Entrando pelas portas pesadas de um grande espaço de ensaio ao lado do Columbus Circle, em Nova York, estou cheia de alegria. Nada se compara a assistir uma ótima banda de jazz trabalhando - especialmente quando Wynton Marsalis, diretor de música do Jazz na Lincoln Center Orchestra (JLCO), está na sala.
Os 15 membros da banda sentam-se em cadeiras acolchoadas, dispostas em fileiras em um amplo soalho de bordo: saxofones na frente, trombones no meio, trompetes (incluindo Marsalis) nas costas. Tambores, um baixo acústico e um piano de cauda estão de lado. Três dias antes de sua turnê de outono começar, o JLCO está praticando uma peça de várias camadas chamada Inferno . Foi escrito pelo músico Sherman Irby, que também está conduzindo. Inferno é uma peça difícil, e Irby está tentando acertar o andamento.
Não há dúvida de que Marsalis, um dos trompetistas de jazz mais talentosos do mundo, é o motor criativo desta banda. Mas seu coração está localizado duas filas para frente. Joe Temperley, de 82 anos, ergue o pesado sax barítono com a facilidade leve de um elefante levantando o baú. Ele sopra alguns compassos, seu tom rico e ressonante inconfundível mesmo nesta sala lotada. Irby aponta para ele com os dedos das duas mãos.
"Lá! É isso. É disso que estou falando.
Nascido na comunidade mineira de Lochgelly, na Escócia, em 1929, Temperley não é exatamente o mais antigo saxofonista profissional dos Estados Unidos. O saxofonista alto Lou Donaldson nasceu em 1926; Frank Wess em 22. Mas Joe, que recentemente comemorou seu aniversário de 82 anos, é o saxofonista barítono sênior do país e uma das verdadeiras âncoras da cena global de jazz.
“Joe é um dos maiores saxofonistas barítonos que já existiu, o maior som que você sempre quis ouvir”, diz Sherman Irby. "E ele ainda é curioso, ele ainda está aprendendo, ele ainda está encontrando novas coisas para trabalhar."
Pessoalmente, Joe dá uma impressão de estabilidade e solidez. Ele é um daqueles músicos que vieram parecer com o som deles. Seu chifre de escolha é um Conn vintage que ele teve cerca de 50 anos. Mas seu primeiro saxofone foi um presente de aniversário de 14 anos de seu irmão mais velho, que tocou a trombeta. Daquele ponto em diante, Joe estava sozinho. "Eu não tive muitas lições", diz ele. “Todas as coisas que aprendi aprendi fazendo.”
Temperley saiu de casa aos 17 anos e encontrou trabalho em uma boate de Glasgow. Dois anos depois, ele foi para Londres. Seu arco no Reino Unido - depois no Atlântico - era uma odisseia não apenas entre terras, mas entre aspirações musicais. Depois de oito anos na Inglaterra, tocando com a banda de Humphrey Lyttelton, ele estava preparado para uma mudança.
"Em 1959, fizemos uma turnê pelos Estados Unidos", lembra Joe. “Passamos muito tempo em Nova York e vi muito jazz. Isso me motivou a desistir da minha vida no Reino Unido e me mudar para os Estados Unidos. ”
Em 16 de dezembro de 1965, Temperley (com sua primeira esposa e seu filho) chegou a Nova York a bordo do Queen Mary . Eles ficaram no Bryant Hotel e, depois de um curto período vendendo rádios transistores em uma loja de departamentos, Joe foi trabalhar com a banda de Woody Herman. Daquele ponto em diante, ele tocou ao lado dos maiores músicos de sua época: Joe Henderson, Buddy Rich e Clark Terry. Meio século depois, é difícil nomear alguém com quem ele não tenha brincado. "Billie Holiday ... Frank Sinatra ... Ella Fitzgerald ... Barbara Streisand ..." Joe olha para o passado; a lista parece interminável.
“Você já tocou com Louis Armstrong?”
"Não com ele", Joe admite. "Mas em Londres, abrimos para ele."
O apartamento de Temperley no West Side é pequeno, mas convidativo, decorado com pôsteres de shows passados e fotos emolduradas de Temperley com a família e amigos (incluindo Bill Cosby e Bill Clinton). Uma partitura de Thad Jones é colocada em um suporte de música dobrável, e as prateleiras afundam com livros sobre a história do jazz.
“A música estava mudando em 1968”, diz Joe. “Mas comparado com hoje, houve muito trabalho em Nova York. Algumas pessoas fizeram “The Tonight Show, algumas pessoas fizeram Dick Cavett. Havia muita gravação acontecendo, e cada hotel tinha uma banda com um cabaré. ”
Neste ponto, Joe estava trabalhando com Thad Jones e Mel Lewis Jazz Orchestra. “Era, você sabe, uma banda de sonhos. Nós tocamos no Village Vanguard toda segunda-feira. ”O fluxo de músicos que se sentavam era a alma do jazz dos anos 1960. “Miles Davis veio em duas ou três vezes. E Charlie Mingus, André Previn, Bill Evans. Pessoas da banda Ellington. A noite de segunda-feira foi uma grande cena social e algumas pessoas maravilhosas vieram até lá. ”
Havia duas bacias hidrográficas na carreira de Temperley em Nova York. O primeiro veio em 1974, quando o reverendo John Gensel - conhecido como “O pastor do rebanho noturno” por seus laços estreitos com a comunidade do jazz - pediu a Joe para tocar no funeral de Harry Carney. Carney havia tocado o sax barítono de Duke Ellington e era um dos heróis de Joe. "Minha principal influência foi - e ainda é - a Orquestra Duke Ellington", diz Joe. "Essa sempre foi minha principal motivação para tocar música, para tocar jazz."
O desempenho de Temperley tomou conta dos enlutados - incluindo Mercer Ellington, que tomara o lugar de seu falecido pai como líder da banda (o próprio Duke morrera em maio).
"Algumas semanas depois, Mercer me ligou", diz Joe. "E me convidou para a Orquestra Duke Ellington."
O chifre de escolha de Joe Temperley é um Conn vintage que ele tem há cerca de 50 anos. Seu primeiro saxofone foi um presente de aniversário de 14 anos de seu irmão mais velho, que tocou a trombeta. (Cortesia de Jazz no Lincoln Center) 
Nascido em Lochgelly, na Escócia, em 1929, Temperley é o mais antigo artista de sax barítono da América, e uma das verdadeiras âncoras da cena global de jazz. (Cortesia de Jazz no Lincoln Center) 
O Tommy Sampson Band fora do BFN Studios em Hamburgo em 1948. Temperley está na primeira fila usando óculos escuros. (© Mike Senn / Arquivo Nacional de Jazz) 
Uma turnê de 1959 nos Estados Unidos com a banda de Humphrey Lyttelton motivou Temperley a desistir de sua vida no Reino Unido e se mudar para os Estados Unidos. (Cortesia de Jazz no Lincoln Center) 
Temperley assiste a Wynton Marsalis, diretor artístico do Jazz na Lincoln Center Orchestra. (Frank Stewart para Jazz no Lincoln Center) 
Todos os membros da JLCO, incluindo Marsalis, expressam admiração pela resistência de Temperley. (cortesia do Jazz no Lincoln Center) 
"À medida que envelhecemos, nossa função pulmonar diminui, mas isso pode acontecer lentamente", explica David Wolf, médico de Temperley. "O que é notável sobre Joe é que tocar saxofone também requer excelente coordenação visual e visual, o que muitas vezes se torna prejudicado com a idade." (Jeff Greenwald) 
JLCO tem sido o show de Temperley por 23 anos. Eles tocam shows diferentes todas as noites e estão na estrada até oito meses por ano. (Jeff Greenwald) Embora Temperley tenha deixado Ellington em 1984, ele continuou voltando - para fazer turnê no Japão, e se apresentar por dois anos na Broadway de Sophisticated Ladies . Mas seu segundo verdadeiro triunfo veio no final de 1988, quando ele se juntou a Wynton Marsalis e ao recém-criado Jazz na Lincoln Center Orchestra.
No ensaio, pergunto a Marsalis o que torna Temperley tão atraente.
"Com Joe, há apenas o som e a integridade do som, a originalidade dele." Marsalis balança a cabeça. “Quando você ouve o som dele, você o ama automaticamente, porque é tão cheio de calor e alma e sentimento. É como uma voz quente.
“O som de Joe representa a história da música jazz”, concorda Victor Goines, saxofonista tenor que está na JLCO há quase tanto tempo quanto Joe. “Quando você o ouve, você ouve todos que vieram antes dele. Tudo em uma pessoa. Ele é alguém que está disposto a compartilhar com todos os outros e, ao mesmo tempo, sempre pode expressar sua própria opinião de maneira própria e única ”.
"Então, em uma sala lotada", pergunto, "você reconheceria o som de Joe?"
"Sim", responde Goines, sem hesitar. "Em duas notas."
Embora Jazz no Lincoln Center tenha sido o show de Joe por 23 anos, nunca é menos desafiador.
“A maioria das bandas tem um repertório; eles tocam as coisas pelas quais são famosos ”, diz Temperley. “A Ellington Orchestra costumava fazer isso. Mas o JLCO toca shows diferentes todas as noites. E nunca sabemos o que vamos tocar, porque Wynton escolhe a música no último minuto! Quando fizermos uma turnê neste outono, levaremos talvez 100 arranjos conosco.
Quando pergunto se há um compositor que ele acha mais desafiador, Joe assente rapidamente. "Sim. Wynton Marsalis! Ele escreve músicas maravilhosas. E Wynton escreveu muitas peças longas . Ele escreveu The Vitoria Suite, que tem cerca de 12 movimentos, inspirados na música basca e na música flamenca. E ele escreveu uma sinfonia de jazz, chamada de Swing Symphony, que estreou em 2010 com a Filarmônica de Berlim ”.
“As peças de Wynton são desafiadoras por causa de sua duração ou dificuldade?”
"A duração deles", diz Joe filosoficamente. "E a dificuldade deles."
Como é que eu gostaria de trabalhar ao lado de uma das maiores mentes musicais da América?
“Ele é um homem bonito. Ele faz muitas coisas que muita gente não conhece. Depois de cada concerto, provavelmente há cem crianças esperando por ele. E ele fala com eles. Não apenas alguns deles, todos . Autógrafos. As fotos. Mães e pais. Então ele volta para o hotel, troca de roupa, pula em um táxi e sai para encontrar algum lugar onde possa jogar.
“Nós temos uma coisa especial - mas todo mundo tem uma coisa especial com Wynton. Todo mundo com quem ele entra em contato. Do porteiro ao presidente, ele é o mesmo com todo mundo.
Depois de mais de 20 anos, a admiração é mútua.
“É difícil expressar em palavras”, admite o altamente expressivo Marsalis, “a profundidade de respeito e admiração que temos por Joe. E não é só música. É também uma coisa pessoal e espiritual. Sua abordagem é atemporal. E ele é o centro da nossa banda.
Além de sua destreza por trás do instrumento, a resistência física de Temperley tornou-se a lenda. Todos os membros da JLCO, incluindo o próprio Marsalis, expressam admiração pela sua resistência. Marcus Printup, que tocou trompete com a banda por 18 anos, resume melhor.
“Estamos na estrada seis, sete, talvez oito meses por ano. Então todos os caras estão reclamando: 'Cara, temos que acordar cedo, temos que levar nossas malas, temos que fazer isso e aquilo.' E Joe Temperley está andando na frente de todos. Estamos em nossos 20 e 30 anos, e Joe está 20 passos à nossa frente. Ele é o primeiro no ônibus. Ele é o primeiro para o show. Ele está sempre se aquecendo. Ele é apenas um verdadeiro guerreiro da estrada.
David Wolf, médico de Joe nos últimos dez anos, explica: “À medida que envelhecemos, nossa função pulmonar diminui - mas isso pode acontecer lentamente. O que é notável sobre Joe é que tocar saxofone também requer excelente coordenação visual e das mãos, o que muitas vezes se torna prejudicado com a idade. Se Joe tivesse um tremor, ou artrite, isso tornaria muito difícil tocar as teclas. ”Há também a visão: ler uma partitura complexa, em baixa iluminação de palco, pode ser um esforço - para não mencionar segurar um instrumento de 20 libras de uma vez.
"Ele é feito de coisas mais fortes do que nós", afirma Sherman Irby. “Todos nós esperamos que possamos ser assim quando chegarmos à idade dele. Se chegarmos a sua idade!
Para ouvir isso de Joe, no entanto, se apresentar em seus 80 anos não é muito um truque. Sua carreira tem sido uma escala ascendente, de nota a nota, sem a imprecisão ou fragilidade que nós, mortais, associamos aos anos octogenários.
Pergunto a Temperley se sua habilidade de tocar e improvisar mudou com a idade.
"Bem", ele ri: "Estou muito melhor agora do que há 40 anos!"
"Existe alguma coisa sobre o saxofone mais difícil para você agora?"
"Apenas carregando", Joe dá de ombros. "O resto é fácil."
