Entre a corrosão dos filmes e a discriminação, 80% dos filmes mudos feitos por afro-americanos foram perdidos para a história. Mas aqueles que sobreviveram têm algumas histórias incríveis para contar. O mais antigo conhecido, Within Our Gates, dirigido por Oscar Micheaux, está disponível para visualização on-line graças ao Internet Archive.
Micheaux não foi o primeiro diretor negro, mas ele foi considerado o "primeiro autor negro" de acordo com o New Yorker . No entanto, apesar de ser um dos diretores mais prolíficos e significativos da era silenciosa, Jan-Christopher Horak para o Arquivo de Cinema e Televisão da UCLA observa que a maior parte de seu trabalho foi perdida no tempo.
Within Our Gates foi listado como um de seus filmes desaparecidos até que uma cópia foi descoberta no Spanish Film Archive em 1990, escreve o TCM. Restaurado pelo Instituto Smithsonian, é considerado uma das obras-primas de Micheaux, com a Public Domain Review chamando o filme “Um relato lancinante da situação racial dos EUA durante o início do século XX, incluindo os anos de Jim Crow, o renascimento da Ku Klux Klan, a Grande Migração de negros do sul para as cidades do Norte e o surgimento do 'Novo Negro'. '. ”
O filme estreou em 1920, cinco anos depois do épico incendiário de DW Griffith, The Bthth of a Nation . O filme de Griffith foi o primeiro blockbuster do país; foi também uma história de amor para os primeiros dias da Ku Klux Klan e contou com estereótipos raciais e atores brancos em blackface. Quando o filme - baseado no romance e peça de 1905 de Thomas Dixon, The Clansman - estreou, enfrentou o ultraje da comunidade negra e foi o foco dos protestos dos direitos civis, boicotes e até mesmo banimentos. Era tão inflamatório que havia rumores de ter alimentado pelo menos um assassinato.
Em resposta, Micheaux fez Within Within Gates, usando uma linha do filme de Griffith como título. Como O Nascimento de uma Nação, retrata uma violência de linchamento e racial - mas de uma perspectiva negra. Embora tenha sido feito com um orçamento escasso e destinado a um público negro, tornou-se um cruzamento raro que encontrou sucesso com o público branco também. Dito isto, as salas de cinema do sul boicotaram o filme, e foi lançado apenas em um lançamento limitado porque os cinemas temiam reações violentas do público branco durante as cenas de linchamento.
Within Our Gates foi presumida como perdida por décadas, até que uma única cópia chamada La Negra foi descoberta na Espanha. Ao observá-lo hoje, ele permanece incrivelmente significativo como um documento de sofrimento negro e como um pedaço da história do cinema mudo. Como a SmartNews informou no ano passado, os historiadores ainda estão trabalhando duro para reconstruir o vibrante, mas amplamente esquecido passado dos afro-americanos no cinema mudo. Que melhor maneira de celebrar seu trabalho do que aquecendo pipocas e assistindo a esse épico intemporal?
