Os cientistas podem finalmente "ver" através dos ouvidos de um golfinho.
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Um grupo de pesquisadores registrou e analisou os sons de ecolocalização usados por um golfinho quando se viu frente a frente com vários objetos (incluindo um macho humano), reconstruindo uma série de imagens em 2-D e 3-D que mostram como os golfinhos 'objetos debaixo d'água.
"Quando um golfinho esquadrinha um objeto com seu feixe de som de alta frequência, cada clique curto captura uma imagem estática, semelhante a uma câmera tirando fotografias", disse Jack Kassewitz, da organização de pesquisa Speak Dolphin, em um comunicado.
Mas tornar essas imagens muito mais difíceis do que imprimir uma foto bidimensional. Os golfinhos usam a ecolocalização para criar uma impressão do mundo ao seu redor. Essas imagens contêm uma riqueza de informações tridimensionais, como profundidade, dificultando a tradução para imagens planas.
Para fazer esses shapshots, Kassewitz e seus colegas usaram equipamentos de áudio especializados para capturar os sinais. A equipe então usou um dispositivo chamado CymaScope para traduzir os cliques e guinchou uma fêmea chamada Amaya enquanto explorava vários objetos em seu tanque, informa Jennifer Viegas para a Discovery News .
Os objetos que Amaya investigou incluíam um vaso, um cubo e o mergulhador Jim McDonough. O CymaScope traduzia seus sons em uma imagem em 2-D e em um modelo em 3D. O modelo demonstra a informação quase holográfica que os golfinhos obtêm da ecolocalização, escreve Devin Coldewey para a NBC News .
"Ver a impressão em 3D de um ser humano nos deixou sem palavras", disse Kassewitz em um comunicado. "Pela primeira vez, podemos estar segurando em nossas mãos um vislumbre do que os cetáceos vêem com o som."
O CymaScope capturou "imagens do que os golfinhos viram" não apenas das silhuetas completas dos objetos, mas de muito mais detalhes do que o esperado, disse Kassewitz em um comunicado. Os pesquisadores conseguiram distinguir o cinturão de peso do mergulhador nas representações difusas.
Ainda há muito a aprender sobre o nível de detalhes que os golfinhos podem decifrar. Os cientistas também estão ansiosos para investigar se e como os golfinhos se comunicam entre si usando essa linguagem pictórica.
"O golfinho teve cerca de cinquenta milhões de anos para evoluir seu senso de ecolocalização, enquanto os biólogos marinhos estudaram a fisiologia dos cetáceos por apenas cinco décadas, e eu trabalhei com John Stuart Reid por apenas cinco anos", disse Kassewitz em um comunicado.
ATUALIZAÇÃO: Após o lançamento dessas imagens, tem havido alguma dúvida na comunidade científica sobre como essas imagens foram capturadas e processadas e a idéia de realmente 'ver' o que um golfinho veria. É importante notar que os métodos não são publicados em um periódico revisado por pares - o mecanismo usual que os cientistas usam para examinar as pesquisas uns dos outros - para que o estudo seja visto como um trabalho preliminar. Mesmo assim, a idéia de captar a resolução na qual um golfinho pode discernir é uma idéia intrigante, e as conversações importantes que essas imagens cativantes iniciaram poderiam inspirar mais pesquisas sobre a inteligência dos golfinhos.
