O Círculo Polar Ártico está no meio de uma temporada de incêndios florestais "sem precedentes", com mais de 100 explosões em toda a região desde o início de junho.
Como Mark Parrington, cientista sênior do Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS), conta a Isabelle Gerretsen, da CNN, a escala e a intensidade desses incêndios recentes é “incomum e sem precedentes”.
Ainda assim, Parrington acrescenta em um comunicado de imprensa da CAMS, "As temperaturas no Ártico têm aumentado a um ritmo muito mais rápido do que a média global, e as condições mais quentes encorajam os incêndios a crescerem e persistirem quando forem incendiados".
De acordo com a Organização Meteorológica Mundial (OMM), junho de 2019 foi o mês mais quente da Terra já registrado. Devido em grande parte a esta onda de calor, incêndios florestais estão agora desenfreados na Sibéria, Groenlândia, Alasca e Canadá, produzindo nuvens de fumaça visíveis do espaço.
Morgan Hines, do USA Today, relata que os especialistas usam imagens de satélite para capturar pontos quentes que indicam incêndios de turfa, que queimam muito mais do que os incêndios florestais normais. Matt Simon da Wired explica ainda que a turfa, composta de matéria orgânica em decomposição como o musgo, endurece no carvão quando é aplicada pressão suficiente. Em ecossistemas saudáveis, as turfeiras pesadas com água podem realmente impedir a propagação de incêndios florestais, mas quando a turfa seca, como é o caso em grande parte do aquecimento do Ártico, ela se torna altamente inflamável.
Como Thomas Smith, um geógrafo ambiental da London School of Economics, diz a Hines, os incêndios de turfa são muito parecidos com os cigarros, queimando por meses a fio.
“Os incêndios estão queimando através de reservas de carbono de longo prazo, … emitindo gases do efeito estufa, o que exacerbará ainda mais o aquecimento do efeito estufa, levando a mais incêndios”, observa Smith.
23 de julho de incêndios florestais no distrito de Mirninsky da República de Sakha, Rússia, como visto na imagem de satélite (Pierre Markuse via Flickr sob CC BY-SA 2.0) De acordo com o comunicado da CAMS, os infernos do Ártico lançaram 50 megatons de dióxido de carbono - o equivalente às emissões anuais totais da Suécia - na atmosfera somente em junho. Este montante representa mais do que foi emitido por incêndios no Ártico no mesmo mês entre 2010 e 2018 combinados.
Embora grande parte da região afetada seja escassamente povoada, os cientistas apontam que o vento pode espalhar a poluição por incêndios florestais a milhares de quilômetros de sua nascente, cobrindo áreas mais populosas com mortalhas de fumaça. No Twitter, na semana passada, o cientista atmosférico Santiago Gassó estimou que os incêndios siberianos criaram uma tampa de fumaça que se estende por 4, 5 milhões de quilômetros quadrados, ou cerca de 1, 7 milhões de milhas quadradas, do centro e norte da Ásia.
Para o Guardian, Edward Helmore relata que 11 das 49 regiões russas estão passando por incêndios florestais. No Alasca, os incêndios queimaram cerca de 2, 06 milhões de acres, enquanto na Groenlândia, a ainda raivosa chama Sisimiut chegou perto de uma estação de derretimento das camadas de gelo.
Gerretsen, da CNN, aponta que as ondas de calor induzidas pela mudança climática desencadeiam incêndios no Ártico, que por sua vez contribuem para a mudança climática ao liberar dióxido de carbono e poluentes na atmosfera.
Como Claudia Volosciuk da OMM diz à CNN, “Quando partículas de fumaça caem sobre a neve e o gelo, elas causam o gelo a absorver a luz do sol que, de outra forma, refletiria, acelerando assim o aquecimento no Ártico”.
Infelizmente, Smith explica ao Hines do USA Today, os bombeiros têm pouco recurso para a extinção de incêndios em partes inacessíveis do Ártico Siberiano. Aqui, a única força capaz de apagar incêndios é a chuva.
A notícia é um pouco mais positiva no Alasca, onde os socorristas podem chegar a incêndios mais ao sul, mas como Matt Simon conclui para a Wired : “Enquanto isso, o Ártico está queimando”, com poucos sinais de hesitação em breve.
