"Quanto você quer um Botticelli?" A pergunta foi enviada a Isabella Stewart Gardner, em Boston, em uma carta publicada por Bernard Berenson em 1 de agosto de 1894, em Londres. Berenson, trinta e um, tinha, com a publicação dos inovadores pintores venezianos do Renascimento, recentemente se estabeleceu como um especialista em arte italiana. Quatro meses antes, ele enviara a Gardner uma cópia de seu livro, e no início daquele verão, quando ela estava em Paris, ele insistiu para que ela não perdesse uma exposição de fotos inglesas.
Logo depois, Isabella Gardner perguntou a Berenson sua opinião sobre várias imagens do Velho Mestre italiano propostas a ela por traficantes na França. Berenson respondeu que as pinturas não eram o que esses traficantes reivindicaram e lhe ofereceram o Botticelli. "Lorde Ashburnham tem um grande - um dos maiores: uma morte de Lucretia ", escreveu ele. Mas ele "não está interessado em vendê-lo". No entanto, Berenson pensou que "uma oferta bonita não o insultaria".
Berenson também indicou um preço: "cerca de 3 mil libras", ou algo em torno de 15 mil dólares. Ele acrescentou: "Se você se importasse, eu poderia, ouso dizer, ajudá-lo a obter os melhores termos".
Isabella Stewart Gardner fez sua primeira grande compra de uma pintura de Velho Mestre dois anos antes, em 5 de dezembro de 1892, no leilão de Paris da coleção do falecido Théophile Thoré. No dia anterior à venda, uma amiga artista a acompanhou para folhear a arte de Thoré e lá viu os três Vermeers que seriam leiloados. Para concorrer a ela, Gardner contratou Fernand Robert, um negociante de antiguidades de Paris. Na época, os leilões geralmente operavam como um mercado atacadista, onde os revendedores adquiriam ações. Se soubessem que um colecionador queria uma determinada obra de arte em uma venda, tentariam comprá-la na esperança de vendê-la ao colecionador imediatamente depois.
O primeiro Vermeer no leilão de Thoré, Uma jovem mulher em pé na Virginal, foi para um comerciante de Paris, Stephen Bourgeois, por 29 mil francos. A licitação para o segundo, The Concert, subiu novamente para 29 mil francos, e Fernand Robert ganhou a foto.
"A sra. G. comprou a foto de van der Meer para a fr. 29, 000", John Lowell "Jack" Gardner, marido de Isabella, observou com naturalidade em seu diário.
Sem dúvida, o Concerto atingiu Isabella Gardner por causa de sua beleza discreta e bem traçada. A pequena imagem era um interior holandês onde duas jovens mulheres, uma em uma saia branca cintilante sentada em um cravo, e um jovem em uma jaqueta marrom com um alaúde, estão tocando uma música do outro lado de uma sala, do outro lado. um piso com quadrados pretos e brancos. Na parede atrás deles, pendem dois grandes mestres holandeses em molduras negras. No complexo entrelaçamento de cores e formas feitas com os músicos, os instrumentos, os tecidos, as pinturas e os móveis, alguns na sombra e outros na luz, Vermeer capturou o encantamento fugaz da música, traduzindo o feitiço indescritível de uma arte. formar em outro. A nova aquisição de Gardner foi o primeiro Vermeer a chegar a Boston e o segundo nos Estados Unidos. Com uma comissão, a tela custou a Gardner 31.175 francos, ou pouco mais de US $ 6.000. Embora Henry Marquand tenha pago apenas US $ 800 pelo seu Vermeer cinco anos antes, a compra de Gardner logo pareceu uma barganha.
Em agosto, um amigo relatou que um especialista em arte holandês "diz que seu show agora vale facilmente entre 150 e 200 mil [francos]!" De fato, logo depois, Stephen Bourgeois se virou e vendeu seu Young Woman Standing em um Virginal para a National Gallery em Londres por 50.000 francos, ou US $ 10.000. Os preços das fotos do Velho Mestre estavam subindo.
Ainda assim, em meados da década de 1890, o número de americanos que compravam o Old Masters continuava pequeno. A compra de Gardner em um leilão em Paris mostrou sua independência de espírito e suas ambições como colecionadora - e que ela teve seu ouvido no chão entre os artistas progressistas de Londres e Paris. Ao propor o raro Botticelli a Gardner, Berenson sabia muito bem que ela provavelmente saltaria com a chance de adquiri-lo. Ela tinha um gosto definido e individual, com gostos e desgostos particulares. Ela passou vários verões em Veneza e foi atraída pela arte do renascimento italiano. Rembrandt era o artista favorito dos magnatas americanos, mas não dela. "Você sabe, ou melhor, não sabe, que eu adoro Giotto", escreveu Berenson em 1900, "e realmente não adora Rembrandt. Eu só gosto dele." Ele compartilhava seu gosto pioneiro pela arte italiana e simpatizava: "Não estou ansioso para ter seus próprios aparelhos de Rembrandts, como qualquer milionário vulgar", escreveu ele. Um devoto anglicano, Gardner não teve nenhum problema com imagens religiosas. No mesmo verão em que ganhou o Vermeer, ela também comprou uma Madona Espanhola e uma Virgem e um Filho Florentino. Logo ela expôs seu desejo de comprar quadros italianos, alegando que um Filippino Lippi e um Tintoretto (junto com "um Velasquez [ sic ] muito bom") eram seu "maior desejo sempre". Ela acrescentou: "Apenas muito boa necessidade de aplicar!" Ao contrário de Marquand, Gardner estava comprando para si, para seu próprio prazer, e para sua casa em Beacon Hill, onde pendurava pinturas novas e antigas e colocava os extras nas cadeiras. Como Marquand e ainda mais enfaticamente do que ele, ela insistiu em obras-primas.
Retrato de Isabella Stewart Gardner, John S. Sargent, 1888 (Museu Isabella Stewart Gardner) 
A tragédia de Lucretia, Sandro Botticelli, ca. 1500-1501 (Museu Isabella Stewart Gardner) 
Sra. Gardner em branco, John S. Sargent, 1922 (Museu Isabella Stewart Gardner) 
Bernard Berenson (1865-1959) nasceu na Lituânia, mas mudou-se para a América dez anos depois. Ele era um crítico de arte e se tornou uma das principais autoridades da arte renascentista italiana. (Coleção Hulton-Deutsch / Corbis) Quando Berenson propôs o Botticelli, Isabella Stewart Gardner tinha cinquenta e seis anos, era magro e elegante. Ela dirigiu sua vida com um senso de estilo teatral. Ela tinha pele clara, cabelos escuros, rosto oval com olhos amendoados, nariz comprido e reto e boca cheia e desajeitada, que, como os olhos, curvava-se ligeiramente para baixo e sugeria a seriedade que, apesar de toda a sua exuberância, era no centro de sua personalidade. Ela tinha um longo pescoço e uma carruagem ereta. Ela usava roupas bem cortadas (muitas criadas por Charles Worth e importadas de Paris), que falavam de seu amor pelos têxteis, mas também por sua criatividade e habilidade em moldar sua própria imagem. Em uma fotografia em preto e branco, ela olha com uma mistura de sabedoria e inocência, sua figura esbelta vestindo um vestido justo de cetim escuro com gola alta, mangas compridas e botões esticados na frente. No verão, ela usava chapéus de abas largas enfeitadas com véus que ela amarrava ao redor de seu pescoço. Talvez cada vez mais consciente de seu rosto, ela o cobrisse enquanto envelhecia. Aos sessenta anos, ela manteria sua forma estreita, mantendo o pescoço ereto e a cabeça erguida.
Enérgica e autoconfiante, Isabella Gardner era uma nova-iorquina que cortou seu próprio caminho em Boston, quebrando as regras de estabelecimento de roupas, práticas sociais e colecionismo. Seu casamento com Jack Gardner, um brâmane de Boston, levou-a ao topo da hierarquia social de Boston e deu-lhe a liberdade de moldar seu próprio papel como patrona visível da arte avançada. Ela é "a mais deslumbrante das greves locais da moda", como disse um crítico, "que pode mandar toda a orquestra sinfônica para a casa dela para uma música particular".
Diva e musa, ela reuniu em torno dela um círculo de artistas, escritores e músicos - jovens cujas carreiras ela defendia, que a mantinham com seu trabalho e que eram atraídas por sua personalidade maior que a vida. "Ela vive a uma taxa e intensidade", escreveu Berenson, "e com uma realidade que faz com que outras vidas pareçam pálidas, finas e sombrias". Mas depois de três décadas em Boston, Gardner ainda se descreveu como uma "nova-iorquina estrangeira". De fato, a sociedade de Boston nunca a abraçou, e ela, por sua vez, explorou sua identidade de forasteiro ao máximo. Se os habitantes de Boston desaprovavam a extravagância, ela gastava livremente em roupas, jóias (US $ 83.000 em um colar e um anel de rubi) e concertos. Viajando frequentemente na Europa e adquirindo o hábito de verões em Veneza, ela se juntou a um círculo de influentes expatriados americanos, incluindo não apenas John Singer Sargent, mas também James McNeill Whistler e Henry James, que de várias maneiras a incentivaram a colecionar.
Em 1886, Henry James levou Isabella Gardner ao estúdio de Sargent em Londres especificamente para ver o notório retrato Madame X. Longe de ter medo, Gardner encomendou a Sargent para pintar seu próprio retrato, que ele começou imediatamente depois de terminar de pintar Elizabeth Marquand. Onde ele retratou convencionalmente e naturalisticamente a esposa do presidente do Metropolitan Museum, como um aristocrata americano sorrindo e sentado em uma cadeira, transformou Isabella Gardner em um ícone, uma imagem simétrica diante de um enforcamento de brocado veneziano com um padrão irradiante de vermelho., ocre e ouro, projetado para transmitir sua singularidade como um devoto e patrono da arte. Ela está de pé, de frente para nós, com um longo vestido preto de gola baixa e mangas curtas, os ombros para trás e as mãos entrelaçadas para que os braços brancos se transformem em um oval. Henry James sugeriu o artifício do retrato de Sargent quando o descreveu como uma "Madona Bizantina com um Halo". Sargent mostrou o retrato em sua primeira exposição americana no St. Botolph Club, em Boston, em Beacon Hill, intitulando "Woman, an Enigma". O que chocou Boston foram as cordas de pérolas ao redor do pescoço e da cintura de Gardner e o decote do vestido. Em seus lábios entreabertos e seu olhar ousado, Sargent também sugeriu a presença engajada e a rapidez da mente de Gardner. O artista pintou o retrato seis anos antes de Gardner comprar o Vermeer, mas sua homenagem a ela como uma alta sacerdotisa da arte foi uma que ela abraçou. Seu apetite por arte não era uma pose, mas uma paixão; o esteticismo tornou-se o principal guia de sua vida. Dado dinheiro, ela adquiriu pinturas, esculturas, móveis antigos e outras artes decorativas - lançando-se por meio de sua coleção como patrona da Renascença, e tomando o ambiente doméstico ao qual ela como mulher era restrita e transformando-a em um espaço público projetado para exibir arte e se expressar como um colecionador. "A colecção da Sra. Gardner parece ter sido parte de uma estratégia", escreveu a historiadora de arte Kathleen Weil-Garris Brandt, "que se desenvolveu para ganhar para si como mulher, embora rica e poderosa em Boston vitoriana, as liberdades, autodefinição e - crucialmente - o respeito social e intelectual que ela acreditava que seus modelos da Renascença gostavam. "
Mais tarde, quando Gardner construiu o museu onde ela também morava, colocou acima da porta um brasão de armas, com uma fênix, e na pedra esculpida as palavras "C'est Mon Plaisir" - é meu prazer. A frase não era simplesmente uma declaração do ego ("a justificativa para todas as suas ações", como disse um biógrafo), mas ressonou com o esteticismo do século XIX e resumiu o credo que acima de tudo envolveu o esclarecimento sensorial e a espiritualidade. .
Em dezembro de 1894, quatro meses depois de Berenson ter escrito Isabella Gardner sobre Botticelli, de Lorde Ashburnham, eles se encontraram em Paris e foram juntos ao Louvre. No dia seguinte, ela concordou em comprar a pintura dele por 3.000 libras, ou US $ 15.000 - mais que o dobro do que ela pagou pela Vermeer. A morte de Lucretia foi o primeiro Botticelli a viajar para a América. A pintura era ricamente colorida - uma cena com pequenas figuras em um quadrado aberto emoldurado por edifícios clássicos monumentais. Lucretia é uma jovem mulher em um vestido verde prostrado em um túmulo, uma faca no peito, cercada por soldados que descobriram seu suicídio. Além de transmitir a emoção do encontro carregado, Botticelli também demonstra conclusivamente suas habilidades para criar a ilusão de espaço com perspectiva linear no cenário da cena. Mais tarde, o historiador da arte Laurence Kanter descreveu-a como "certamente uma das grandes obras-primas da pintura florentina dos últimos anos de provavelmente seu maior período, a idade de ouro do século XV". Com o Botticelli, Isabella Gardner levou a colecionadora americana para uma nova direção e sua colaboração com Bernard Berenson começou. Ela o alistou como um olheiro para a Old Masters e concordou em pagar-lhe uma comissão de 5% sobre o preço de cada compra. Como os revendedores normalmente cobravam comissões de 10% quando agiam como corretores, ela achava que estava recebendo o conselho de Berenson por uma barganha. Pelo menos a curto prazo, ela estaria errada.
Reimpresso por acordo com a Viking, membro do Penguin Group (USA) Inc., de Old Masters, New World por Cynthia Saltzman
Copyright © Cynthia Saltzman, 2008
