que ajudou a forjar o conceito SafeHarbor. Mais de 320 proprietários privados estão inscritos no programa SafeHarbor, contribuindo para a proteção de 35 espécies ameaçadas e ameaçadas em mais de três milhões de acres.
Mexer com barragens
CALIFÓRNIA WINTER RUN SALÃO CHINOOK
Status:
Ameaçadas de extinção
Ano listado: 1994
A temperatura máxima da água pode resistir a: 57.5ºF
Corridas de salmão caíram vertiginosamente ao longo do PacificCoast - vítimas de represas, desvios hidroviários e destruição de habitats ribeirinhos. Mas ao longo do rio Sacramento, na Califórnia, as corridas de salmão chinook no inverno cresceram de apenas 186 peixes em 1994 para mais de 10 mil no inverno passado.
Neste caso, o declínio do salmão pode estar ligado a muito concreto. Em 1945, a Barragem de Shasta, no norte da Califórnia, encurtou o comprimento do rio acessível aos salmões, forçando os peixes a desovar mais a jusante. Em seguida, a Red Bluff Diversion Dam, construída em 1964, cerca de 45 quilômetros abaixo do Shasta, perto de Redding, começou a bloquear o salmão de migrar para cima ou para baixo do rio. Então, durante uma seca, Shasta Dam liberou água quente no rio nos verões de 1976 e 1977, para manter os riachos fluindo. O resultado para o bebê chinook era previsível: os fritos fritos.
Em 1985, cientistas pediram ao Serviço Nacional de Pesca Marinha para classificar o peixe como ameaçado de extinção. Os oficiais do NMFS decidiram que, embora o peixe estivesse decididamente em apuros, uma lista formal sob o SEC não era necessária. Um advogado da Earthjustice processou. Enquanto o caso estava pendente de apelação, em 1990, autoridades dos EUA classificaram o salmão de inverno da Califórnia como ameaçado.
No entanto, as populações de chinook no rio Sacramento continuaram a cair e, após outra petição, o peixe foi reclassificado como ameaçado em 1994. A ESA determinou, entre outras mudanças de engenharia, que os operadores da Shasta Dam instalassem um dispositivo que bombeasse mais fundo e mais frio água no rio. A listagem da ESA também compeliu o governo federal a limpar um dos seus piores locais de Superfund, na Mina de Iron Mountain, perto de Redding, que contribuíra para as mortes de salmão por meio da lixiviação de metais pesados no rio. No total, agências federais e estaduais gastaram mais de US $ 200 milhões para reviver a temporada de inverno do salmão.
Não é glamouroso, mas protegido
BORBOLETA AZUL DE KARNER
Status: em perigo
Ano listado: 1992
Número de outras borboletas listadas como ameaçadas ou em perigo: 44
A borboleta karner blue viveu em 12 estados do leste e centro-oeste e na província de Ontário, no Canadá. Mas como a agricultura e o desenvolvimento destruíram seus principais habitats, incluindo a savana de carvalho e os tufos de pinheiros, seus números declinaram em 99% ou mais.
O governo federal declara que espécies estão ameaçadas, mas os esforços de recuperação subsequentes recorrem a agências estaduais e locais, bem como federais, juntamente com organizações de conservação e proprietários privados. Em Wisconsin, o coração da faixa de Karner blue, todo o estado ajudou a trazer de volta essas espécies esvoaçantes. Hoje, 38 parceiros diferentes participam de um amplo plano de conservação que leva em conta a história de vida da borboleta. Quando as lagartas eclodem na primavera e no verão, elas requerem campos de tremoço para comida e abrigo. Assim, a Companhia de Gás de Wisconsin concordou em cortar a grama ao longo de suas linhas de transmissão no final do verão do que o habitual, para dar às lagartas azuis de Karner tempo para se transformarem em borboletas e voarem para longe. O departamento de rodovias estaduais e outras organizações parceiras também cortam tarde, e deixam a grama por muito tempo no final da estação de crescimento para ajudar os ovos das borboletas a sobreviverem no inverno. As empresas florestais e outros parceiros atrasam a pulverização de herbicidas e pesticidas em suas terras até a queda, depois que o tremoço e outras plantas morreram. "Vamos perder essa espécie se não tivermos uma gestão institucionalizada", diz Cathy Carnes, coordenadora de espécies ameaçadas de extinção da FWS em Wisconsin.
A restauração do habitat do inseto parece ser um benefício para outros animais escassos que o compartilham, como a toutinegra de Kirtland (que cria em Michigan, mas visita Wisconsin), o esbelto lagarto de vidro, a cascavel massasauga oriental e a tartaruga de madeira.
Com certeza, espécies ameaçadas, simbólicas ou particularmente bonitinhas ameaçadas freqüentemente recebem a maior parte da atenção do público e do dinheiro, mas a grande maioria das espécies ameaçadas de extinção são plantas, animais despretensiosos ou insetos como o azul de Karner. A borboleta nunca agitará o coração das pessoas como uma águia, mas a lista da ESA gerou mudanças suficientes para que o azul de Karner tenha uma boa chance de sobreviver. "Ainda temos tempo para preservar o que nos resta", diz Carnes.
Compartilhando a Água Durante uma Seca
RÃ CHIRICAHUA LEOPARD
Status: Ameaçado
Ano listado: 2002
Recém-adotado habitat: tanques de rega de gado
Os fazendeiros do Arizona Matt e Anna Magoffin obtiveram uma indicação não-oficial para o Hall da Fama das Espécies em Extinção, transportando mil litros de água por semana para um tanque em sua fazenda por quatro anos, tudo para salvar um sapo em suas últimas pernas.
Muitas espécies aquáticas do sudoeste sofreram no século passado. Espécies invasoras alteraram o habitat do deserto, doenças fúngicas atingiram rãs e outros anfíbios, e a pecuária e o boom populacional do Cinturão do Sol desviaram a água, desorganizaram habitats fluviais e fluviais e destruíram os poços de irrigação sazonais. Os Magoffins fazem parte de uma coalizão chamada Malpai Borderlands Group, que criou um acordo SafeHarbor para a rã-leopardo Chiricahua depois que ela foi listada como ameaçada em 2002. Os biólogos estimam que os sapos desapareceram de 75% da sua área histórica, e hoje a população de rãs está no seu ponto mais baixo ou próximo dele. Para ajudar o sapo, a família Magoffin reconstruiu tanques de água, instalou poços, despejou tanques de concreto e levou girinos de piscinas atingidas pela seca para fontes de água mais confiáveis.
O biólogo Jim Rorabaugh, do FWS em Phoenix, credita os Magoffins a abrir caminho para a conservação de sapos em um milhão de acres onde o Grupo Malpai Borderlands está ativo. A maior parte dessa terra é pública, controlada pelo Arizona, Novo México, Serviço Florestal dos EUA ou pelo Departamento de Gestão de Terras, mas grande parte dela é propriedade privada de fazendeiros.
"Estamos muito longe de recuperar esta espécie", diz Rorabaugh. "Mas temos algumas parcerias realmente boas no terreno."
Vida com um predador de topo
URSO DE URSO
Status: Ameaçado em 48 estados mais baixos, mas talvez não por muito tempo listado: 1975
Altura máxima: sete pés em pé
“Bem-vindo ao Grizzly Country.” A placa está na entrada do prédio de concreto, que abriga o escritório do distrito de Cody do Departamento de Caça e Pesca do Wyoming. Mark Bruscino, diretor de gerenciamento de ursos da agência, diz que está tentando "manter a paz entre as pessoas e os ursos".
Grizzlies uma vez percorreram uma vasta faixa das Grandes Planícies e estados ocidentais, mas agora ocorrem apenas em populações isoladas em Montana, Idaho, Washington e Wyoming. (No verão de 1970, as pressões de caça e desenvolvimento fizeram com que a população grisalha na área de Yellowstone mergulhasse em cerca de 150 ursos, muitos dos quais estavam invadindo lixeiras no parque nacional. Em 1975, as autoridades classificaram as espécies como ameaçadas nas baixas 48.
Hoje, o Yellowstone e seus arredores, a maioria dos quais é uma área florestal nacional, abriga mais de 600 ursos, e a FWS está considerando tirar o urso da lista de espécies ameaçadas. É "a história de sucesso de recuperação da vida selvagem do século", diz Bruscino. Não que fosse fácil. O grande urso demora a se reproduzir, atingindo a maturidade sexual aos 4 a 5 anos de idade. As fêmeas dão à luz apenas um ou dois filhotes a cada três ou cinco anos. E os ursos-cinzentos exigem grandes extensões de terra selvagem para ganhar a vida.
Um fator importante na recuperação do grizzly é ensinar as pessoas a viver com ursos. Isso significa manter os animais longe dos humanos, para que os guardas ou outros não se mudem ou atire neles. Perto de Cody, a leste do Yellowstone National Park, uma cerca de dois metros e meio de altura protege uma pequena escola. Alguns fazendeiros levam suas carcaças de vaca para o lixão do município, em vez de deixá-los para atrair os catadores de ursina. (O estado de Wyoming reembolsou pecuaristas mais de US $ 500.000 desde 1995 pelas perdas de gado.) Antes que uma lixeira possa ser certificada como “resistente ao urso”, um urso cativo de 900 libras ataca um protótipo repleto de manteiga de amendoim e biscoitos. As pessoas colocam cercas elétricas ao redor de colméias (ursos amam mel) e aprendem como se comportar na presença de um urso (nunca olhe nos olhos, afaste-se devagar).
O prognóstico a longo prazo para os ursos do Yellowstone é nublado. Endogamia genética pode dificultar a sobrevivência desta população. E os conservacionistas temem que declarar que os grisalhos não serão mais ameaçados abrirá a área de Yellowstone para aumentar o desenvolvimento de petróleo, gás e residências, o que fragmentaria ainda mais o habitat dos grisalhos e prejudicaria, se não desfizesse, o progresso dos ursos.
Chris Servheen, coordenador de recuperação de ursos pardos do FWS, diz que os ursos voltaram em grande parte porque as pessoas não estão matando-os tanto quanto costumavam: “O habitat mais importante para os ursos é no coração humano”.
